十八歲那年，楊雲聰開始下山，在天山南北路，遊俠仗義，鋤強扶弱，和牧民們成為好友，那時正是順治入關後的第七年，大局已定，清廷開始侵略西北，新疆各族，紛起作戰。楊雲聰進人哈薩克軍中，幫助他們抵抗清兵。打了六年，終因寡不敵眾，自新疆中部一直退至南疆，被迫進了塔克拉馬干大沙漠。各部分成了零星小股，四處逃散。楊雲聰這一股只有八個人，合乘四匹駱駝。伊士達和麥蓋提是哈薩克族兩個出名的年輕武士，也在這小股之中。這兩個人天性樂觀，雖在危難之中，卻堅信哈薩克族一定不會長久受人欺負。他們雖愛說笑，可也激起同行者疲乏的精神。
漠漠黃沙，無邊無際。他們在大沙漠裡行了多天，還是未到人家，水囊裡的水也越來越少。陽光射在黃沙上，燙得駱駝也直喘氣。幸好到了傍晚，天氣就漸漸涼快下來。楊雲聰找了道小溝，溝底已經龜裂。楊雲聰用手往下插了幾插，撥開泥土，抓起一把泥沙，看了一看，說道：「今晚我們就宿營在這地方。」
架好帳幕之後，大家喝了幾口水，送下乾糧，楊雲聰道：「這小溝的泥土雖然乾燥，但卻可能是個水源，伊士達和麥蓋提，辛苦你們一趟，從這條小溝走下去，找找那裡有沒有水源。」
在沙漠裡找水源，可得有很豐富的經驗，要不然，到處亂掘找水，那可是白費力氣。伊士達和麥蓋提熟悉沙漠，就如熟悉得在自己的家一樣。叫他們去找水，楊雲聰自然可以放心了。
沙漠氣候變化很大，中午酷熱，晚上卻寒冷起來。楊雲聰許久，尚未見二人回來，猛然想起，這兩個人匆匆出去，身上還是穿著單衫，雖然他們有一身武功，也怕他們抵禦不住。楊雲聰拿起兩件老羊皮襖，步出帳幕，正想叫喚，忽然聽得伊士達口哨之聲，急忙趕去，只見寒星冷月之下，他們和一個漢族青年打的＋分激烈。兩人連連退後，顯見不支。而那個漢族青年背後影影綽綽的好像還有十來個人。
楊雲聰大吃一驚，這兩個人武功，在哈薩克族中數一數二，那和他對敵的一定是武林高手了。他未帶兵器，一躍而上，兩手掄開兩件老羊皮襖，向那人當頭罩下，那人劍法好不迅捷，一個回身拗步，劍鋒已避過楊雲聰的「鐵布衫」招數，直刺過來。楊雲聰「噫」了一聲，兩件皮襖左右一卷，疾似飄風，只聽得「嗤」的一聲，皮襖給撕破一塊，而那人的劍也給奪了出手。楊雲聰叫道：「你是不是楚昭南師弟？」那人滿面通紅，在地上拾起寶劍，邁前一步，看清楚後，急忙行禮，說道：「啊，怎麼楊師兄來到此地！」
楚昭南是一個孤兒，後楊雲聰三年上山，是晦明禪師的第二個徒弟。楊雲聰下山之後的第三年，他也學滿了十年，下山行俠，到現在也有三年了。
楊雲聰六年未見師弟，此際忽在沙漠相逢，心中大喜，一把拉著楚昭南道：「師弟，你幾時下山的？也不告訴我一聲。師弟，幾年不見，你的武功大進了。居然能把我的老羊皮襖也撕破一塊。哈，哈！」他卻不知楚昭南使的是一把寶劍，名喚游龍劍，和自己所使的斷玉劍一樣，同是晦明禪師所傳的寶物，楚昭南手使寶劍，只兩招就被師兄奪出了手，非常尷尬。楊雲聰熱烈招呼，他卻是有一句沒一句。楊雲聰道：「你是不是和那些人一同來的，今晚和我們住在一起罷。」楚昭南道：「我們有要緊事，要連夜趕路，往北邊去，我們只是想要一點水。」楊雲聰道：「你們沒水啦？」楚昭南點了點頭。伊士達上前拉著楊雲聰，用哈薩克話說道：「你這師弟好沒道理，我們辛辛苦苦掘出了水源，他跑過來要獨佔。看你的面上，要不然我們真不給他！」楊雲聰聽後，很不自然，看了楚昭南一眼，心想：「怎的他變成這樣的人？」本想訓他一頓，只是久別重逢，又兼和他來的人也已知道，不想令他當眾丟臉，說道：「既然掘出了水源，就大家分享吧。」問伊士達道：「水源在哪裡？」伊士達一指，只見在溝邊，水一滴一滴的流下來。麥蓋提這時正拿著一個大皮袋在盛水。
楊雲聰過去，並指一戳，用「鐵指禪」功夫把岩石插開，水流似泉般的射出來。即是這樣，也守到半夜才裝滿六個皮袋。這時，水已沒有了。在裝水時，帳幕中其他五個人也都出來問長問短。楊雲聰在這時間中，竟沒有什麼機會和師弟說話，就是和他說，他也是支吾以對，問不出什麼來。他只是說到了一些時候，想找師兄，可沒有找著。倒是楊雲聰很詳細地告訴了他這幾年的經歷。楚昭南非常用心地聽，而且還不時發問。
楊雲聰一看水源已涸，微微笑道，「總算不錯，居然有六袋，好，師弟，你們那邊有十二個人，但你們北去，路程也遠，就分給你四袋吧，你看公不公平。」楚昭南連聲道謝，叫人拿起水袋，回到他們的帳幕，裝上駱駝，連夜便走。楊雲聰問他有什麼要緊事，他總不肯說。楊雲聰以為他的事和他同行的人有關，也不便再問。
楊雲聰別過楚昭南後，又走了三夭，尚未走出沙漠。伊士達道：「幸好這麼多天來都沒有颳大風，要不然一場大風，就算沒事，但沙丘改形，也會迷路。」話還未了，忽然一陣陣風吹來，黃灰色的沙霧向東方飄去。楊雲聰道：「幸好是微風。」伊士達道：「也不能不防備。」楊雲聰正想找地方釘好帳幕，一抬頭，忽然遠處駝鈴叮噹，還有馬嘶之聲，楊雲聰道：「奇怪，好像有幾十個人，又不是買賣季節，哪裡來的這麼多人？」等了一會，那群駱駝隊已走了近來，前面還有兩匹蒙古駝群。馬上的人一個竟是自己的師弟楚昭南，另一個卻是個勁裝裝束的漢子。駝背上那些人這時也都跳了下來，漢人滿人都有，個個手裡拿著兵器。
楊雲聰暮然一驚，上前喝道：「師弟，你又走回來幹嗎？」楚昭南面色一沉，指著楊雲聰對那個滿人說道：「他就是領著哈薩克叛亂的楊雲聰！」那滿人把手一招，幾十個精壯漢子倏地衝了過來，把楊雲聰等八個人圍在核心。
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