這些都沒有超出信長劃定的界限，信長也沒法干預他。但是，信長也有他的對策。當初從南近江起，就一路跟隨足利義昭、先後兩次拜領偏諱的畠山昭高，很快就娶了信長的妹妹，嫁妝就是三好家原本的居城飯盛城。
河內有四大關鍵城池，最早的高屋城是畠山金吾宗家的世代居城，目前在畠山高政手中；若江城是畠山氏重臣、河內守護代遊佐家的居城，目前卻給了三好義繼；飯盛城是畠山総州家任命的河內守護代木澤長政所築，當初木澤曾經橫行河內、大和兩國，後來被三好長慶擊敗，於是飯盛城就成了三好家的居城；最後就是河內、大和國境的信貴山城，是木澤長政進攻大和時所築，後來被松永久秀改修，成為他攻略大和的橋頭堡，而今還是他的居城。
四城之中，飯盛城作為畿內霸主三好家的居城，規模尤為巨大。信長把這座城作為嫁妝，一下子就把義昭拉攏三好義繼的手筆比了下去，引得畿內的豪族們側目不已。
反應最為強烈的是畠山昭高兄長高政的重臣、河內守護代遊佐信教和前任河內守護代安見宗房，他倆自以為領悟了信長的意思，於是聯手把畠山高政放逐到紀伊國，擁立畠山昭高為畠山家家督。這是畠山高政第二次被放逐了，上次是因為和三好家爭奪畿內霸權的教興寺之戰戰敗，這次卻是被自己的家臣。於是他只好認命的前往紀伊國，依附控制有田、曰高兩郡的湯川直春。湯川家是高政的鐵桿擁躉，當初湯川直春的父親湯川直光，同樣是高政任命的河內守護代，教興寺之戰時，帶領六千湯川眾和八千紀伊國人眾力挺畠山高政，為高政提供了超過三分之一的兵力，並最終力戰而死。
戰國時代，除了戰爭之外，婚姻是另外一種和平的攻略方式。戰爭是男人們的手段，而婚姻則是女人們的地盤。畿內的形勢，就在這和平的攻略中，漸漸向於織田方有利的方向轉換著。
作為織田家中新崛起的重臣，我自然也受到了這種「攻略」。
美津成為信長的養女，如期嫁給了蒲生家嫡子蒲生賦秀；原本該嫁給賦秀的冬姬，和小她兩歲的三重城城代吉良景次郎約定了婚姻，於是吉良家和娶了信廣之女、信長養女的丹羽長秀一樣，具有了準一門眾的地位。
景次郎作為我的嫡子，本來在家中就具有僅次於我的名份。如今有了主家的支援，地位自然是更加穩固。如果以惡意揣度信長的話，一旦我出現異動，信長隨時可以命令我隱退，擁景次郎擔任新任家主。
另外，作為景次郎輔政四人之一的山內一豐，也進入了信長的視線。經過他的指派，美濃郡上八幡城主遠藤慶隆的妹妹千代成為了一豐的正室。據說這個建議是由山內一豐的姐姐、安藤守就弟弟安藤鄉氏的正室提出的，正好就符合信長「濃尾一體化」的既定方針，信長自然是從善如流。
到了六月底，岸和田城突然來了一個我意想不到的人：長宗我部家的瀧本寺非有。他是西國著名的兩大外交僧之一，與毛利家的安國寺慧瓊並稱為「一對坊主」。而且他還是谷忠澄的弟弟，自從谷忠澄被我在京都郊外親手斬殺後，他就擔當了長宗我部家的外交事務。
藤堂高虎前來通報時，我正在練武場向柳生嚴勝請教劍術，秀景和小夏都在一旁觀戰。
聽到是長宗我部家的人，小夏就翻了翻眼睛：「長宗我部家的人，來做什麼？」
「也許是祝賀我擔任了守護代吧！」我笑了笑。
「怎麼可能有這樣的事？從國親企圖謀害殿下起，兩家就是死敵啊！」小夏的眼睛一下子瞪大了。
「那也未必，兄長不是親手斬了谷忠澄麼，可是現在卻是谷忠澄的弟弟主動前來求見啊。」秀景說道。
「對了，就是這樣，」我點了點頭，看著秀景和小夏，忽然就興致大發，「秀景，小夏，和我一起出去見見長宗我部家的人吧！秀景擔任禮見人，小夏就代替高虎，擔任我的持刀侍從！」
「是，殿下。」小夏喜孜孜的接過了海月。
三人來到正廳，我在主位上落座，小夏持刀在右後側持刀跪坐著侍侯，而秀景在我的左下首坐正身子。
不一會兒，一個三十餘歲的和尚走了進來。他在我的對面坐下，合什稽手一禮，口中說道：「貧僧瀧本寺非有，見過左衛門尉殿下。聽說殿下就任下河泉國守護代之職，實在是可喜可賀！」
我向秀景遞了個眼色，秀景會意，朗聲問道：「請問，大師是以僧人的身份見禮呢，還是以長宗我部家家臣的身份？」
「這位殿下是……？」瀧本寺非有並不看秀景，只是望著我問道。
「這是舍弟吉良秀景，以前是香宗我部家的人，曾經蒙元親殿下賜名為中山田泰吉，大師應該聽說過吧。」我笑著回答道。
瀧本寺非有的眼皮跳了跳。
「大師還沒回答在下的問題啊。」秀景繼續說。
「外臣自然是代表敝上宮內少輔殿下而來……」瀧本寺非有隻得平伏下去，向我重新見禮，「宮內少輔殿下除了向左衛門尉殿下表示祝賀之意以外，還希望與吉良家結下親緣，那樣的話，兩家之間的友好關係就更加穩固了吧。」
友好關係？吉良家和長宗我部家之間有麼？長宗我部國親試圖暗殺過我，作為回應，我斬殺過他家負責外交事務的谷忠澄。元親的弟弟親貞倒是強娶了我那位姐姐，但那是為了名正言順的兼併吉良家。
長宗我部家很善於利用姻親關係。上代家主國親最成功的三次外交手筆，都是通過婚姻達成。第一次是剛恢復舊領時，把自己的妹妹嫁給附近豪族吉田周孝，以此成功的站穩了腳跟，並得到了一位優秀的參謀；第二次是把自己女兒嫁給殺父仇人本山家的嫡子，和當時最大的勢力達成和睦，然後後顧無憂的攻略各地；第三次是降伏池家後，把另一個女兒嫁給池家的嫡子池賴和，讓家主池賴定隱退，將浦戶水軍納入指揮之下。
至於強娶吉良家女兒，以此契機吞併吉良家，那不是外交，而是陰謀。
那麼這一次元親是出於什麼目的呢？
「請大師說具體一點吧。」我對瀧本寺非有說道。
「是。」瀧本寺非有欠身一禮，「敝主公希望把本家的公主嫁給左衛門尉殿下……」
（未完待續）