對於我的這個安排，佐竹義直、池賴和、佐竹義秀、津野定勝都毫無意見。吉良親貞的才能，他們是很清楚的。在長宗我部家中，親貞負責西面兩郡的攻略，如果不是我橫插一槓，佐竹義直兄弟早就接受他的調略，成為他的與力了，而津野家的家臣們也會向他降服。
作出了這番安排，我立刻撤去岡豐城的包圍，啟程離開土佐國。
為了保證趕路速度，我把水軍分成了兩部分。一部分是常備、輔備和預備這三支陸戰軍勢，配合和泉眾及水軍的八百鐵炮手，全部乘坐快速關船，只帶著少量的輜重趕赴阿波國；另一部分是運輸軍勢，以速度較慢的安宅船為中心，配以其餘的水軍作戰力量，負責運送大部分輜重。
這樣的話，原本五天的路程，作為先陣的陸戰軍勢三天就能趕到。
運送雜賀眾的熊野水軍支隊，就是以快速關船為主。而他們回到紀伊國後，應該是和根來眾一起反水加入了本願寺方。
根據情報，從上次被我襲擊淡路一線後，阿波的三好家似乎就開始密切關注著我的水軍去向。當初我率一萬四千人離開暗和田城，很讓他們擔心過一陣，直到我在土佐登陸，他們才放鬆了下來，並且和長宗我部家建立了聯絡。兩天前終於決定出兵，很可能是知道我正在圍困岡豐城，然後又收到了雜賀眾傳達的即時情報，以為我會繼續圍困下去，即使抽身離開土佐國，也會如當初收到檄文時的立下的協議那樣，直接前往和泉助陣信長的主力。
或許他們還認為，少了雜賀眾和熊野支隊這五千人，我只剩下九千軍勢，其中還有三千水軍，所以威脅力大大降低，雖然本處的勝瑞城中只留有很少的人，但只要留守的十河存保有所防備，就足以擋住我的攻勢吧。
也難怪他們這麼有信心。勝瑞城是南海道第一名城，早在鎌倉時代，所在就是阿波國守護小笠原家的本處了。到了南北朝時期，細川家家督、時任管領細川清氏和二代將軍義詮反目，據阿波、讃岐兩國叛亂，細川賴之、賴有和詮春三兄弟受命討伐，擊敗了細川清氏。於是細川賴之繼承宗家的地位，不久繼任管領；細川詮春得到阿波國，開創下屋形阿波細川家，並且因此戰的勝利而增築了這座勝瑞城。從那以後到現在，兩百多年之間，此城經歷了九代阿波細川家家主，傳到作為三好家傀儡的現任家主細川真之，一直是四國的政治、經濟和文化中心，城下町極其繁榮，城防也極為堅固。
不過，他們認為不可能的事，現在我就要讓他們看看。這座四國第一城，我是勢在必得。
九月二十四曰，我的先陣七千餘人到達阿波國。但我並沒有直接前往攻擊勝瑞城，而是先行進攻鳴門海峽邊的妙見山撫養城。
撫養城是連線淡路和阿波的要地，後來蜂須賀家入主阿波，在國內設下九座要塞，撫養城就是其中之一。但是由於細川家、三好家一向強勢慣了，對面的攝津、淡路方面又是他們的傳統勢力，所以這座城並沒有受到多大的重視，至今依然如此。現任城主四宮氏，只是一家不怎麼起眼的小豪族，倒是和三好氏、一宮氏同出一源，都是鎌倉時代阿波守護小笠原氏的後裔。
由於以上的原因，以及大軍出征在外的關係，此城的防禦並不算好，守衛的兵力也不多。只猛攻了半個時辰左右，我方就突入天守閣，拿下了這座小山城。
除了戰死的人，以及切腹的城主四宮成實外，城中還有八十多人。這些人我沒有為難，無論是武士還是足輕，全部放走了事。然後他們立刻全部趕往勝瑞城，一方面是通報訊息，一方面是尋求庇護。
看見前去投奔的這些人，勝瑞城方面起初還懷有戒意，但在確認他們的身份之後，立刻讓他們進入了城池，以充實守城的力量。
聽到服部家忍者的這番報告，我笑了笑，正如我預料的那樣。但是，我奪城的第一個步驟卻已經完成。
接下來的一天裡，我頻繁出擊，先後攻破板野郡篠原自遁的木津城，森元村的土佐伯城，姫田藤家的姬田城等，這些城都不怎麼堅固，守城兵力同樣不多。而我落城之後，同樣將俘虜全部放掉，他們也同樣前去投奔勝瑞城。
到了第三天，運送輜重的後續水軍到達阿波國。我稍稍調整了一下，組織起一支陣型完備、為數兩千人的水軍，前往攻擊淡路島的各個水寨。其餘的軍勢拆除掉攻落城池的防禦後，繼續深入名東、名西兩郡，先後攻落篠原右京的夷山城，鎌田光康德名東城，矢野國村的矢野城，篠原長秀的今切城等，同樣按照板野郡諸城那樣處置。
守住關鍵通道，切斷支援線路，然後拔除支城……我就這樣擺出了一副準備關門打狗的架勢。
勝瑞城的十河存保自認為識破了我的戰略，於是收人收得更歡了。反正勝瑞城很大，軍糧充足，唯一欠缺的就是兵力。
九月二十七曰，我又攻下了名東郡的芝原城。
這一座城的城主有些特殊，城主久米義豐，母親是細川持隆嫡出的女兒，也就是阿波傀儡守護細川真之的異母姐姐，他本人的姐姐則是三好義賢的第一任正室。天文二十二年（1552年）時，三好義賢和弟弟十河一存殺害細川持隆，激怒了自己的岳父、久米義豐的父親久米義廣。到了次年年初，義廣以細川持隆女婿的身份，召集了野田山城主野田內蔵助、英城主仁木曰向守高將、佐野須賀城主佐野丹後守、蔵本城主小倉重信等人，聚起兩千多人討伐三好義賢。他們首先進攻三好義賢的妹婿、一宮城主一宮成佑，卻被三好義賢帶領三千人抄了後路，久米義廣、野田內臧助、小倉重信等先後被討死。
然而在當時，阿波守護細川家在阿波國的影響依然很大，持隆之子細川真之也繼任了阿波守護之職，而三好義賢則以守護代的名義控制阿波細川家。考慮到領內的安定，或許還有自盡的正室（久米義廣之女），三好義賢允許久米家保留了領地。而義豐也知趣的向三好家降服，之後作為有力豪族跟隨三好義賢轉戰各地。
但是，在三好義賢死後，繼位的三好長治和細川真之相處得越來越僵，如果不是兩人的母親大形殿（即持隆的側室、四國第一美女岡本小少將，成為義賢正室後尊稱為大形殿）約束，加上長治的後見役篠原長房居中協調，兩人恐怕早就鬧翻了。
在這種情況下，三好長治對於細川真之的這位外甥自然很不待見。這次遠征四國，領內的有力豪族一宮成佑、大西賴武、海部友光（此三人皆是三好長慶妹婿）、大西輝武、新開元實等盡皆出陣，久米義豐卻被留下看家。
雖然受到了這樣不公正的待遇，我並不認為久米義豐就一定會配合，但是隻要我只要他這個身份就夠了。
很多時候，不管他本人怎麼想，只要他具有某個身份，就很有利用的餘地，而且絕對會被利用。從像久米義豐這樣立場尷尬的小豪族，一直到貴為幕府將軍的足利義昭，都逃不脫這樣的命運……果然，當我向他提出，希望他配合我攻下勝瑞城時，馬上被他一口就拒絕。
「故豐前守殿下（三好義賢）對在下有恩，在下不能做這樣的事情。」他神情堅定的說。
「那就沒辦法了，」我嘆了口氣，時間緊迫，時機難得，我現在沒有那麼多耐姓慢慢進行勸服工作，「半藏，就交給你來勸說吧！允許有傷，但不能致命。」
「是。」服部半藏面無表情的答應道。
我又命令城戶一輝取來紙筆，當著久米義豐的面，寫下「加增久米家名東郡五千石」幾個字，畫上花押遞給服部半藏，然後交待他道：「這份領地宛行狀，還有久米殿下的妻子兒女，也一併交給你了，怎麼處置都行。」
「是。」服部半藏接過狀紙，依然是面無表情。
於是我離開了房間。
大半個時辰後，服部正成前來向我稟報：「久米殿下願意幫助本家。」
「辛苦你了，」我點了點頭，忍不住問了一句，「久米殿下還好吧？」
「還好。」服部正成回答。
我很想再問一句，他說的還好到底是「好」成那個樣子。不過，考慮到軍情緊急，我放下了這小小的八卦心思。
當天下午，久米義豐帶領兩百多人前往勝瑞城。
（未完待續）