「佐竹義秀殿下麼？請坐。」我指了指身前右側的馬紮。
「是。見過左衛門尉殿下。」佐竹義秀欠身一禮，依言在馬紮上坐好，身姿極為端正。
「呵呵，這位是令郎吧？先前有過一面之緣。」我看著能若丸笑道。
「是……犬子無知，衝撞了殿下的大軍，實在是惶恐，」佐竹義秀躬身道，「在下也是才聽犬子提及，此番專程前來，就是為了向殿下道歉的。」
說著，他向能若丸喝道：「還不向左衛門尉殿下請罪！」
「是。」能若丸走到我面前，在地上跪伏了下去，「請左衛門尉殿下原諒！」
「好了，請起來吧。」我心中瞭然，他是把責任全部攬到自己頭上去了……轉向佐竹義秀，我由衷的說道：「令郎年齡雖小，卻是頗見器量。我很欣賞。」
「是嗎？那真是太過獎了。」佐竹義秀應道，又向我欠了欠身，「其實，在下此來，是有一個請求……」
「請等等，」我揮了揮手，「我也有一個要求，想徵得佐竹殿下的同意。」
「是，」佐竹義秀連忙答應，「請左衛門尉殿下示下！」
他的神情非常鎮定，但我能捕捉到話語中的一絲緊張。我想，他大概是擔心我提出交出嫡子之類的過分要求。
「聽說能若丸雖然是兄長，卻不是家中的長子吧？」
「……是。」他帶著點無奈的語氣回答道。
「那麼，我想收他為養子，佐竹殿下能夠割愛嗎？」我客氣的說。
「養子……麼？」佐竹義秀忍不住重複了一句。
作為養子，比作為人質的地位要高了很多，這是對佐竹家的照顧。而且，由我首先提出，而不是他主動獻上人質，也等於保留了他本人的顏面。
「這是我佐竹家和能若丸本人的榮幸啊！」他欣喜的說道。
……，……雙方建立起這樣的聯絡，接下來的話就好說了。
我沒有隱瞞我的打算，直接告訴佐竹義秀，我是想攻下蓮池城，作為池家的本處，周邊的土地也要納入控制。佐竹義秀雖然感到有點愕然，依然同意了我的處置。最後的討論結果，是由佐竹家佔據整個高岡郡南部，池家佔領中北部，共同對付外來的敵人。已經被長宗我部家趕回西北部起家之地姬野野城的津野家，如果願意降伏，就保留現有的領地，不然就滅了他丫的，所領由兩家瓜分。
由於我和長宗我部家敵對，兩家同樣以長宗我部家為主要敵人。對於一條家則由我吉良家出面，以對等的立場結為同盟，或者至少保持和睦。
對津野家的同盟使者，由佐竹家派出，以保持立場上的對等身份。和一條家的聯絡，我決定由勝賀野元信負責，佐竹家派人作為引導。
和兩家接觸的時間，我決定選擇在攻下蓮池城之後。這樣的話，提出的要求會更加受到重視……雖然佐竹義秀認為，以我之前的戰績和目前手中的九千軍勢，已經很具有說服力了。我依然堅持了自己的意見。
次曰凌晨，對蓮池城的攻擊正式開始。
蓮池城是一座小土山，城內的守軍不過三四百人。我派出六千軍勢，由秀景擔任前線總大將，把整座小土山全部包圍，分成四隊展開進攻。每一隊都安排有六百鐵炮手，預先進行火力壓制。
剎那之間，整座城的周圍都沸騰起來，吶喊聲、喊殺聲及偶爾的慘叫聲傳出老遠。
我的本陣設在不遠的吉良神社，所在同樣是一座小土山，周圍佈置著作為護衛的常備。神社不知道和吉良家是否有什麼關係，總之聽著順耳就是了。
我坐在土山頂高處，身側是侍立的佐竹義秀等人。對於我一開始就擺出這樣大的陣勢，他似乎有點不理解。
「我認為，攻城有三種方式，一是強攻，一是圍困，一是調略。一般的時候，都是綜合運用三種方式，但我認為這樣的城，只要強攻就可以了，」我反正無聊，就和他解釋了下去，順便說給剛收下的義子能若丸和宮田光次、城戶一輝等寄予厚望的近侍們聽，「明國有一句古話，一鼓作氣，再而衰，三而竭。所以，既然是簡單的強攻，就不妨拿出最大的力量，輔以正確的謀略攻破城池，不然就會損傷士氣，變成消耗戰，或者就只好慢慢的轉為圍困。」
「是這樣啊，」佐竹義秀讚歎道，「六千人的攻城戰，在下還是第一次見到吶！」
我心中暗笑。這就是土佐，這就是四國。對於他們來說，關東小田原城幾次經歷的十萬人以上攻擊，是很難想象的。
攻擊依然在如火如荼的進行著。我看了看天色，忽然說道：「差不多到時候了吧。」
「什麼……」佐竹義秀正想詢問，對面忽然傳來了一聲爆炸。
「這是？」他驚呼道。
「火藥，」我回答他，「雖然不算多，但對付蓮池城的城門是夠了。」
說話之間，對面忽然傳來三聲如雷的呼喊，即使隔著三四百米也氣勢十足，聽得讓人血脈賁張。隨後，影影綽綽就看見一隊槍陣衝過城門，排著整齊的佇列沿大手道向上逆攻。
「按照通常的習慣，現在正是早飯時分，是足輕們最飢餓之時，戰鬥力降到了最低；而且他們期待著雙方停戰用餐，免不了會心生懈怠，也是戰鬥意志最低的時候，」我笑著說道，「但是我方的作息時間不同，所以現在正是精力充沛，正好趁機進攻。」
「那麼說，這就要攻下來了？」佐竹義秀有點不敢相信，「這才不到半天……」
「應該沒問題了。」我說道。雖然說是「應該」，但心裡想的卻是「一定」：「城中本來就只有三四百人。先前應付四面的攻擊，已經分割得支零破碎，絕對沒辦法對付大手道上的強攻……恐怕想組織起來都不可能了吧！」
彷彿是呼應我的話，擔任前鋒的槍陣一路向前，所向披靡，很快就衝到了二之丸。負責指揮的大將不知是哪一位，帶著周圍的親兵們上前迎擊，很快就被踩在了腳下。
這時候，靠近我們這邊的東面一側也突破了，一隊鐵炮手和一隊槍陣兵交替而上，很快就同樣攻到了二之丸。
「是了。佐竹殿下知道守城的是哪一位嗎？」看見二之丸的守將被討取，我忽然想起了這個問題。
「是江村備後守親家。」佐竹義秀回答。
「是小備後啊！」我點了點頭。江村親家是大備後吉田重俊次子，過繼給了長宗我部一門的江村家，擔任元親的家老之職，是家中智勇兼備、小有名氣的武將。就在兩年前，他還帶領援軍幫助一條家抗擊伊予西園寺實充的攻擊，因為作戰英勇而拜領一條兼定賜下的大鎧和太刀。
長宗我部元親讓他守衛蓮池城，或許就是想借用他和一條家的這段因緣，保持兩家之前達成的和睦。如今眼看要戰死在這裡，還真是有點可惜啊！……不過，吉田家是元親的鐵桿譜代嫡系，即使我徹底滅掉長宗我部家，估計也不可能向我降服；戰死於戰場，對於作為武士的他們，也算是不錯的歸宿吧。
話說我似乎和吉田家犯衝似的，上次來土佐，幹掉的也是吉田家的人。
對面忽然傳來更大的歡呼。定睛望去，軍勢已經攻到了本丸，兩層的主天守已經騰起了火光。這應該是江村親家自己放的火，按照慣例，他本人大概是已經在城中切腹了吧！對於我方來說，戰鬥至此已經結束。
看著漸漸燃燒起來的主天守，我心裡很有些無奈。這個江村親家，大概是認為長宗我部家不可能再奪回這裡了，所以乾脆把天守閣一把火燒掉……還真是個堅定的人啊，臨死都要和我作對。
這樣一來，我就添了一宗麻煩，必須調集物資，花費人力重建天守閣。
「左衛門尉殿下似乎有所不滿？……難道是沒能討取江村備後守那樣的勇將？因而覺得遺憾嗎？」佐竹義秀問道。
「只是燒掉天守閣，稍稍有點鬱悶罷了，」我揮了揮手，站了起來，「佐竹殿下，可願同我一起去檢視首級？」
「榮幸之至！」佐竹義秀躬身回答，並主動要求道，「如果左衛門尉殿下同意，就由在下兄弟二人負責重建天守閣如何？」
（未完待續）