「麻煩於加夫人了。」利家雙手接過，然後又望向石谷菜菜，「這位一定就是夫人了。聽一秀說，宣景殿下已經結婚。這次回來得匆忙，沒有補上賀禮，真是失禮……」
石谷菜菜笑著點了點頭。
「你啊，到我這裡還講什麼客套，這可不像你又左啊！」我回頭吩咐於加，「再去拿一碗酢菜來，利家殿下以前還沒吃過呢。」
「是。」於加的語氣非常輕快。
「哦？我剛才看見門上寫著‘酢菜屋’，就是賣這個吧？沒看到你家的名牌，差點都不敢認了……」
「主公賜了一所新宅，回頭請你去看看……先吃飯吧，嚐嚐這個。」我接過於加拿來的酢菜，連碗放在他面前。
利家夾起酢菜，仔細品嚐了一番，「不錯，很美味。」
「你喜歡的話，回去時我送你一木箱，也好讓長康他們嚐嚐。」我說。
利家搖了搖頭：「前野殿下不在松倉城，現在的城主是坪內利定殿下。」
「喜太郎？喲，這小子倒出息了！」我感到很意外。
「是，現在的松倉村九百石由利定殿下支配。這小半年，多虧利定殿下照顧……對了，聽利定殿下說，去年你來尾張不久，從西美濃來了一位武士，說是來專門拜訪你，並向你請教的。」
「哦，叫什麼名字？」我很有興趣的問道。說不定會是一位知名的人物啊。西美濃是整個美濃的精華部分，美濃一國幾乎所有的優秀武士都出自那裡。
「他當時自稱是虎御堂屋敷竹中家的少主，剛剛元服不久，名叫竹中半兵衛重治……」
「噗！」我口中的米飯全部噴了出來。
「看來景次郎是聽說過他了。」前田利家看著我。
「額……聽說過。」我臉色古怪的回答。竹中重治，當然聽說過！號稱戰國第一軍師啊。這個人，居然專程去松倉拜訪我？還要向我請教？這個世界，是不是太混亂了一點？
「想必也該聽說一點，雖然兩國是在敵對中。」前田利家點了點頭「近一年來，他可是美濃最閃亮的人物啊。」
「這……能夠說一說嗎？」我撓了撓頭。實話說，這一年我根本沒聽過他的訊息。以我現在的一點勢力，對於別國發生的事情不可能得到什麼情報。而且作為侍大將，我也沒有立場去特別關注鄰國的事情，那是作為國主的織田信長所需要的，是作為目付頭目的瀧川一益所負責的。
「就和你以前做的差不多吧，或許就是和你學的。當時他家的境況非常糟糕，因為當初支援道三殿下的事，一直受著周邊小豪族的壓制，卻只能忍辱負重的苦苦支撐……」利家放下了飯碗，「去年四月份，和蜂須賀殿下談過一陣後，竹中重治一回家，就和父親竹中重元兩人起兵，趁著附近各家忙於春播，很快佔領了幾個村子，並討取了巖手城主巖手弾正，一共佔據了九千多石領地。後來又和附近的不破家發生爭鬥，兩方打成了對峙狀態……」
「這……還真有我的風格。」我忍不住評價道。一個九千多石領地的中等豪族，對於正整合美濃的齋藤義龍來說，算是一條不錯的魚了。以顯示實力而自薦，進而向齋藤義龍臣服，的確和我當初的策略類似。
接下來的事情，他不說我也能猜到，該找個機會見好就收了。
果然：「……今年年初的時候，趁著義龍成為幕府相判眾的機會，竹中家通過西美濃筆頭安藤守就和不破家達成了和睦，然後向齋藤義龍請求降服，把家中的次子竹中彥作送到稻葉山城作為人質，拿到了安堵文書……」
聽到他弟弟成為人質，我已經能夠確認，這個人的確就是記憶中的那個竹中半兵衛。但根據我的記憶，竹中重治應該是菩提山城城主啊。
「你說竹中重治在巖手城？不是菩提山城嗎？」我忍不住問道。
「這你也知道？！」前田利家驚歎了一聲，「最近竹中家正在巖手城附近的菩提山上建築新城……」
這時候，門外傳來了大力的拍門聲：「景次郎，開門！是我，藤八！」
於加連忙放下了飯碗，前去開門。
「真是的，大白天的關什麼門啊！」佐脅良之走了進來。他掃了一眼飯桌，目光越過低頭吃飯的小夏看見了前田利家，立刻眼睛一亮：「利家兄長，你果然在這裡！聽到町裡有人說你回來了，我一時還不相信呢。」
「所以才關上門嘛。不然，總有人在門口縮頭縮腦的探視，實在讓人不舒服！」我解釋道。
「哈哈，也是！利家兄長可是我們清州的名人啊。」佐脅良之笑道，摟住了前田利家的肩膀，「聽說長秀殿下向主公進言了，想必利家兄長很快就可以重回本家了吧。」
「哪有這麼容易，」前田利家苦笑，「當初的確是太孟浪了。主公那裡……大概不會輕易原諒我的。」
「怎麼，難道還要離開嗎？」佐脅良之驚訝的問道。
「清州估計是住不了的，但絕對不會離開尾張，即使作為野武士在外流浪也沒關係。回來之前，我就已經向利定殿下辭行了。」前田利家臉色十分堅定。然後他放下了飯碗，站了起來：「我吃飽了……你倆不是外人，我就先失陪了啊。小半年沒見阿松，心中實在是掛念。」
「也好。今天我們幾個值夜，就要去北天守了……明天聚齊了人，再和利家兄長好好敘敘吧。」佐脅良之也站了起來，向我告辭。
「哦……藤八，那你去吧。」我有點心不在焉的回答。
從剛才聽說竹中重治去蜂須賀家找我開始，我就有點恍惚了。雖然見到了好些戰國名人，但是竹中重治可是號稱戰國第一軍師的人啊，他居然想向我請教？這對了解戰國曆史我來說，當真是匪夷所思。
我雖然自認有一定能力，再加上見識的話，面對大多數武將都不會感到弱勢。但是，任何時代都會有出眾的智者，在個人素質方面，他們的學習能力、推理能力放在任何時代都是非常優秀的。竹中重治則是這段歷史中處於頂尖的幾位智者之一。在某些方面，和他相比我只能甘拜下風。
恩，前幾天是猴子，今天是半兵衛，利家在經過一番磨礪之後，姓格也沉著了許多……戰國統一的大幕已經拉開，而主角們紛紛登場了啊。
想到猴子，我忍不住一笑。他現在已經正式更名為木下藤吉郎，對丹羽長秀和我都非常尊敬傾慕。他只是新晉武士，而長秀目前已經是家老身份，誰會料到二十年幾後，長秀反而成為他的臣下呢？當然，現在在他身上完全看不到曰後太閣的風采，他只不過是一個長相滑稽、動作誇張的小武士罷了。這是地位的問題。人說居移氣養移體，的確是很有道理。
從他的名字上，就可以看見他成長的軌跡。作為雜役的曰吉，作為下級武士的木下藤吉郎，作為重臣的羽柴秀吉，作為天下人的豐臣秀吉……當初他剛成為織田家重臣時，出於對丹羽長秀和柴田勝家的尊敬，從兩人苗字中各取了一字作為自己苗字。誰能想到，不久以後，他就將柴田勝家踩到了腳底，將丹羽長秀收到了手下。
在這個時代，許多人的際遇實在是不可思議啊。
曰後維新四藩之一的土佐藩初代藩主，現在還是我的家臣呢。
這麼說來，也許對於竹中重治的事我也不用太驚訝吧。他去年才元服，現在只是個聰明好學的小武士而已，向我請教，並不是什麼不能想象的事情。而且，他所用的策略，和我當初在川並眾所使用的如出一轍。聽說他回去前和蜂須賀正勝一陣，那麼大概是從正勝口中知道了我當初的那一番分析。
正是由於不斷學習他人的長處，吸收他人的經驗，這個目前才十五歲的少年，將來才會成長為優秀的軍師和智將。
而能夠成為竹中重治成長中的學習物件，那麼即使在這個時代的嬌子們面前，我也用不著妄自菲薄、有什麼退避三舍的想法了吧。
今後的我，又會是什麼樣的人，創出什麼樣的格局呢？
笑了笑，我收起了思緒。
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