曹淳緊緊的跟在自己的老師劉閔文的身後，儘量目不斜視，他以為自己會被帶到前衙的後堂之類的，但卻沒有想到自己的老師直接把自己帶到了後宅，他已經是十三歲的小少年了，出入後宅讓他有些不自在。
「我姑姑是個極和善的人，跟曹夫人也是有舊的，聽說了我推薦的伴讀是你立刻就要見你。」劉閔文比曹淳大了十歲，雖然是有師徒名份，但對曹淳更像是長兄一般的溫和。
「多謝老師您舉薦了。」曹淳極恭敬的說道，所謂人走茶涼，當初他父親曹御史在的時候，無論是他們母子回山東或者是山東的人去京城，都是一口一個大侄子的叫著，對他們極是親熱，他們撫靈而回時，一群人就變了臉色，算計著他們從京裡帶回來的家財和原來一直託給族人耕種的土地。在知道他們是在京中得罪了權貴之後，更加的變本加例。
幸好他們雖然是孤兒寡母，總算也有他這樣一個男丁，族長也算是公正的，這才保住了大部分的家財，可是曹夫人不懂田土之事，收上來的租子一年比一年少，所謂親族亦是經常欺壓他們母子，曹淳想要管曹夫人卻讓他安心讀書。
這種景況一直到他考進了荷澤書院，遇上了恩師劉閔文才改善了一些。
劉閔文出自山東第一家劉家，學問人品都是一等一的，尤其愛才，他見曹淳聰明好學，自然對他另眼相看，有了這層師徒名份，藉著劉家的威勢，曹氏族人都消停了下來。
只是坐吃山空總不是常事，再說他若想重振曹家，僅靠努力學習考上科舉是不夠的，他得尋找更大的靠山，曹淳經歷過這些世態炎涼更是明白這個道理，所以當劉閔文找到他，問他願不願意到他姑夫山東佈政史吳憲家裡做嫡幼子的伴讀時，曹淳很痛快的就答應了，雖然他明知道伴讀比僕人強不了多少，都是寄人籬下看人眼色過活，但是吳家這座靠山，真的是可遇而不可求的。
他跟隨著劉閔文到了後院的正院裡，只見這座院落屋宇開闊方整，院子裡的幾棵古柏鬱鬱蔥蔥，灰色方磚鋪成的院落磨磚對縫，整齊至極，地上連根草棍也無
。
原本在院子裡掃灑的粗使僕婦看見他們來了立刻避到牆邊，垂目低頭，這些僕人身上穿的藍布衣衫整齊乾淨，從頭到腳都透著股利索勁兒。
吳家果然是書香世家，劉氏也是大家出身，還未曾進屋大家氣象就撲面而來。
這種氣象不是用金銀珠寶或者是古董玉器堆砌出來的，而是在每一個磚縫，每一株小草，甚至是空氣中飄散的，讓人不由得也跟著肅穆起來。
布簾一撩，一個穿著妝花緞比甲的婦人迎了出來，「表少爺來了，給表少爺請安，表少爺一向可好？」婦人向劉閔文福了一福。
「好，嬤嬤一向可好。」劉閔文向她點了點頭，「嬤嬤這些年越發的精神了。」
「託表少爺的福。」那婦人又上一眼下一眼打量著曹淳，只見曹淳穿了件藍布衣衫，衣領是兩寸寬的白色鑲邊，腳上是自家做的藍布鞋，雖然是一身布衣，氣質卻是極出眾的，長得也是眉清目秀的，不由得暗暗點了點頭。
「這就是曹少爺吧？您今年也應該有十三了，跟我家四少爺是同歲，您小的時候老奴還曾經抱過您呢。」
「嬤嬤可是姓秦？來之前我母親曾經提過您，讓我代她向您問好，她想問問您還記不記得欠她一個醃白蘿蔔的方子。」曹淳來之前已經向母親打聽過了吳家跟劉氏，對於秦普家的這樣一個重要人物自然不會落下。
「哎——記得，怎麼不記得……」秦普家的一聽眼圈就有些發紅了，「瞧奴婢這個眼窩子淺的，表少爺、曹少爺您們快隨老奴進去，太太還在等著二位爺呢。」
因為要見外男，劉氏屋子裡的年輕丫環都避了出去，只有幾個婆子在，劉氏隔了屏風見劉閔文和曹淳。
劉閔文領著曹淳給劉氏磕了頭，「侄兒給姑姑請安。」
「學生曹淳給劉夫人請安。」
「快起來吧。」曹淳一直低著頭，看著地上光可鑑人的青磚，仔細聽著他們說話，只覺得這個聲音溫和輕柔的聲音，透著一股誠心誠意的慈愛，「都是自家人不必如此拘禮，來人，看坐
。」
劉閔文帶了曹淳坐下，曹淳只覺得椅子硬得厲害，手微微有些發抖，腰卻撥得更直了。
劉氏狀似漫不經心的打量了他幾眼，曹淳是個清秀漂亮的男孩，眉目間很有些他母親的影子，嘴唇略有些薄，此刻因為緊抿著而露出一個黃豆粒大小的酒窩，從一進屋行動就頗有章法，雖然是一身布衣卻能顯出世家氣象，無論是曹家還是曹淳的母族寧家都是雖不顯貴但一直有人入仕為官的世家望族，只是一看見曹淳劉氏就想起曹御史跟曹夫人，不禁有些唏噓。
「沒想到淳哥兒都長這麼大了，當初我離京去跟你母親辭行時，你剛剛才三五歲的樣子。」
「小侄年齡太小，當初的事都不記得了，只是母親經常提起有一位劉姨母為人是極慈善的。」
「唉，當初我替我家大姐兒備嫁的時候你母親正巧遇上你外祖過世，你母親回鄉奔喪不在京裡，後來隨我家老爺回京述職，還想著能再見你母親一面，誰知道卻沒見成。()」
「我母親常說吳大人公義劉姨母慈善，若是當初……」
「唉，這都是造化弄人。」曹家的事劉氏也是清楚的，如今說什麼都晚了。
曹淳一聽劉氏不愛聽當年的事，也就不說了，「家母聽說劉姨母到了山東喜得不行，只是未敢輕易來濟南府打攪……」
「你母親還是外道了，我跟她從小一起長大，跟親姐妹也是差不多的，你又是閔文的學生，跟我自己家的孩子也沒有什麼區別，來人，把四爺叫來。」
「是。」秦普家的應了一聲，到了門口招手叫來一個小丫頭，讓她去叫吳承業。
吳承業現在萬分後悔跟著父母一起來了山東，原來還有二哥帶著他念書，雖然辛苦好歹有個伴，如今家裡就剩下他一個男孩子——庶弟吳承安一是跟他年齡差得太多，二是又笨又木木的，實在不好玩，他也不能整天在內闈私混啊。
一聽說劉氏要見他，吳承業知道是表兄給自己找的伴讀到了，說是伴讀無非是找個書呆子來督促他學習，吳承業打從心眼裡不樂意，可是又不得不去見
。
進了劉氏的屋子就看見一個年齡跟自己彷彿的小少年端端正正的坐在那裡，一雙極靈透的眼睛在聽下人通稟四爺到的時候好奇的看著他。