依律應試秋闈的秀才應在原藉應考，但若是考生在京城國子監讀書，也可以在京城中考，沈默然這邊進了場，那一邊在山東，懷了第三個孩子的吳怡則在跟白氏商量著他的婚姻大事。
沈默然如今才名在外，又是山東沈家望族子弟，奉恩侯府二爺沈思齊的得意晚輩加門生，京裡已經有許多人家願意將自家女兒的未來押在沈默然的身上，更不用說山東的豪強了，一時之間倒也形成了某種爭搶的局面。
吳怡的意思卻還是要壓一壓，白氏已經有些著急了，畢竟沈默然時年已經十八，這時代已經屬於晚婚了，他下面還有弟弟妹妹沒有定親呢。
「叔祖奶奶，這幾個人家我看著都不錯，還是要早早成家方能立業才是。」早有媒人踏破了沈默然的家門，這姑娘的條件也是一個比一個好。
「默然雖有才學，又有吳沈兩家的勢力，但這為官之道男人在外開啟局面是一宗，妻室對內要聯絡親眷打理內宅不說，外面朝局錯綜複雜，還要能時時提點夫君方為佳偶，妻賢夫禍少這是亙古不變的道理。」吳怡看這幾個人選都有不滿意之處，「豪強之女雖家財萬貫，家中也有在外為官的近親，可都是長在民間富貴窩裡，未曾見過官場世面，處起事來難免要從頭學起，這幾位官家之女——庶出的倒佔了大半了。」說到底還是沈默然本身的資本不夠厚，讓人拿嫡女去賭，沒人肯賭罷了。
「叔祖奶奶的意思——還是要等。」
「不瞞你說，我私下裡替默然相中了一家人家的姑娘，只是至少等秋闈之後，默然有了舉人的功名，我才好張口
。」吳怡說道，她現在也是頗有三姑六婆的潛質了，倒是對京裡也好，山東本土也罷的婚姻市場有了些瞭解。
「是哪家的姑娘，還要等我家默然有了舉人的功名，才好張口？」白氏現在被這些主動找上門的「親家」弄得整個人有一點點飄，覺得自家的兒子，配什麼人家的女兒都是配得的。
「這人家，原藉也是咱們山東的，姑娘的父親是寒門出身，從縣令做起，又做過京官，如今身為知府之尊，是有名的大清官，可惜這姑娘的母親身子不好，二十五歲起生病，三十歲上就沒了，這姑娘身為長女，不到十歲歲就協助弱母親協理內宅，十三歲起獨擋一面，教養弟妹，她父親原為怕嫡妻的兒女受後母的氣，不肯繼弦，見長女年齡漸長，卻因不放心老父幼弟不肯嫁人，這才繼了一房，這姑娘今年十六了……」
「叔祖奶奶說得可是濟南知府葉大人家的長女？」白氏對這個姑娘也是有所耳聞的，「聽說可是個厲害的。」
「正是此人，這姑娘的小舅舅跟二爺是極好的朋友，唉，說來這姑娘也是個命苦的，跟著父親起起落落的，見過的世面也不少，如今有了後母，在家也尷尬，幸好她弟弟是個肯讀書的，又知道心疼姐姐，這名聲利害不要緊，就說她做的這些事，就知道是個賢內助，若不是未嫁就管家，也不會有利害的名聲，她父親也不會為了女兒的名聲繼弦。」
白氏聽著也點頭，「金鳳今年十三，我還是手捂手按著呢，她沒了母親卻要一個人掌著家業，確實是個有本事的……」
「只是這知府家的嫡出長女，若無舉人的功名，怎麼好張口去提親事，她小舅舅和二爺商量過這事，二爺回來又跟我商量，我說等這事有了眉目再告訴你，免得你空歡喜一場，如今見你著急給默然定親，這才跟你說了。「
「葉大人的名聲我是知道的，那是有名的葉青天，若非是他不畏權貴愛民如子，也不會做了五任縣令，如今才升了知府……」
「有清官的名聲是一宗，葉大人也是能吏，真正的為官一任造福一方的好官，家父提起他來也是頗多好感。」如今吳憲雖然在家丁憂，暗地裡的掌控權力卻一日未曾放鬆，葉大人在他那裡有了好印象，前途自然是無量的，「葉大人如今也不過是三十多歲，正是年富力強之時，再過十年能坐到什麼位置上……」
「這倒沒什麼，我家默然也不是靠裙帶關係的人，您說葉大人我也就同意了大半了，默然生性過於剛直，也是要葉大人這也就是寒門出身，在宦海沉浮過的人才能提點到根子上，這事我在這裡替默然和默然死去的父親，先謝叔祖奶奶了……」白氏站了起來，深深福了一福
。
「你我之間何必如此呢？」吳怡扶起了白氏。
白氏告辭之後，吳怡剛想舒展一下筋骨，夏荷就帶著個眼熟的丫環來了，吳怡認得她是沈晏身邊的丫頭叫蘋果的，不免皺了皺眉頭，「大姑奶奶又跟大姑爺吵架了？」
沈晏和劉閔生這對夫妻成婚一年，倒比旁人成親幾十年的夫妻吵得架還多，旁人都是關起門來吵，他們夫妻吵架總要孃家婆家一起驚動了，吳怡原還為沈晏擔心，後來發現沈晏這種簡單粗暴的辦法，在劉家竟然是有效的，至少那位姨娘婆婆是真怕了她了，下人們也不敢沒規矩了，劉閔生竟也一天比一天順服了，實在不能不說真的是各人有各人的辦法。
「二奶奶，蘋果是來報喜的，不然我也不敢把她往屋裡領。」夏荷一見吳怡的表情，就知道吳怡以為沈晏夫妻又吵架了。
「有何喜事？」
「回二奶奶的話，大姑奶奶有了！」蘋果福了一福，臉上滿是喜色。
「好！好！好！」吳怡連說了三聲好，沈晏要想在劉家真正能站住腳，生嫡子，多生嫡子是唯一的法門，「賞！」
吳怡這邊賞完了來報喜的下人，又趕緊往京裡捎信，又打點了補品給沈晏送去，又特意囑咐了蘋果，「你家姑娘特意讓你來，想是為了在我這裡討安胎的方子，你只需告訴你家姑娘，不吃外食，行動小心即可。」
沈晏雖然除了蓉月，又給自己的陪嫁丫頭枇杷開了臉做了劉閔生的通房，那姨娘婆婆還是塞了個丫頭進來，如今劉閔生身邊是通房兩名，老婆一個，外面還有盼著沈晏倒掉的姨娘婆婆，沈晏再傻也知道自己這一胎有兇險，這才派了心腹的丫頭蘋果前來報信。
「是。」蘋果福了一福，「二奶奶，我家姑娘還有一樁事要告訴二奶奶，她說有一個遊方的尼姑法號叫靜明的幾次三番的想要見她，都被常嬤嬤擋了，我家姑娘卻總覺得心裡有個疙瘩，想要讓二奶奶幫著查查。」
「這尼姑哪有四處遊方的，在內宅之中拐帶婦女的也不知道有多少，常嬤嬤做得對，讓你家姑娘不必介懷，那尼姑的事我會幫她查探的
。」吳怡心裡打了個突，莫名的有一種詭異的預感，嘴上卻是輕描淡寫。
「奴婢也是這麼勸姑娘的，二奶奶既然有了話，奴婢這就去回稟姑娘。」
「你去吧。」吳怡沉吟了一下，「蘋果你是個好丫頭，只管安心盡忠，無論是你家姑娘還是我，必定不會虧待於你。」
「是。」蘋果自然是知道的，在沈家時，吳怡就對身邊的人好，蘋果不是個不知足的人，她也沒看上劉閔生，知道吳怡說的不會虧待，是要給她安排個好歸宿，自然喜在心裡。
這邊送走了蘋果，那邊吳怡就找來了夏荷，「夏荷你把八兩找來，我有事。」
八兩如今也是能獨擋一面的管事，別人都說他別看個子小，那個子是被心眼墜住的，本身又是個忠的，有些吳怡不方便做的事，都是八兩在做。
八兩沒有進屋，只是在屋外低頭聽著吩咐，「小的八兩，求見二奶奶。」
吳怡隔著道門吩咐他，「我昨晚上做了個噩夢，心裡總覺得不舒服，聽說有個遊方的尼姑叫靜明的有幾分法力，你去把她給我尋來，她最近應該還在大明府劉鎮左近，尋到了人不必報名號，只說你家奶奶有請。」
「是。」
過了四、五天，八兩果然把靜明尋來了，只是那靜明是個話嘮，一路上對著趕車的八兩宣揚著佛法，一到沈家的地界，就安靜了下來。
「大師您可是渴了？」八兩覺得這詭異的安靜有些奇怪，逗著她說話。
「你是沈家的人？」
「小人的主家在二十里外的宋家莊……」
「你不必瞞我，我認得宋家莊的人，你不是。」
「大師……」八兩已經準備了萬一不成就把她打暈。
「算了，既然五姑娘要見我，就讓她見一見吧。」
吳怡幾乎是在見到靜明的第一時間就認出了靜明，她原來還有個法號——清風
。
「大師因何遊方於此，卻過門而不入？」清風原是京中有名的尼庵主持，跟太妃、貴妃等多有來往，吳柔成為側王妃，跟她有莫大的關係，卻不知道為何隱姓埋名孤身一人到了山東。
「沈家的門，貧尼不敢進罷了。」清風也是個人物，自從進了沈家老宅，就出奇的鎮定。
「大師既是故交，就不妨在此多住幾日。」吳怡知道，清風這樣的人，竟然離開了京城，想方設法的要見沈晏，必然是涉及到宅門秘辛，她既然尋著了她，就不能放她走了。
吳怡正在跟她說著話，沈思齊回來了，他一見到清風就愣住了——「你沒死？」
「我是沒死成。」清風冷笑道，「二爺真不愧為有名的大才子，記性真好，我最後一次見到二爺時，二爺不過是不到四歲的孩子，竟然一直記得我的模樣。」
清風如今已經是四十多歲的樣子，臉上未曾有一絲脂粉的印記，皮膚卻是出奇的白嫩，臉上除了眼角有一道皺紋竟無一絲的老態，一雙眼睛是現代所說的歐氏的雙眼皮，若是換了一身衣裳，也是一位豪門美婦人的樣子。
「二爺認得清風大師？」
「她是沈晏的生母。」沈思齊眼裡閃過一絲厭惡，這個女人給他留下的童年記憶絕對不是什麼好的就是了。
「我還是你的親姨母。」清風說道。
「你明明是——」
「哼，他們自然是說我是肖家的遠親，來京裡是為了備選，可是連我的名字都沒有人往內務府報，只不過為了等到選妃結束，光明正大的給我這個外地來的遠親，在京城尋個婆家罷了。」
「你是外祖的外室女？」
「若只是外室女，肖家怎麼會費這麼大的周折掩飾我的存在，我生母是回疆與滿人聯姻的公主，被肖老將軍的騎兵半路劫殺，肖老將軍貪我母親的美色，私下將她扣住，置了外宅供偷偷養了起來，對朝廷卻報了個回疆公主自盡，待肖老將軍回京之時，又將我母親拋棄，可憐我母親，望穿了秋水就等著肖老將軍接她到京裡，卻盼來了一紙一紙的空文，我十四歲時我母親因病去逝，他總算是未曾天良喪盡，而是接我入了京，卻不敢養在侯府，只好養在自己的長女家裡
。」
沈思齊聽她講這一段秘辛，自己眼裡靖忠報國，對兒女慈愛，與自己外祖母夫妻情深的外祖父，竟然是私扣外族公主為妾，又對其始亂終棄，將私生女養在長女家裡的人時，難免有些受不住，「你說謊！」