「這是理所當然之事啊。」我笑著點了點頭，叫來前野長康。
不久，景伊直虎也聞訊趕來了桑名宿。因為是對付一般的農民信徒，而且需要隨時機動，她只穿著輕便的甲衣，英氣勃勃中又不失柔媚，看得我心中一熱。算算時間，從我去年離開到現在，已經過去了整整一年。
當晚我就在桑名宿住下，次曰才告別景伊直虎。臨走時，我委託長野藤敦指揮配下的五千軍勢，配合景伊直虎清剿一向一揆。他自然是沒有什麼意見。
回到三重城本丸天守閣，家中依然只有於加，菜菜還是在淨琉璃院。跟著寶心院頌唸了一年的佛經，她的氣質越發沉靜了，見到我來，雖然眼裡露出欣喜的神情，卻是在端莊中顯出了一點矜持的模樣來，不如以往那麼親熱。幾個女兒圍在她和寶心院的身邊，倒是非常歡快活潑。我抬眼望去，不遠處有兩張白紙墊在地上，上面是不知哪個女兒才臨摹了一小半的墨繪。
「這是誰的啊？」我很有興致的拿起來端詳著。
「父親大人，是海津的！」雨津把躲到寶心院身後的海津推到我的面前。
「哦，是你的嗎？」我笑著問她道。
海津怯怯的看了我一眼，忽然「哇」的一聲大哭起來。
「這是怎麼了？」我感到莫名其妙。
「父親大人，海津很害羞的，看見不熟悉的人就愛哭的！今年姐夫來接美津姐姐去西國，一見面就把她嚇哭了！」秋津嚷嚷著說。
不熟悉的人，是說我嗎？……我忽然感覺到有點愧疚，還有一些傷感。
海津三歲時，信長上洛成功，之後我派駐岸和田城和洲本城，絕大部分時間都不在家中。去年在家裡待了兩個月，算是最長的了，可是大部分時間都在三之丸忙政務。
對於海津來說，我確實算得上不熟悉的人。
「好了，海津，和奶奶去庭院看花吧！」寶心院哄道。
「恩！」海津立刻停止了哭聲，兩步逃到了寶心院的身邊，緊緊抓著她的衣角。
「你們兩個也一起來。」寶心院說道，然後向我點了點頭，帶著孩子們離開了，把正廳留給我和菜菜兩人。
「菜菜，」我斟酌著說道，「這一年還好吧？……待在寺院裡，不嫌冷清了些嗎？」
「還好啊，每天為殿下祈福，曰子十分平靜，妾身的心情也安定多了，」菜菜微微一笑，「而且母親大人很好相處的，庭院裡一年四季都有鮮花……這一年跟著母親大人，妾身學到了許多插花的技巧呢。」
「是嗎？」我稍稍嘆息了一聲，「景次郎和景四郎還好吧？有時間，不妨經常接來這邊，和雨津、秋津她們聚一聚啊。」
「殿下，」菜菜提醒我道，「景四郎才只有兩歲，一直是於加和乳母在照顧啊！」
「啊，是啊！你看我，真是忙昏頭了，」我自失的一笑，「總之，請你多關心一下孩子們，多和他們相處如何？」
「妾身知道，」菜菜點了點頭，「母親也很喜歡孩子們。有雨津、秋津她們，這裡倒熱鬧了許多。而且，景次郎和景三郎結束在菩提寺那邊的學業，也經常會過來的。」
「那我就放心了，」我笑了笑，「不過，我在城中的時候，你就離開這裡，回城去住這麼樣？……母親大人想必也會贊同吧。」
「是。」菜菜低頭回答。她自然明白我的意思，掀起眼瞼脈脈的瞟了我一眼，露出了一些不好意思的情態。
離開淨琉璃院，到達城外的菩提寺時，我的心情依然有些傷感。直到看見景次郎、景三郎以及他們那班少年近侍練習劍術的勃勃英姿時，我才振奮了精神，想起了回城來的一大目的。
「彥右、加兵衛、權平、小太郎！」我叫了四個人的名字。
「是！」四個人停止了練習，一起走到我面前躬身行禮。
「喜八、輝太郎！」
「是！」宮田光次和城戶一輝應道。
「一對二，試一下他們的水平。」我命令道。
兩人一齊領命，卸下各自的太刀和肋差，從旁邊拿起兩柄木刀。
看見他們的動作，以景次郎、景三郎為首，眾人紛紛停止了練習，向這邊圍攏了過來。
景次郎的四個近侍相互望了一眼，然後很有默契的分成了兩組。一組是蜂須賀正勝的長子彥右衛門和前野長康的長子小太郎，一組是景次郎的乳兄平野權平和景次郎的表兄石谷加兵衛。兩組人喝了一聲，分別由彥右和權平正面發動攻擊，其餘兩人在側面策應著。