虞洪波坐直了身子，陰冷的眸子盯著對方道：「首先，薩古斯諾奇必須死，此外你們的王廷還得犧牲至少兩位長老的性命；其次，王廷必須將靠近帝國西北一側的六個行省共計一百三十九個星域全部割讓給帝國！」
「其三，王廷除了歸還所有擄掠走的帝國公民和財物之外，還得承擔數十個自治領的全部重建費用，並額外賠償三千億帝國能源點！」
「最後，王廷必須公開發表宣告，至少在形式上承認帝國為其宗主國！」
黑影愣了好一陣才反應過來，聲音都因為過度憤怒而變得扭曲：「這太苛刻了，我們絕不可能答應！與其如此，我們還不如傾力一戰！」
虞洪波硬邦邦地道：「那就戰吧！以帝國軍團的實力，在戰場上去得到這些東西，也不會太費勁，而且還會得到更多！我期待著你們的勇士在戰場上的英勇表現！」
「這……」黑影不由一陣語塞。
虞洪波輕輕敲了敲桌子，冷漠地說道：「和滅族的危機比起來，這點條件根本算不得什麼，如果你們連這點好處都不肯拿出來，那也就不用麻煩我去開口了！因為最終的結果不會有絲毫改變的！」
「好吧，這樣的條件已經超出了我的許可權，可否容我去請示一下？」黑影問道。
「這個隨便你，不過你們的時間不多了，希望能夠儘快有結果！還有，你們肯定不止託了我一個人，還有些什麼關係，這時候都不用保留了，能找就找吧！多一個人為你們說話，把握總歸是大些的。而且……」虞洪波身子微微前傾，盯著對方一字一頓地道：
「你們得單獨拿出一千億能源點，作為我辛苦為你們奔走的代價！」
「尊敬的閣下，您的胃口比我想象的還要大多了！」黑影又驚又怒地道，「就是不知道這麼大一筆好處，會不會撐壞了您的胃口！」
他哈哈一笑：「這個不勞煩你們擔心，我的胃口一向好得很！」
黑影無言，默默地行了一禮，轉身離開。
虞洪波看著對方離開的背影，嘴角浮現出一抹嘲諷，端起桌上的茶盞，將早已冰冷的茶水一飲而盡。
那一晚，在這帝國的中樞之地，不少行蹤詭秘的人影奔走著，秘密拜訪無數有著或明或暗勢力的大人物，希望能夠為自己的族人爭取到一線苟延殘喘的活命機會。
……
「部長閣下，對於明晚的會議結果，您有什麼指教嗎？」
帝國國防部指揮中心，絕密的跨星際通訊室裡，秦偉庚元帥正站在一面投影光屏前。裡面的薛蒼雲在彙報完前線的戰況以後，向他詢問道。
多日不見，這位帝國軍方第一人神色憔悴了許多，兩鬢間更多了不少白霜，可見西北前線的變故，對他的打擊絕不會小了去。
聽到屬下的問題，他勉強笑了笑，反問道：「你需要我幫你做些什麼？儘管說吧！反正我這個位子也呆不長了，在上軍事法庭前再發揮一下餘熱也不錯。」
薛蒼雲心裡暗歎，說道：「我想得到全面進攻王廷的授權，出於減少與預期傷亡的考慮，最好是能夠增加一些兵力！不知這個要求有沒有問題？」
「本來是沒什麼問題的，」秦偉庚苦笑道，
「但是那幾個不安分的異族文明又在蠢蠢欲動了，尤其是北冥獄文明最近在邊境線上調兵遣將，似乎有發動大規模攻勢的打算，所以高層對於西北這邊的關注度，已經不如預期的那樣重視了。」
「難道他們打算就這樣撤軍？」薛蒼雲難以置信地問道，
「如此多的帝國百姓殞命，如此大的損失，就這麼不了了之？那幫該死的政客到底是怎麼想的？」
秦偉庚搖搖頭，不想就這個令人氣餒的話題過多討論：「政治就是這麼一回事，最好的結果通常是難以出現的，但是未必就沒有變通的手段。」
「怎麼說？」薛蒼雲眼睛一亮，追問道。
「我會想方設法，拖延最高執政會議對於西北局勢處理意見的決議，這樣在事情塵埃落定之前，你都可以便宜行事！」秦偉庚斬釘截鐵地道，
「那群該死的狗雜碎既然敢來捋老虎鬍鬚，就要有付出慘重代價的覺悟！」
「好的，我明白了！」薛蒼雲點點頭，不再多言。