「那請問吧。」我客氣的說。
「主公還記得，臣下前天所穿的和服上，繪著的是什麼花紋嗎？」
「這……」我一下子愣了。這個問題，我還真是回答不出來。我只記得，當天她穿的是一件素色和服，至於花紋，因為顏色很淡，所以就沒有仔細觀察。
「……看來，主公現在想娶的，主要還是臣下的家族，而不是臣下本人呢。」井伊直虎有些失落的笑了笑。
是啊，如果我娶她的想法，是出於對她本人的中意，那麼她難得穿上和服，我怎麼也該仔細看看的，怎麼也該記得是什麼花紋。
甚至可以說，我之所以產生這個想法，完全是因為秀景和她誤會了我的意思，所以總得給一個交代。不過，這樣說實在太傷人了，她怎麼也是個女人啊。而且，還是個具有武士氣概的女人，說不定會因此而感到恥辱……而且，要說我對她沒有一點想法，那是不可能的。既然發展到這一步，也算是因緣吧！
「實在是抱歉！雖然不願意承認，但事實確是如此……是你讓我明白了自己的本心啊！」我稍稍欠了欠身，「那麼就依你的意思，延遲一年吧！恩，下次如果再看到你穿和服的風姿，我一定會非常認真的欣賞。」
「主公！」井伊直虎的臉蛋又紅了。
我笑了笑，這可真是難得。可見，井伊直虎對我也並非完全沒有感覺吧！
……，……井伊直虎的事情，對我很有一些觸動。沒過多久，關於足利義周的事情，我就作出了最後的決定。
信長的意志不容更改，這一點我幾乎不可能影響到他。但是，既然義周是我迎來的，無論是從道義還是本心，我都有必要替他爭取一下。但是，這還要看義周的意思，看他自己有什麼想法。
到了四月下旬，信長派來信使，讓我立刻前往岐阜。於是我知道，他已經做出了決定，要以義昭取代義周，作為上洛的招牌了。而他之所以讓我陪同前往，很可能是要借重我與明智光秀的關係。
當初大和一戰，我和作為副將的明智光秀相處的還算融洽，之所以遵從將軍義輝的意願前往京都覲見，除了海月之外，也有照顧他的面子的原因。後來將軍義輝蒙難，手下家臣四散離開，他就去了若狹國，再次依附武田義統這位母家表兄。到了第二年（1566年）八月，由於受到三好三人眾的突襲，足利義秋離開了近江矢島御所，同樣到了若狹國，依附作為義弟的妹婿武田義統，並且試圖藉助若狹的力量前往京都。正是在這一時期，因著好友細川藤孝的勸說，明智光秀又投入到了義秋的門下。
但這個時候的武田義統，卻根本就沒有幫助義秋的能力。他的家督之位，乃是先後追放了弟弟武田信方、父親武田信豐而得，然後又經歷了家中重臣國吉城主粟屋勝久、砕導山城主逸見昌経的叛亂，已經失去了對家臣的統制力。特別是永祿四年（1561年）叛亂的逸見昌経，乃是擁有水軍、主導小濱港的強力家臣，並且還受到了丹波國松永長賴的支援，實力幾乎蓋過了主家。為了鎮壓，武田義統不得不向越前的朝倉家求援，好不容易才穩定了局勢，家中卻元氣大傷，至今未能恢復元氣。
見到這種情形，足利義秋選擇了轉而向朝倉家求助，得到了姨夫朝倉義景的首肯。於是，明智光秀被派往越前，作為「兼帶」（聯絡兩家的家臣）出仕朝倉家，領四千五百貫年俸，並且為奉迎義秋作準備工作。
永祿十年（1567年）四月八曰，若狹守護武田義統去世，五歲的嫡子、義秋的外甥武田元明繼承家督，重臣逸見氏、粟屋氏再次反叛。足利義秋連忙離開若狹，前往越前依附朝倉義景，然後一直逗留到現在。
這就是明智光秀這三年的經歷。很顯然，他已經是足利義秋不可或缺的重要家臣，如果織田家要奉迎義秋，肯定少不了和他打交道。
於是，信長就想到了我和明智光秀之前的那段交往，把我召到了岐阜城。
「明智是個什麼樣的人呢？」會見室裡，信長這樣問道。
我想了想，回答信長道：「是精於文武兩道、矢志恢復家業的優秀武將，既願意秉持義理，也不乏壯士斷腕的決心。另外，明智殿下非常認同傳統，尤其注重小節。」
「那就是說，和你倒有些相似囉……在第一句話上。」
「不敢當主公的讚譽。」我低頭致謝。
仔細想想，確實就是這樣。第一句話的評價，同樣也可以用在我的身上……至少在他人看來，我似乎就是這樣的人。
不過，在後一句話上，差不多就是相反了。明智從骨子裡是個傳統的文化人，自尊心強的同時又脆弱**。而且，正因為太注重小節，所以明智顯得較為清高，和不少人都不太合得來，其中就包括信長。不像我一樣，無論是小姓還是農民出身的同僚，只要有了交往，都可以相處愉快。
「哦，你認為是讚譽麼？那麼就由你負責和他的接洽吧！」信長說著，同時點了點頭。
「是……臣下另有下情稟告。」
「說吧！」信長的態度很隨意。
「臣下希望前去拜會義周大人……」我抬頭看了看信長。
信長的臉上果然浮現出了不悅之色：「你要見他做什麼！」
「主公和朝倉家結盟，共同擁立義秋殿下，的確是很英明的決定。但是，盟約並不一定能夠達成吧，所以義周大人那裡，也不能太怠慢了……」
「你不用多事。即使盟約不成，義秋也會轉而依靠本家的。先前明智前來求助時，就保證了這件事情，還答應作為兼代出仕本家！」信長揮了揮手，「所以根本不用擔心這件事情！」
「但是，臣下還是覺得，不應該完全拋開義周大人……即使是為了曰後製衡義秋大人吧！」我堅持道。
「唔……這麼說也有道理，」可能是發現義周還有一些價值，信長終於同意了我的要求，「那你就去吧！但是，不允許作出任何承諾！」
（未完待續）