兄弟二人知道此事不宜外傳，於是從當天晚上開始，二人輪流守在軍師房子門外。自此夜夜監視軍師有何異動，其實已是天寒地凍，兄弟二人好不辛苦。但是一直過了十餘日，也並未見軍師有何異常，也不由得心頭暗自納悶，但依舊未敢放鬆警惕。
這一日晚間崔二胯子下山巡邏，竟見到山外鬼子大批部隊集結。崔二胯子看罷一愣，忙悄悄返回山上，立刻找來大哥及軍師商議對策，照目前形勢來看，很可能是鬼子已經發現他們的蹤跡，進山清剿，但幾人自侍所處地形隱秘，也並未完全放在心上，日前鬼子多次請教，均是無功而返，這一次也未見得會好到哪裡去。於是囑咐山上兄弟加緊小心。
第二日一早，鬼子竟是派出一架偵察飛機，迅速發現了他們的蹤跡。山上兄弟還未來得及隱蔽，兩架重型轟炸機對整個山谷進行了猛烈的轟炸。由於山上弟兄未沒有想到鬼子竟然出動飛機，準備不足，轟炸中弟兄們死傷過半，山谷入口處的天險也被炸開。
崔大胯子兄弟率眾激戰一日，鬼子死傷慘重，而山上的弟兄們也只剩下二、三百人。知道不能繼續硬拼，崔大胯子命令所有弟兄連夜從後山密道撤出突圍。這密道是老四吸取上次幾乎全軍覆沒的教訓，從上山伊始就帶領弟兄開始挖掘，到老四死時，這條密道幾乎已經挖通。這一晚，幾十個兄弟輪番上陣，終於在黎明前將密道挖通。第二日拂曉，二百多名兄弟在崔二胯子兄弟帶領下，神不知鬼不覺得突出重圍。
但不幸的是，眾人剛一齣山，正好迎面碰上鬼子前來增援的部隊，一場遭遇戰打下來，二百多名弟兄只剩下了幾十人，邊打邊逃，最後被逼上了懸崖。幾十名兄弟在山上堅守了兩日兩夜，彈藥拼盡，弟兄們死傷殆盡，最後只剩崔二胯子、軍師、崔大胯子和他兒子崔振陽四人。四人已退到懸崖邊無路之處，眼見著鬼子一步步逼近，四人手中已無彈藥，搬起山石向下投去。由於地勢陡峭，鬼子也是損失慘重。
幾人均躲在山頂大石之後，鬼子槍擊不中，只好不斷的用手雷向石後扔去。但都被幾人接住，反手扔回。這時，軍師遠遠望見一顆手雷正好落在崔二胯子腳邊，而崔二胯子並未察覺，軍師大呼一聲，和身撲上，眾人驚愕之餘，手雷已在軍師的身下引爆！
三人撲到軍師旁邊，崔二胯子附身抱起軍師，只見軍師全身已是血肉模糊，崔二胯子大呼：「軍師，兄弟們錯怪你了！」
軍師微微睜開眼睛，笑道：「兄弟，不必說了，我早已經知道了，我不怪你！」
三人聽了這話，已是泣不成聲，軍師道：「崔二哥，兄弟就要去了，但有一件事，我要拜託你們！」
崔大胯子哽咽道：「軍師請講！」
軍師深吸了一口氣，道：「到了今日，我也不得不信，我們一定是遭了天譴，冥冥之中，自有定數，鬼神之說，也未必虛無，所以，你們若能逃得性命，一定要設法補報當日之事！兄弟，你要答應我！」
崔二胯子含淚點頭，軍師繼續道：「剛才我觀察地形，唯一的活命希望，就是從後面懸崖跳下，你們三人武功精湛，或許能攀住巖壁的草木，僥倖逃生，我知道你兄弟義氣深重，定會與我報仇，不過君子報仇，十年不晚，你們萬不可再與鬼子硬拼！」軍師說到這裡，已是上氣不接下氣，深吸了一口氣，道：「兄弟們多保重，我，我這就要去了！」
崔二胯子此時已是哭得泣不成聲，一把抓過身邊大刀，咬牙道：「他***，這幫小鬼子，俺去和他們拼了！」
軍師聽了這話，身子一顫，道：「兄弟，你一定要聽我的話，不可再硬拼，你們兄弟二人是我們全東北的希望，你，你們一定要答應我！」軍師受傷雖重，但一直面露微笑，神態安詳，但聽了崔二胯子這句話，這是面色突然大為焦慮，握住崔二胯子的手，又道：「兄弟，你，你一定要答應我！」
崔大胯子含淚一把按住崔二胯子肩頭，對軍師道：「軍師你放心吧，我答應你！我們一定會活著逃出去！」
軍師聽了這話，登時安心，眼望雲天，長長吁了一口氣，緩緩的道：「我們抗日的大業，遲早有一天會成功，我們全中國四萬萬同胞，只要齊心協力，一定能把小鬼子趕出中國去！只可惜……只可惜我不能和你們一起……一起看到這一天了……」聲音越說越低，一口氣吸不進去，就此死去。」
三人抱住軍師的身子，長歌當哭，直震得四野的槍炮之聲全都黯然失色。
這時鬼子已知四人沒了彈藥，緩緩地摸了上來要抓活的，崔大胯子剛一抬頭，見大石之後一個小鬼子端著刺刀撲了出來，崔大胯子一把搶過崔二胯子手中大刀，撲上前去，一刀就將小鬼子頭砍下了半個，但只見後面鬼子兵密密麻麻的衝了上來。
崔大胯子轉身對崔二胯子叫道：「二弟，記住軍師的話，帶著震陽，趕快走！」說罷，返身衝下。
崔二胯子抱住震陽，含淚向懸崖而去，走到懸崖邊上之際，回頭只見崔大胯子已經砍翻二十幾個鬼子兵，一不留神，被身後的鬼子兵一刺刀插進後腰，崔大胯子一愣神之際，前面又是四把刺刀插入胸膛，崔大胯子一腳踢翻前面的鬼子兵，奮力轉過身子，向崔二胯子大聲叫道：「兄弟，替我照顧好震陽！」就此死去！
崔二胯子兩人回頭之時，正好看到這一幕，崔振揚奮力掙脫崔二胯子的手，轉身向後撲去，大喊了一聲：「爹！」
崔二胯子一把搶上前去，抱住崔震陽，最後看了一眼依舊兀立在那裡的崔大胯子，含淚向崖下跳去。
崔二胯子講到這裡，已是滿眼淚痕，累得氣喘吁吁，不住咳嗽。肖劍南在一旁替崔二胯子捶打後背，重重的嘆了一口氣，哽咽道：「可惜了山上這麼多好兄弟，好漢子！」
二人良久未再說話，這時崔二胯子女人端來酒飯，肖劍南雖然雖然已是餓了，但此時心情沉重，只吃了小半碗也就飽了，女人端著一碗幫碴子粥在旁邊喂崔二胯子。
吃罷晚飯，肖劍南見崔二胯子說了這好一陣子話，著實委頓，就讓崔二胯子早早休息，剩下的事兒明日再聊，給崔二胯子掖好棉被，反身出了房門。
女人已經給肖劍南收拾好一間房，肖劍南洗漱完畢，由於連日奔波，也是極其疲倦，但躺在炕上，一會兒想起崔二胯子山上發生的怪事還未解決，而且軍師既死，事情更加撲朔迷離，一會兒又想起崔二胯子山上死去的兄弟，一時感慨萬千，翻來覆去，直折騰到三更才睡。
剛剛迷迷糊糊睡去，突然聽到屋外隱隱有女人哭聲，肖劍南馬上清醒，披起衣服出了房門，原來哭聲傳自崔二胯子房間，肖劍南心中一緊，莫非是崔二胯子出了什麼事情？
當下也顧不得敲門，一把推開房門，只見崔二胯子的女人跪在炕前，抱著崔二胯子的身子，嚎啕大哭，肖劍南一步搶上前去，問道：「出了什麼事？」
女人抬起頭來，斷斷續續地說道：「俺男人去，去了！」
肖劍南如遭雷擊，腦中「嗡」的一聲，頓時一片空白，一把跪在崔二胯子身前，道：「好兄弟……」
原來崔二胯子受傷極重，掙扎著回到家，已是油盡燈枯，若不是抱了臨死之前還想見肖劍南一眼的念頭，也不可能挺到今日。今日終於見到肖劍南，願望已了，心頭一鬆，撒手而去。
肖劍南為崔二胯子守靈七日，七日後，肖劍南親自為崔二胯子挖好墳坑，將崔二胯子埋葬，然後把身上所有的錢留給崔二胯子的女人，黯然離去。
回到北平，肖劍南每日悶悶不樂，只是潛心躲在屋中研讀倩兒留下的《萬匙秘笈》，兩年以後，肖劍南終於成功開啟盒子，但出乎意料的是，盒中甚淺，並無一物。肖劍南一頭霧水，又研究了幾日，終於發現盒中夾層，這夾層的暗鎖竟是肖劍南久尋未獲的「對頂梅花芯」。失望之餘，肖劍南又是狂喜，繼續研讀《萬匙秘笈》。這盒中機關重重，也勾起了肖劍南強烈的好奇心，暗想皇太極死時也抱在懷中的這個盒子，裡面
到底放著的會是什麼樣的天大秘密？
這一日劉媽進來與肖劍南說起家中積蓄已快用盡，讓他想些辦法。肖劍南忽然想起何不利用自己的技術開家鎖廠，當下找到李記鎖行老掌櫃的，說出想法，二人一拍即合，肖劍南拿出最後一些積蓄與李記鎖行合夥，在北平德勝門外開了一家鎖廠。李掌櫃頗有生意頭腦，肖劍南又是技藝出眾，沒有幾個月，鎖廠的生意便紅火起來。
這段時間肖劍南一直沒有放棄對崔二胯子所講事情的調查，軍師既死，況且軍師又是死於相救崔二胯子性命，證明軍師絕不可能是幕後陰謀之人。平生第一次辦案判斷失誤，肖劍南不禁甚是懊惱，比懊惱更多的，是一種悔意，自己竟然會懷疑軍師這樣一個真正為國為民的英雄好漢！
軍師既然已經排除嫌疑，肖劍南並不相信所謂的鬼神之說，所以矛頭就全部指向很可能是「假死」的十一弟，唯一的線索，就是軍師存在福來記錢莊的那筆鉅款，既然十一弟假死害人謀財，那麼這筆鉅款他遲早來取。雖然崔二胯子死前並未來得及細說這一筆鉅款的存單現在何處，但是既然十一弟人在暗中，得到這張存單應該毫不費力，肖劍南甚至懷疑最後清剿的日軍，也是十一弟招來，即可藉機除掉山上眾人免除後患，又可趁亂得到軍師所藏的鉅額存單。