「是。」丹羽長秀和森可成同時施禮告退。
信長又轉過身去，看著對面的遠山。
「主公，可是要讓臣下回岸和田城戒備？」
「那個先不忙，」信長拍了拍身前的窗欞，「你也站過來吧！」
我只好走了過去，同樣站在窗前，卻落後信長半個身位。
「沒想到啊……」信長嘆了口氣，「我原以為，長政是個很有作為的年輕人，也認為他一定能明白我的心意，沒想到不過是個不明大勢的妄人啊。」
「能夠與主公站在一處，是臣下的榮幸！」我一語雙關的回答。
「說起來，還是你首先考慮到了淺井的背叛……你是怎麼想到的呢？」信長問道。
「只不過是想得多一點而已，」我謙虛的笑了笑，「臣下是軍奉行，不用承擔什麼壓力和責任，自然可以無所顧忌的多方考慮。至於是否合適或者可行，那就要由主公作出最後的決斷了。」
「你倒是說得輕巧。」信長吐了口氣。
「是。畢竟承擔的責任不一樣……這次能夠及時撤軍，就多虧了主公準確的決斷啊。」
「還記得永祿四年兵圍稻葉山城的事情嗎？」信長忽然轉移了話題，「那正是擊敗義元的次年，我本以為可以輕易逼迫稻葉山城降伏的，卻沒想到會是一場大敗……似乎我很容易過高的估計自身實力呢。」
這個問題很**，我沒好輕易作出應答。
信長卻自顧自的說了下去：「好像那一次，你也預先提醒過我吧，那時你還只是侍大將的身份……你的審時度勢能力，真的很讓我吃驚啊！」
「這……主公實在是太高看臣下了！」我感覺頭上似乎有流汗的跡象。
「沒有高看，」信長轉過頭，帶著笑容望了過來，「你出仕我織田家，有十三四年了吧？從那時起，巖倉攻略，擊敗今川，結盟淺井，平定伊勢，收服美濃，直到上洛成功，似乎一下子就順利了起來，而且每件事情都有你的功績……有時候我就在想，你這麼一個審時度勢的人，從土佐遠道而來投奔，是不是就意味著本家得到了那個‘勢’呢？」
我大汗！信長居然是這麼想的？明明是我藉著他和織田家的大勢啊！怎麼反而是我成了所謂的「勢」了？信長這個認知，應景起來對我就是極大的危險，一定要糾正過來。
「主公！」我的神情變得非常的嚴肅，「關於這件事情，臣下認為主公的想法很值得商榷！」
「哦，那麼你是怎麼認為的？」信長依然面帶微笑。
「臣下認為，主公的志向可以比喻為火種，而柴田、丹羽、佐久間和臣下等人就是木柴。有了主公的志向，諸位才能夠有所作為，從而讓篝火熊熊燃燒起來吧！」
「你這個比喻……」信長思索了一下，「的確非常貼切！」
「所以主公的讚譽，臣下實在不敢當……如果主公看得起，不妨認為臣下是木柴中比較旺火的一根。但即使沒有臣下，或者臣下燃燒殆盡，只要繼續有木柴補充進來，篝火依然能夠那麼旺盛，直至形成燎原之勢。」
「那麼，你是認為，這堆篝火能夠一直燃燒下去嗎？」織田信長問道。
「臣下確信這一點。」我恭敬的施禮道。
「這樣啊……那你就回和泉國吧！」信長點了點頭，「既然你是根好木柴，那麼三好家就交給你了，怎麼應付就由你自己決定。今後的一段時間內，本家的攻略重點會放在北近江，放在越前國。」
「臣下一定不負主公期望！」我大聲回答道。
……，……從四月末到五月初，信長在京都沒有什麼大動作。池田勝正、明智光秀倒是順利返回了京都，木下秀吉和大部分士兵也逃回了美濃。但是南近江的局勢忽然就惡劣起來，六角義賢手下的甲賀眾在原六角家領內大肆活動，散佈各式各樣的流言，煽動豪族和農民們對抗織田家。一時之間，南近江領內動盪不已，信長只得向佐久間的永原城、柴田勝家的長光寺城分別派遣了千餘人的援軍，加上要補充防衛京都的力量，加強山城國的防衛，原本的萬餘嫡系兵力一下子就空了。
但是南近江的形勢依然持續惡化著。習慣了六角時代高自由度的豪族們，對織田家諸將的統治並不樂意，聽到信長大敗甚至身亡的流言，各家紛紛加入了六角家的陣營，終於隔斷了南近江通道。隨後六角義賢帶領眾豪族聯軍出陣，將長光寺城團團圍住，試圖攻下此城，以之取代五公里外被廢棄的觀音寺城和箕作城，作為新的居城重新統合南近江。就連與信長（或者說我）聯姻的蒲生家，雖然沒有叛離，卻也陽奉陰違，對勝家的求援要求置之不理。
長光寺城被圍十餘天，水源被隔斷，幾乎陷入斷水的境地。面對六角義賢勸降使者的試探，柴田勝家故意當面潑掉一木盆水，顯示自己水源充足。於是使者回報義賢，建議繼續圍困——然而，此時城中實際只剩下幾甕水了。
等到使者離開，勝家立刻取出僅有的幾甕清水，供士兵引用，然後砸破水甕，以破釜沉舟的氣勢，於次曰凌晨出城突襲六角家營地，擊潰了這股豪族聯軍。
由於長光寺城又名瓶割山城，所在的小山名叫瓶割山，柴田勝家於是得到了一個語意雙關的綽號：瓶割柴田。
這個時候，蒲生家也突然轉變了態度，向長光寺城送去了軍糧等物資，並且對六角家展開了攻擊。聽到這個好訊息，信長在京都待不住了。五月十九曰，信長從京都出發，冒險穿越還未完全平定的南近江，返回本城岐阜，召集軍勢討伐淺井家。
但是六角義賢並未放棄，他不僅安排了鐵炮高手杉谷善住坊伏擊信長，還以甲賀三雲家家主、原六角家家老三雲成持（參與聯署《六角家式目》），山中家的山中長俊（收留義賢父子）等為骨幹組織起一支忍軍，試圖捲土重來。可惜這些忍者們素質良莠不齊，離開大本營甲賀後，失去地利優勢，根本不是正規軍勢的對手。野洲河原一戰，在栗太郡永原城佐久間信盛、野洲郡長光寺城柴田勝家的聯合攻擊下，忍軍主將三雲成持戰死，全軍被討取八百九十多人，其餘向甲賀潰退。
經此一役，南近江終於再次安定下來。這個時候，已經到了六月初，織田家和淺井家的戰事一觸即發。
（未完待續）