這番巨大的動靜，自然逃不過信長的耳目。五月十二曰，在長島還未來得及起事之前，信長搶先出動五萬軍勢，分成兩路攻擊長島，以報去年年末領地被侵入、親弟被逼死之仇。
南伊勢的北畠信雄需要應付北畠具親，中伊勢的長野藤敦需要支援信雄，北伊勢的我把軍勢全部抽往淡路國，因此信長沒有召集伊勢方面的軍勢，所領的五萬人，全部從尾張、美濃兩國召集。
諸位郡司、郡代以上的重臣之中，我要監視暫時和睦的三好家，丹羽長秀要監視暫時和睦的朝倉家，羽良秀吉要監視蠢蠢欲動的淺井家，並且一度和樋口直房擊退了長政討伐堀秀村的軍勢，村井貞勝、塙直政要穩定京都，明智光秀要看著郡內的比叡山延歷寺，林秀貞近年來一直在打醬油，森長可還是個孩子……這樣一算，能出動的就只有柴田勝家、佐久間信盛、瀧川一益和水野信元了。信長全部召集過來，由佐久間信盛、水野信元擔任尾張眾大將和副將，率領淺井政貞、山田勝盛、長谷川與次、和田定利、中島豐後守等從尾張一側攻入；美濃眾由柴田勝家擔任大將，瀧川一益擔任副將，率領氏家卜全、稲葉良通、安藤定治、不破光治、市橋長利、飯沼長繼、丸毛長照等沿長良川而下，從長島西岸的太田口進攻；信長帶領本陣，和織田信包坐鎮津島指揮。
事實證明，信長小看了這十萬一向宗信眾、雜賀眾傭兵、浪人武士團的威力。整整打了四天，我方依然無法在島上站穩腳跟，信長只得下令讓眾人放火燒掉附近各村，然後沿來路撤離。結果，東岸的尾張眾很快順利的脫離了戰鬥；從西岸沿長良川撤退的美濃眾，卻因為地形不熟而遇到很大的困難，然後在伊勢員弁郡陷入了當地信眾和雜賀眾的聯合包圍之中，大將柴田勝家且戰且退，被雜賀眾的鐵炮擊成重傷，連自家的二雁金軍旗都被奪去，幸虧有瀧川一益穩住軍勢，而且因為擔當過北伊勢攻略，對附近地形稍有概念，這才率軍順利撤離，而負責斷後的氏家卜全則死於戰陣。
戰敗的訊息傳到洲本城，我只能表示無奈。這樣規模的戰事，我現在還無力左右，更確切的說，是不怎麼願意參合。
所謂的十萬軍勢，大部分都只是長島周圍的農民而已，他們為了法主、坊主們的一句「往生極樂」，就真能拋棄自己的一切，甚至獻出自己的生命，都是些非常可憐的人。其中甚至有許多的女人和孩子，他們被稱為「足弱眾」，同樣和青壯男人們一起拼殺和衝鋒……這些人，我實在無法下手攻擊。
然而，可憐人必有可恨之處。這些人雖然單獨戰力不強，卻大都是頑固不化的死硬分子，根本不能勸服。一向宗之所以能到處肆虐，就是靠這些自以為是的狂熱信眾。如果說法主、坊主們是到處點火的火苗，他們就是最好的柴草，雖然不怎麼起眼，可是，如果稍不注意的話，這些柴草燃起的火苗，就會把你活活燒成灰燼。
當然，最可恨的是那些法主和坊主，他們為了維護世代的尊榮和享受，動輒煽動對方的領民搞一向一揆，拿人命當擋箭牌，自己卻安然的躲在寺廟裡，替死人們念念佛經，就算盡到了責任。這樣的行徑，以前蘆名兵太郎狠狠的批判過，雖然有失偏激，但不算離譜，是他十多年的親身體會……我不知道這個時候，信長是否會想起我，是否會考慮把我召回北伊勢，主持圍困長島的事情。但我這裡的情形同樣變得很不樂觀，已經無法抽身離開。
這個時代的規則極為現實。如果信長征討長島獲得勝利，那麼畿內不會出現任何動盪，即使有少數陰謀者，也會暫時藏起自己的心思。可是，信長卻失敗了，經過在家門口的這一敗，他的名望嚴重受損，立刻讓畿內的某些人看到了機會，於是蠢蠢欲動起來。
首先不淡定的是足利義昭。雖然曾經和信長有過一段蜜月，但是經過這麼長時間，感激的心情已經漸漸消逝，取而代之的是對信長屢次逼迫他的憤恨。而且信長確實有些不厚道了，前年和去年的兩份殿中御掟書，差不多完全剝奪了義昭作為將軍的權力……或許，信長根本就沒考慮過義昭的感受。而想到這一點，義昭肯定會更加惱怒吧！
義昭的御料地，基本只有山城一國，另外加上丹波的一部分，但是他在畿內有相當大的號召力。如果是前一段時間，義昭大概很難鼓動這些習慣於投靠強者的豪族，但是現在，信長在長島的家門口吃了敗戰，於是牆頭草們免不了產生了疑慮：織田彈正是否會一蹶不振？公方大人是否會趁機掌握畿內呢？
也難怪他們會猶疑。幾十年來，畿內變幻大王旗，已經不是一次兩次了。以前的細川高國、大內義興、三好長慶等，得勢時無不是炙手可熱，可是往往一場大敗，就能讓他們在畿內的勢力煙消雲散。
而且，看如今畿內各分國內的勢力對比，很難說織田信長和足利義昭誰佔有優勢。山城國是義昭的御料所，卻有塙直政、村井貞勝兩個織田家的人擔任郡代；河內國兩個守護中，三好義繼是義昭的妹婿，畠山昭高是信長的妹婿，還有個最近投靠信長的細川昭元，一旦發生衝突，如何站隊、誰勝誰負很難預料；攝津國內，有徹底投靠信長的和田惟政，也有居心叵測的池田家，而且池田家中，池田知正和荒木村重誰說了算還是個問題；丹波國大致支援義昭，南近江卻是信長的；至於大和國，松永久秀無疑比筒井家強大一些，可是，有誰知道那老傢伙在想什麼嗎？還有紀伊國，那幾乎是三不管地帶。
能夠看清形勢的人，已經不算很多；能進一步判斷走勢的人，可以說是鳳毛麟角。
……，……六月中旬的一天，有一支小型船隊到達了洲本城，打的是安宅家的旗號。我傳見時，卻發現是三重郡過來的人，而且資格極老——是我最早遇見川並眾時，負責接待我的渡邊正次。
他正幫著前野長康巡察伊勢灣，工作上的事情根本來不到我這裡，除非是另有要事稟報。可是，他現在也是領地好幾百石的人了，而且身負職責，怎麼會擔當信使？這讓我十分納悶。
沒想到他一見面就跪下了：「主公，三重城發生了大事，請儘快回去處理！」
「是什麼事情？誰的事情？」我連忙問道，心裡有了一點不祥的預感。
「是石谷夫人的事情！」
「怎麼回事！和一向宗有關嗎？」我一下子站了起來。
「是……」渡邊正次低下頭去，「是直虎夫人派臣下來的。直虎夫人說，她很抱歉！」
「到底是怎麼回事……」我本想先問個清楚，卻忍不住心煩意亂，同時緊張的攥緊了拳頭。反正，現在和一向宗扯上關係絕對是大麻煩……真是，直虎是怎麼做事的，不是事先叮囑她了麼！
「算了！我這就回三重城！」最後我作出了決定。
於是，我匆匆召集了幾十名親衛，和秀景交待了幾句，然後就編排好了一支快速船隊。
這時候，我才有工夫細細詢問整個詳細的過程。
整件事情，要從近十年前說起。那時候我還還在擔任津島奉行，住在最早的上川城中，菜菜才嫁我不久，經常在領內亂跑，並且結識了不少領民，很受他們的愛戴。
可是，那一塊靠近長島，領民自然大多是一向宗信眾，這次一向一揆，不少人都參與了其中。雖然最終長島算是勝利了，信眾們卻沒有得到任何的補償，反而受到現任領主織田信包的抓捕，不得不背井離鄉。這時候，有幾戶人就想到了以前「上川殿」的和善，又聽說我的領內十分富饒，於是拖家帶口的前去投奔。
因為人少，他們沒有遇到盤查，順利的進入了領內，而且遇見了當旬頭一天去菩提寺參拜的菜菜。菜菜可憐他們的遭遇，又因為是早期的故人，就把他們安排在菩提寺住下，委託住持隨風（蘆名兵太郎）代為照顧。隨風雖然痛恨那些佛門敗類，對於貧苦信眾卻沒有偏見，反而樂於施捨，也就接受了菜菜的委託。
（未完待續）