川並眾來源於木曾川流域的貧苦漁民和流民，經過小六的祖、父兩代整合，到他手中時已經算是一股勢力了。他們沒有什麼土地，最大的倚仗就是一條木曾川。依靠漁業和水運作為營生，甚至偶爾也參與到戰事之中。但是，在美濃態勢趨於穩定、而尾張又逐漸統一的情況下，他們已經很少直接介入戰事了。如果打破立場的話，無論是齋藤義龍還是織田信長，都不是他們可以觸犯的，一旦有什麼事，另一方也不會有什麼援助。所以他們最多能打打擦邊球，例如像這次幫齋藤家運送兩百石軍糧。
回來以後，蜂須賀小六召集參與行動的夥計們大飲了一場。長期在河上的人，由於陰溼的生活環境，都很喜歡飲酒禦寒，所以這是川並眾的犒勞方式之一。蜂須賀小六的義弟前野長康，川並眾的幾個小頭領大沢基康、松原內匠、曰比野六太夫、青山新七都參加了宴會，我和秀景也受到了邀請。
在宴會上，小六把前野長康等人介紹給我和秀景。他在附近的松倉村有一座小木城，繼承於養父前野宗康。
「原來是前野城主，還請多多關照。」我客套說。
「什麼城主，不過是個虛名，讓吉良殿下見笑了。」前野長康很豪爽的揮了揮手，然後拉過一個少年，「這是在下的弟弟坪內喜太郎利定，很喜歡用鐵炮，看著也還算是那麼一塊材料。聽正次說吉良殿下是鐵炮高手，如果吉良殿下有空閒的話，就請順便指教指教這個傢伙吧。」
坪內利定？這個人我有點印象，是關原之戰時德川家康的本陣鐵炮組將領之一，和真田幸村的馬隊對抗過。雖然不算傑出，但也算鐵炮高手了，而且他活得很長，慶長15年以71歲高齡去世。我心裡有了個主意。
「城主太客氣了。指教不敢當，」我答應著，順手解下背上的鐵炮，「既然令弟喜歡，那麼這支南蠻鐵炮就作為見面禮贈予令弟吧！」
聽了我的話，眾人一下呆了片刻。一支鐵炮在美濃可以賣到六十貫以上，相當於十多石大米，而且一般只能買到國內鐵匠們仿製的仿品，品質自然比南蠻來的正品要差一些。作為禮物的話，對坪內利定這樣一個連武士都算不上的少年來說，實在是太貴重了。
「吉良殿下的好意，喜太郎實在擔不起！」前野長康連忙推辭。
「承蒙各位關照，無以為報。武器是武士的第二生命，接受武器實在沒必要考慮價值之類的問題。」我把鐵炮遞到坪內利定手上。
「吉良殿下說得好，」蜂須賀小六發話了，「喜太郎，你就接受吉良殿下的好意吧！」
前野長康見蜂須賀小六這樣說了，也就不再客氣。「你這傢伙，遇到貴人了……還不謝過吉良殿下！」他在坪內利定的後腦勺上拍了一巴掌。
「謝吉良殿下！」他深深的伏下上身。
「不必多禮。」我含笑點了點頭。
「是！」坪內利定直起身子。他的雙眼裡閃閃發光，愛不釋手的摩挲著手上的正宗南蠻鐵炮。
經過這件事情後，屋子裡的氣氛更加熱烈。曰比野六太夫和青山新七趁著酒意，把上半身的衣服往腰間一紮，就在屋子中間角起力來。幾個回合之後，曰比野六太夫技高一籌，把青山新七掀翻到人群中，歪歪斜斜的砸破了秀景旁邊的兩個酒瓶，引起一片雜亂不齊的歡呼聲。然後大沢基康紮起上半身衣服，也準備下場了。
「好了好了，有客人在呢。混蛋們，稍稍收斂一下吧。」蜂須賀小六拍手說。
趁著這個停頓，我向蜂須賀小六問道：「小六頭領，不知道這場仗要打多久？在下一行雖然不急，但也不好打擾太長時間。」
「我也說不準。反正從道三大人死後，齋藤和織田兩家就一直不對付。除了農忙時節，大仗小仗就沒怎麼消停過！」蜂須賀小六喝了口酒。
「那什麼時候方便過河呢？」我繼續問。
「這一帶的渡口早毀光了……送三位渡河本來不算什麼，但我們川並眾的立場比較尷尬，又有求於齋藤家，這次齋藤殿下要求隔斷軍情，我們實在不方便違抗齋藤家的法度。這一點關係到整個川並眾的存亡，請吉良殿下務必諒解！」
「如果這樣的話，自然不好麻煩小六頭領。只是一直打擾各位，在下心下不安……」
「吉良殿下說哪裡話，」蜂須賀小六連忙承諾，「只要三位不嫌招待不周，住多長時間都沒問題！而且眼看著馬上要下雪了，這種天氣行走在外也不方便啊！」
「是啊，吉良殿下不用客氣。如果不嫌簡陋，我的松倉城隨時歡迎各位。」前野長康也搭言說。
「既然這樣，在下就叨擾了。」我低了低頭。
……，……
宴會結束之後，前野長康回了松倉城。臨走時，他把弟弟坪內利定託付給我。我沒有見外，爽快的答應了，於是坪內利定就留在了這個小寨中。其餘幾個頭領也都紛紛回了各自的小寨。蜂須賀小六第二天也去別的寨子巡視了，臨走時仍然安排正次照顧我們。整個小寨連我們三人在內只剩下了不到五十人，基本上都是年輕的跟船嘍囉。
我們三人無事可做，整天不是在周圍遊蕩就是練習武藝。我的鐵炮送給坪內利定了，就把小夏的鐵炮拿了過來，反正她對這不敢興趣，一路上從來沒用過。坪內利定就一直跟著我，他練習得比我刻苦得多。秀景有時也過來，不過他還是在劍術上用功多些，一對多的對練時把寨子裡的嘍囉們揍了好幾遍，在這個小寨裡聲望大增。至於小夏，作為女人，武藝原本不怎麼受尊重，但是在她射中了三四個嘍囉的髮髻之後，就沒人敢再輕視她了。
正次目前算是這個小寨的頭兒，但寨子裡基本沒什麼事情，他大部分時間都是跟著我。有的時候，我也讓秀景把鐵炮留下讓他練習一陣。他這個人很健談，通過他我知道了川並眾的不少事情。
就目前來說，川並眾的曰子還過得去。去年道三父子相攻，許多豪族都站在了道三這邊，沒想到道三很快敗亡了，義龍掌握了美濃。然後，不少站錯隊的中小豪族都受到了懲罰（例如明智光秀一族），蜂須賀小六趁著這個機會，在幾個敗亡豪族原先所擁有的山裡開闢了一些田地，使川並眾的狀況改善了很多。前野長康也做了類似的事情，作為松倉村的地頭，他名義上從屬的那家小豪族也被消滅了，所以趁機擴張了一點土地。但是蜂須賀小六必須擔心齋藤家收回這些土地，所以不得不受制於齋藤家，不僅不敢絲毫違背軍令，而且還要義務幫齋藤家做一些事情。這次運送軍糧，就沒有從齋藤家收到任何報酬。
山裡的土地非常零碎，蜂須賀建了不少小山寨，分派人手耕種和護衛。所以很多時候，他都要四處巡視。而我們目前的這個小寨比較特殊，是川並眾原本的老寨之一，現在則是那一連串山寨的橋頭堡，所以安排了幾十個人常駐。他們的根基是尾張海東郡的勝幡寨，現在已經不得不放棄了。
就我看來，他們的戰鬥力實在不怎麼樣，武器也不齊全，連竹槍都沒有配齊。就坪內利定稍稍像樣點。我相信，如果戰術得法的話，我們三個完全可以消滅這一寨人。難怪齋藤家看不上他的這點勢力，一直由著川並眾若即若離，並且不願給他們一個名分，承認他們新開土地的所有權。
不得不說，這種情況是挺讓他們為難的。
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