……，……到了第三天，服部正成果然傳來了細川真之戰敗的訊息。然後，陸陸續續有敗軍回來，大部分都是名東郡和板野郡的小豪族，之前都曾經被我**和拉攏過。他們到了勝瑞城，看到我的旗號，就再不願繼續挪動步子趕回領地了。我也十分大度，將他們盡數收入城中休整，熱飯熱湯的招待他們，毫無責怪他們的意思。
等眾人漸漸恢復了平靜，我邀請了幾個豪族家主宴飲，向他們詢問細川真之戰敗的經過。
原來，當時細川真之強烈主張渡河決戰，蜂須賀正勝拗不過他，只好派數百人上山伐木作筏。結果還沒完成，南阿波三郡的四千軍勢就突然打過來了，對岸的三好三人眾也趁機強渡了近兩千精銳過河夾擊。面對這種情勢，細川真之直屬的近兩千阿波眾立時潰敗，各自丟棄了足輕行頭逃離了大須賀村。
「那麼真之殿下呢？蜂須賀大人和配下的軍勢呢？」我追問道。
「似乎是一起退入了山中……」板野郡姬田城的姫田甚左衛門回答。他的領地距扶養城很近，平時和蜂須賀正勝有一些交往，戰時序列也比較接近。
「那就好，那就好！」我感到寬慰了許多。
蜂須賀正勝是川並眾出身，蟹江備眾也有幾十個出身川並眾的低階武士，如今到了山中，以蜂須賀正勝的能力，大概不難穩住並脫身吧！他們現在的環境，和最初在美濃各務郡山中時非常相像，在他們的南邊，就是水量更甚於木曾川的吉野川，這大有利用之處。而且我手下的各個備隊，由於要和水軍配合，基本都是會水的人，比川並眾更為得力。
果然，一天之後，蟹江備和淡路備回來了。他們都乘著木筏，沿水流湍急的吉野川漂流而下。
到達勝瑞城上游不遠，各人按照蜂須賀正勝的命令，努力控制著木筏衝向岸邊，一直衝到溼軟的河灘上面。由於最近水位下降，大段河灘顯露了出來，剛好能起到緩衝的效果。
靠岸之後，各人就從溼泥中爬起，搖搖晃晃的走上了河沿。很顯然，這段野外長途漂流之旅，把他們都累得夠嗆。好在各人的情緒都還不錯，見到我、秀景、久米義豐、前田利家等一行高階武士，都紛紛低頭欠身表示敬意。
「不用多禮，回來了就好……」我反覆用這句話安慰著眾人，不知道說了多少遍，直到細川真之、蜂須賀正勝和坪內利定一起來到我的面前。
蜂須賀正勝、坪內利定的臉色還好，細川真之卻是被一個陌生的年輕武士攙扶著，神情十分委頓。
「真之殿下！」我迎了上去。
看到我過來，細川真之露出一個苦笑：「實在是慚愧，沒有遵從和你的約定撤軍返回……若不是兩位應對得當，這三千精銳恐怕要折損不少，那就真是無顏向你交代了！」
這也是我非常慶幸的事情。還好領兵的是川並眾頭領蜂須賀正勝，換了是我，恐怕都沒那麼容易脫身。不過，細川真之的苦衷，我現在已經清楚，在他的面前，我只能以淡然的態度好言安慰：「勝敗乃兵家常事，偶有小敗，並不算什麼。而且，三好三人眾和三好長治現在一定正往這邊趕來吧！那麼也就是做到了約定的事情啊！」
「是這樣麼？」細川真之稍稍露出了感動的神情。
「總之是辛苦各位了！」我向蜂須賀正勝、坪內利定點了點頭，繼續問候細川真之，「怎麼，該不是受傷了吧？」
「沒有。就是這一路太瘋狂了，折騰得不輕，」細川真之苦笑著搖了搖頭，「到底是長居內城的人，比不上蜂須賀、坪內兩位強健啊！」
「既然這樣，就趕快回城休息如何？想來大家都累了。」我建議道。
細川真之點了點頭，依然由那位陌生的年輕武士攙扶著往勝瑞城而去。
晚間的時候，我和久米義豐準備了一場酒宴，替回到勝瑞城的眾武士接風。酒宴之前，坪內利定先來我處請罪，因為他率領的兩個鐵炮組丟失了所有的儲備火藥和不少的鐵炮，基本上都沉入了吉野川。而且，由於下雨的關係，鐵炮組的發揮大受影響，沒能起到應有的作用。
我知道，這件事情不能怪他。這個時代的火繩鐵炮，下雨時基本不能發射，我雖然改用了燧發鐵炮，但裝填火藥的方式還是會受到雨水的影響；而且燧發鐵炮依然採用開放式火門，需要利用擊下的擊砧來達到大致的密封，如果雨勢太大，這一過程中也可能會有雨水滲入，導致發射失敗。
這個問題倒是不難克服，可以通過用油紙包裹鐵炮來大致解決。只是，以前我一般掌握著出戰的主動權，都儘量利用有利的天氣出兵，卻沒想到會在四國遇見這樣的突發氣候，一時沒有作出準備。還有吉野川，本來可以用來讓水軍發揮作用，卻沒想到這位「四國三郎」（曰本三大暴川，坂東太郎利根川、筑紫次郎筑後川、四國三郎吉野川）一下子發了這麼大脾氣，船隻很難在河中保持穩定的控制，更不用說從海口逆流而上了，這讓我預計的水軍配合化為了烏有。
一直以來，我都習慣於利用鐵炮和水軍的不對稱優勢，如今少了一樣，一時之間倒很有些不習慣的感覺。
另外，根據情報，因為這次勝利，三好家大受鼓舞，並且下了很大的決心，一定要重新奪回勝瑞城，為此連讃岐國的十河存保也率六千軍勢趕來了，三方合兵共計一萬八千人，幾乎恢復了我奪回勝瑞城之前的力量。
我忽然覺得，這場戰役也許會出乎意料的艱難。
（未完待續）