空蕩蕩的房子頓時只剩一人，李畢青悠閒地逛完庭院和整棟房子，從包裡掏出一張芝加哥市區地圖，窩在柔軟舒適的沙發上開始尋找附近的超市。
fbi芝加哥分部。
一名五十歲左右、擁有標誌性長臉和猶太大鼻子的男性探員熱情地伸出手，與里奧和羅布分別對握後，自我介紹：「我是阿爾弗萊德·伯格曼，國際象棋連環兇殺案專案組的組長。」
「里奧·勞倫斯，總部刑事調查員，這是我的搭檔羅布裡·賽門。」
「歡迎，希望能在破案過程中得到你們的幫助。」
「詳細談談案子吧。」里奧和羅布在專用辦公室的待客沙發上坐下來。
阿爾弗萊德取出一個資料盒開啟，將一疊現場照片、驗屍報告等資料放在他們面前的玻璃茶几上。「第一個案子發生在南密歇根大街，一名交警在盤查一輛超速的福特汽車時，被駕駛者一刀抹喉，當場身亡。從調出的交通監控錄影上看，這名戴鴨舌帽的男子似乎很懂得利用探頭死角，半點兒臉面都沒被拍到。警方原本以為只是一宗惡性治安案件，沒想到僅在次日，警局門口又發生了一起兇殺案，一名剛走出大門準備去吃午飯的警官，被近距離一槍擊中心臟，兇手趁場面混亂時從容逃走，沒有留下絲毫線索，市警才意識到事情的嚴重性，向fbi求助。我們重新檢查前一個案子的現場遺留物後，發現了一度被忽略的這個東西。」
他將證物袋舉到里奧面前，透明的塑膠袋裡裝著一枚國際象棋的白棋，一個小兵。
里奧接過來，在手中仔細翻看。
「在第二名受害者萊文警官的上衣口袋裡，也發現了一枚國際象棋，是黑棋的小兵。這讓我們產生了兩件兇殺案有密切聯絡，兇手可能是同一個人的推測。一週後，又發生了第三起，死者是個獄警，他在湯姆森監獄的哨塔上值勤時，被人遠距離一槍爆頭，隨後從一封寄給他的匿名信中也發現了一個黑棋小兵。」阿爾弗萊德又遞過來兩個證物袋，「根據法醫的驗屍報告，兩槍都是正中要害，用的是馬格努姆9mm手/槍彈和□□m33型狙/擊彈；刀傷則是一下切斷氣管、聲帶和頸動脈，從而推測兇手是個中老手，擁有豐富的殺人經驗，懷疑有黑幫背景。」
里奧伸手吩咐羅布：「手套。」戴上一副薄薄的白色橡膠手套後，他取出棋子對著光線專注地觀察片刻，然後問猶太裔探員：「鑑定過棋子的成分嗎？」
阿爾弗萊德愣了一下，說：「沒有，只做過指紋提取，沒有收穫——看起來像是象牙製品？」
「不，」里奧搖頭，「我懷疑是骨頭，人類的。」
阿爾弗萊德臉色微變，立刻說：「我這就去拿去法醫科做鑑定！」
「我有種不好的預感，」在他走後，羅布對里奧感嘆，「我們這回要面對的，不僅是個有戰利品收集癖的變態，同時還是個職業級的殺人專家。」
里奧沒有反駁他的預感，而是臉色凝重地起身：「走，我們去兇案現場看看。麥恩，你可以帶路嗎？」
「是，長官。」黑人小夥子十分積極地回應。
就在里奧忙碌地奔波於各個兇案現場之間時，三天後的第四樁兇殺案震驚了風城芝加哥。藥品強制管理局（即美國禁毒署）芝加哥分局的辦公室主管被殺死在自己的辦公室裡，兇器是辦公桌面筆筒裡的一支派克鋼筆，它被精準地斜插入頸部大動脈後拔出，噴出的鮮血飛濺到兩米外的牆壁上。在死者身旁的地板上，一個白棋騎士被端端正正地擺放在血泊中。
一時間，連環殺人案轟動了芝城各大電視媒體與報紙，記者們成群結隊湧向警局和fbi辦事大樓，以「國際象棋殺手——誰是下一個死棋」、「棋盤殺人魔幽靈重現人間」、「64格棋盤，64條生命——進行時：4」等等大標題為噱頭的新聞漫天亂飛，市民人心惶惶。而那些思維詭異、興趣扭曲的「連環殺人犯崇拜者」（竟然還為數不少，甚至在網上創立粉絲論壇，現實中組建粉絲俱樂部），則為一個黑暗新偶像的崛起而歡欣鼓舞。
專案組的探員與fbi總部派來的刑事調查員，更是受到無數記者的熱切關注，以至於里奧走出市警局時，不得不頂著一張戴墨鏡的撲克臉和冷冰冰的四個字「無可奉告」，奮力排開人群鑽進車裡。黑色雪弗蘭suv在閃個不停的鎂光燈下絕塵而去，坐在車後廂的羅布如釋重負地鬆了口氣：「太他媽兇殘了，我寧可同時追捕一打殺人犯，也不想面對這些無孔不入的記者！」
「對付一群嗅到絲毫肉腥味就絕不撒口的蒼蠅，你唯一的辦法就是把鍋蓋緊。」里奧邊開車邊說。
「見鬼，我都幾天沒有私人時間了，昨天好不容易預訂了spiaggia餐廳的晚餐，屁股還沒坐熱呢，不知從哪兒鑽出個記者就兩眼放光地撲過來！」羅布一肚子憤懣地抱怨，「媽的還讓不讓人吃飯了！」
他的搭檔戲謔道：「今晚你還是老老實實待在車裡啃快餐吧！」
「你怎麼不啃快餐？」羅布不服地反問。
「我多開10分鐘路程，就能吃到美味的中國菜，而且是在溫馨舒適、不被打擾的家庭餐廳裡，幹嘛要啃快餐？」
羅布瞪大了眼睛：「什麼……你居然不告訴我，那個中國男孩燒得一手好菜？里奧，你這個自私的傢伙，小心死後下地獄！」
里奧笑了起來：「那麼我會拉上你的——貪食也是一宗大罪，不是嗎。」
「fuckyou！」綠眼睛的探員笑罵。
「這輩子你都別想了。」黑髮探員一本正經地說。
當晚的菜譜是菠蘿咕咾蝦、韭苔小炒肉、清蒸鮭魚和平橋豆腐羹，因為多個人，又加了一盤廣受歡迎的宮保雞丁，佐餐飲料是從酒窖中取出的一瓶法國波爾多赤霞珠乾紅葡萄酒。
羅布吃得狼吞虎嚥，形象極為不雅，好幾次險些咬到舌頭，並在飯桌旁下了除加班外每頓晚餐必回公寓吃的堅定決心。酒足飯飽後，他捧著一杯正山小種癱軟在沙發上，如同一條撐過頭的蟒蛇懶洋洋不想動彈，望著廚房裡忙著收拾殘局的身影，發出了滿足的呻/吟：「里奧，我一定要找個中國老婆。」
黑髮探員回答道：「哦，或許你可以問問畢青，有沒有合適的姑娘介紹給你認識，但給你個忠告，最好別在他的家鄉找。」
「為什麼？」
「因為到那時候，在廚房裡忙碌的人就會是你了。」