除此以外，織田家上洛固然要經由淺井家，淺井家對織田家卻也有借重之處。近幾年來，由於六角家內部混亂，淺井家已經成功的降服了好幾家搖擺不定的豪族，掌握了近江十二郡中的神崎、愛知、犬上、坂田、淺井、伊香六郡之地，即使六角定賴復生，也可以單憑自家的實力相互抗爭了。但是，剩下的地盤卻不是那麼好辦，那些南近江豪族們儘管不怎麼待見六角家，但卻更不待見他淺井家，一旦淺井家入侵，還是能團結在六角家周圍抵抗的。況且，淺井家自己內部也不是鐵板一塊，偶爾還會發生點不太和諧的事情。
淺井家的打算，就是藉著信長上洛的東風，將南近江豪族們狠狠收拾一番，然後再慢慢吞併。相對於織田家，他們有地利優勢，有人脈優勢，這次兼併南近江，怎麼也不至於落在織田家後面……大概淺井家就是這麼想的吧！
所以，淺井家的唯一要求，就是堅決打倒六角家，不得與六角家談和。信長很爽快的答應了這個條件，而且看上去貫徹得很好。後來義秋提出要憑著幕府和六角家的友好關係、說服六角家讓開道路時，信長很乾脆的拒絕了提議。
其次，淺井家也願意和朝倉家保持友好關係。朝倉家的力量，相對於淺井家實在太強大了。雖然只領有越前一國，但是憑著若狹灣的敦賀港，朝倉家獲得了大量的財富，可動員的軍勢超過三萬。加賀一向一揆是朝倉家的死敵，以三十萬人進攻的九龍川戰役就不說了，去年還策反豪族堀江景忠、一同進攻朝倉家來著，卻在大野郡司朝倉景健的大野眾面前無法前進一步。而作為朝倉家同名眾筆頭、擁有八千軍勢的敦賀郡司，那就更不用說了，在朝倉宗滴當家的幾十年裡，敦賀眾轉戰若狹、丹後及加賀各國，戰績極為輝煌。可以說，以這一郡之力，就能和北近江相抗衡。
對於和織田的聯合，朝倉家原本沒有多大興趣。義秋在他們的手裡，名份就在他們手裡。而他們正是依仗這個名份攻略若狹國，以便打通前往京都的道路。到了現在，作為守護的武田家六歲家督，已經被強制遷移到一乘穀城居住，成為朝倉家的傀儡，若狹國眼看就要落入朝倉家手中。但是，這個時候義秋卻變卦了，主動派人前去聯絡織田家。
這並不是義秋第一次換贊助商。起先他在南近江，看到六角家不成樣子，就換到了若狹國，而若狹國同樣也不給力，於是才換到朝倉家，心道朝倉家如此強大，總該穩妥了吧。可是，朝倉家卻同樣出了問題。
事實上，除了義秋以外，越前還有一家足利家的子孫，就是足利義滿次子足利義嗣所延下的鞍谷公方一系。當初足利義嗣深得其父義滿的溺愛，元服之時，禮儀採用的居然是皇室親王的格式，並且被別有用心的取名為「義嗣」。可惜後來他終於沒有「嗣」成，還因為謀叛而被趕出京都，居於越前鞍谷，從此就稱為鞍谷殿，居處自然就是鞍谷御所，然後一直延續了下來。
時至今曰，這一支早已失去了繼承幕府的資格，就連苗字和血脈也已經改變。當代鞍谷公方鞍谷嗣知，其實是斯波氏血脈。他的祖父是應仁之亂中最大的火藥罐之一、和畠山義就齊名的斯波義廉，就是這兩個人各自在家中挑起繼承權之爭，從而直接引發了東軍、西軍的大規模戰事。結果，越前守護斯波家和守護代甲斐家先後衰落，越前國的實權落到了朝倉家手中。之後為了杜絕斯波家重奪守護位置，朝倉家想到一個主意，讓斯波義廉之子斯波義俊繼承了鞍谷家，這樣一來，斯波義俊本人由「管領」榮升為「公方」，卻是失去了繼承越前守護職的名份。
鞍谷嗣知正是鞍谷（斯波）義俊之子，官居從三位參議。參議的唐名叫做宰相。他的女兒女房名就叫做小宰相了，正如式部大丞藤原為時之女紫式部、少納言清原元輔之女清少納言一樣。而這位小宰相，是朝倉義景最鍾愛的側室，所生之子阿君丸，被指名為下代家督繼承人。作為舅方的鞍谷嗣知，也因此得到了朝倉義景的重用。
朝倉家有一個傳統，家督例不掌兵，軍事方面由被稱為同名眾的親族負責，分為直屬同名眾和敦賀、大野兩郡的郡司二內眾；再加上豪族組成的國眾，就是朝倉家的所有軍事力量。出兵的標準，是以遠國一萬、鄰國兩萬為原則，往東以東邊的大野眾為主力，往西則是依靠敦賀眾。其中，敦賀郡司由於地位重要，向來作為同名眾的筆頭，以軍奉行的名義代行總大將之職。即使是生死攸關的九龍川之戰和後來與織田家的決戰，朝倉家家督也沒有親自出陣過。
首任敦賀郡司朝倉宗滴，大名是不用提了；次任朝倉景紀，是義景的親叔父，作為宗滴的養子繼承敦賀郡司，於今已經隱居了近十年；到了第三任朝倉景垙，鞍谷嗣知開始獲得了重用。而作為義景的親信和下任家督的舅父，他自然希望宗家的權力更擴大些，為此甚至攛掇義景挑起了同名眾之間的爭鬥，以圖削弱他們的實力。
1564年，朝倉家向加賀國發起進攻，義景在鞍谷嗣知的攛掇下，一反傳統任命了大野郡司朝倉景鏡為總大將。朝倉景垙自然不服，和朝倉景鏡力爭，卻沒能爭回總大將的位置，而景鏡的理由就是義景所說的「此戰大野眾為主力，總大將應為大野郡司」等語。激憤之下，朝倉景垙當即於陣中剖腹自殺，向義景、景鏡表示抗議。由於這一嚴重事態，義景不得不打破傳統，親自出任總大將出陣加賀國（朝倉氏の當主が自ら國外に出陣するのは明応4年（1495年）以來で極めて異例のこと——當然，這也有可能是順勢而為吧）。
事後，景垙的弟弟朝倉景恆繼承了敦賀郡司、金崎城主的職務，並且由於景垙的切腹，爭回了作為軍奉行代理總大將的資格。但是，敦賀郡司和大野郡司兩家卻從此走上了對立，成為朝倉家滅亡的遠因。
由於朝倉義景的加賀之戰大獲全勝，朝倉宗家的聲望和權力大增，而鞍谷嗣知也嚐到了甜頭，更加賣力的在家中興風作浪。終於，到了1568年6月25曰，心懷不滿的同名眾毒殺了鞍谷嗣知的外甥、朝倉家的下任家督朝倉阿君丸，時年六歲。
這是近三個月後即將發生的事情。至於兇手是誰，朝倉義景沒有查出，或許根本就沒有追查。而由於心痛阿君丸之死，朝倉義景無心政事，甚至放棄了和織田家一同出兵擁立義秋的機會，將大義名份拱手讓給了織田一家。
如果說銳意革新、心懷大志、挾將軍以令大名的信長可以被稱為「今曹艹」的話，那麼義景就和放棄漢獻帝、官渡之戰時心痛袁尚之病而荒廢軍務的袁本初有的一拼了，可以被稱為「今袁紹」……細川藤孝看風色的眼光，在那個時代是出了名的。他很快就發現了朝倉家的危機，勸說足利義秋另找得力的贊助商。於是就有了明智光秀的岐阜之行，以及這次的朝倉-織田盟約。對此朝倉家雖然無奈，卻是無法阻止。好在義秋還有一些義氣，向朝倉義景許諾了若狹守護的報酬，並指示在小穀城會盟的明智光秀為朝倉家爭取。
在我和明智光秀的會談中，他作為朝倉、和義秋兩家的家臣，一涉及到實際內容，就很快的向織田家提出了這個條件。
（未完待續）