「不白給。我來幫你申請一個‘汙點顧問’名額。」
「那是什麼鬼？我只知道有汙點證人。如果是辯訴交易，我已經做過了，可法官堅持認為不把我丟進監獄關個十幾年，整個聯邦就要血流成河了。」殺青聳肩。
「不一樣，比那個要特殊的多。」里奧轉了話題問：「你知道羅納德·塔克曼嗎？」
殺青思索了一下，「那個‘越獄狂人’？」
「沒錯，在25年內成功越獄28次，沒有哪座戒備森嚴的監獄能鎮壓這個天才的越獄者。單單用於抓捕、審判和關押他的費用總數就高達1200多萬，刑期也從最初的3年加到78年，可他依然一次次越獄，一次次被抓，再一次次越獄。最後局裡忍無可忍，由監獄安全保障辦公室出面，和他簽訂了一份交易。」里奧一口氣說道。
殺青有些明白他的意思了，「交易的內容是？」
「聘用他擔任fbi反越獄計劃的顧問。如果他同意合作，局裡將負責向大法官申請，將他的刑期減免一半，並可以假釋在獄外服刑！」
「嗬，真有創意。」殺青點評道，「於是你從中得到了靈感？」
里奧聳聳肩：「法律不也有類似規定嗎，一個案子如果難以裁決，而之前本州有類似的已判決案例，那就援引舊例。我們可以從這裡入手，以13個連環殺手的資料為籌碼，爭取一個‘反連環兇殺計劃’的顧問名額。我想如果今年的連環兇殺案破案率飆升，社會輿論會很樂意歌功頌德，而新上任的局長也會滿意於他的赫赫政績，與之相比，一個黑暗執法者也並不是那麼具有威脅性，不是嗎？更何況，只要加入保護計劃，就可以由政府出手漂白身份，新聞媒體也抓不住把柄。」
「很多事情本身就是一場交易，就看你有沒有被交易的價值。」末了，黑髮探員充滿感嘆地總結了一句。
「我知道我的價值所在，」殺青放下切肉刀，洗去手上血漬，「但你知道我的意願所在嗎？」
里奧挫敗地用手掌抹了把臉，「我知道你不願意，但——」
「但我如果不接受，就得回監獄去。」殺青介面，「看來我必須二選一：聯邦政府的鷹犬——還是編外的；或者聯邦政府的罪犯——這個倒是編制內。這道選擇題可真夠操蛋的，你覺得呢？」
里奧無言以對。他了解殺青，欣賞他，佩服他，痛惜他，毫無疑問也深愛他，但現在，他不得不再次把對方套進他最不屑的法理道德的框架，逼他做出違背自身意願的選擇——一切，都只為了想和他光明正大地在一起。
或許殺青永遠不能明白他的苦心，或許會再次用抗拒與敵意武裝自己，他已經做好了這樣的心理準備。
……見鬼！去他媽的心理準備！他甚至沒法想象，殺青再一次朝他冷笑以對的模樣，他沒法接受在得到一件無價之寶以後，又血淋淋地失去它！
是的，他用盡全力地想和殺青在一起，但他又有什麼資格，逼一個人格健全的人，放棄自己的信仰與意願——即使是以愛情的名義？
里奧在內心異常痛苦地掙扎著，表現在外的，卻是面無表情的沉默。
殺青從容利落地醃製、爆炒、調味、勾芡，幾分鐘後一盤絳褐色的南煎肝出了鍋，油汪汪地散發著一種獨特而濃郁的香味。他用筷子夾起一片，吹了吹，遞到里奧嘴邊：「吃嗎？很嫩的。」
儘管生理性反胃，里奧還是張口咬住，迅速咀嚼幾下後嚥下去。
「什麼味道？」殺青問。
「……我沒嚐出來。」黑髮探員一臉嚴肅地回答。
殺青歪著頭打量他，嘴角慢慢勾起一絲哂笑的影子。笑影越來越盛，最後爆發成一陣極為放肆的笑聲，帶著一股得意洋洋的調謔。
他用力擁抱里奧，說：「親愛的探員，你猜猜，我願意為你犧牲自己的意願到什麼程度？」
里奧看不見他的臉，一動不動地回答：「百分之……四十？不，百分之三十？」
「你就這麼低估自己對我的重要性？」殺青笑著說，「正確答案是，不存在任何犧牲。曾經，我的意願是以牙還牙地宰了那些人渣，單槍匹馬，我行我素，不需要任何人認同與支援。而現在，我的意願還是宰了那些人渣——和你一起？噢，這真是個好主意，親愛的，為此我可以稍微忍受一下工作的方式，儘量採用不那麼血腥暴力的。」
里奧難以置信地睜大了眼睛，甚至忘了響應對方的擁抱：「你是說……你是說？」這個回答遠遠超過他的心理預期，以至於一時磕磕巴巴幾乎說不出話來。
「但是有一點不容更改——他們必須死。不論是毒死在注射臺上，還是爛死在監獄裡，總之，他們一旦落網，就永不能再重見天日。否則，我還會重操舊業，用我自己的方式，替無能的fbi和聯邦政府，挖掉這些腐爛的膿瘡。」
里奧心中的震驚退去後，湧起一股巨大的狂喜。他緊緊擁抱懷中無與倫比的愛人——同時也將是未來可以交付性命的搭檔，發出哽咽般的嘆息。
他們密不可分地擁抱，直至那盤可憐的美食變得冰涼難以入口。
「現在讓我先來餵飽我們的胃，再深入探討一下具體操作流程，怎麼樣？」殺青建議。
里奧的手臂從他的後背滑到了腰身，把臉埋在他的頸窩裡，含糊地說：「兩者之間你漏了最重要的一項——需要被餵飽的，可不僅僅是胃，你覺得呢。」
醒來後的第87天。
紐約，奧斯提威爾監獄。
殺青捏著一根碳素鉛筆，在白紙上塗鴉。
他已經畫得差不多了，是一幅青出於藍的臨摹作品，原畫已經和一本名為《心魔》的懸疑探案小說一起，作為惡魔的陪葬品被燒成了灰燼。他依著腦中的記憶把它重新描繪出來：
兩扇關閉的大門，緊緊纏繞著無數帶刺的藤蔓，如同被一張密實的網封住，無法開啟。在大門中央，那些長滿尖刺的藤條上，捆縛著一個□□的男人，血跡在他身上開出了悽豔的紅色薔薇。
塗完最後一筆，他偏著頭欣賞一番，意味深長地笑了笑，在圖畫下方寫上一行拉丁字。
牢房的鐵門被警棍敲得鏗鏗響，獄警的半個腦袋出現在視窗：「洛意·林，有人探監，跟我去會面室。」
殺青把白紙摺好，塞進囚衣的口袋，走出被開啟的牢門，跟著獄警來到一間單獨會面室。
黑髮藍眼的fbi探員坐在靠背椅上等他，依舊西裝革履，英俊而精幹。
殺青在他對面坐下，輕描淡寫地打招呼：「好久不見，里奧。」
「是38天不見。」里奧專注地看他，「你又瘦了一點。」
殺青失笑：「實際上，稱重時我發現自己漲了兩公斤。跟‘墳墓’比起來，這裡簡直就是度假中心，你是不是替我走後門了？」
里奧清咳一聲，沒有回答這個問題，轉了話鋒說：「程式走得差不多了，局裡已經通過了我的‘反連環兇殺計劃’。我趕著寫了一份顧問聘任協議。」
他從資料夾中抽出薄薄的幾頁紙，推到殺青面前，上面蓋著公章，「只要你在上面籤個字，局裡負責向大法官提出減刑與假釋申請，沒有意外的話，會馬上通過。你就不用在監獄裡渡過60年的刑期。」
殺青挑釁地揚起眉：「就算不籤，我也不會老老實實在這裡待60年。」
「我知道。可是寶貝兒，我們之前談過的……」里奧內心忽然忐忑起來，用一種前所未有的懇求表情看對方——他的殺手愛人一貫任性妄為，說不定心血**又會改變主意？
殺青挑起擱在協議上的水筆，在指間不置可否地轉著圈，「這是一個正式的邀請嗎，探員，邀請我，成為你的工作搭檔？」
「不僅僅是搭檔。」里奧說。
「我也有東西要給你。」殺青從囚衣口袋裡掏出一張折起來的畫紙，遞過去。
里奧開啟，看到那幅眼熟的畫，有些錯愕，又有些瞭然。
「讀那行字，探員。」
里奧抬頭看他，眼中閃動著喜悅與欣慰的光芒：「這也是一份正式邀請嗎？」
「是的。」殺青說。
里奧一字一字將它讀出來：「我心中住著一隻惡魔，請化作帶刺的薔薇藤蔓，永遠束縛它。」
「我願意，毫無疑問，成為你的縛獸之鏈。」黑髮探員微笑，緊緊握住搭檔與愛人的手，側臉在窗外照進的陽光中熠熠生輝。
殺青轉頭看窗臺——那裡一片明亮，陽光透過玻璃照進來，驅散了往昔的黑暗與陰影。
正如他們，曾經彼此傷害，如今彼此治癒。
在經歷了無數分歧、淪落與更多的諒解、救贖之後，終於可以執子之手，相互陪伴直到生命終結的那一天。
—end—