「是。」眾親衛紛紛領命而出。
就在第二天中午，我接到了情報，毛利輝元親自率軍從備中高松城出陣了。他留下三千軍勢守備城池，率領其餘的三萬五千人進入備前國，在長船貞親的建議下攻入了兒島郡的常山城。
好在我事先已經傳下命令，讓留守的香川信景之弟觀音寺景全率所部千人撤出，避免了被毛利家齏滅之厄。
不久，土佐國的周景，阿波國的細川真之，伊予的蒲生賦秀、蜂屋賴隆等人全軍而來，在乙子城駐下，和我的本陣一萬五千人呈犄角之勢，互相呼應著對付毛利家。而毛利家的援軍也來了，是由穗井田元清、清水宗治召集的一萬兩千備中國人眾，他們和毛利輝元的本部匯合，同樣在常山城附近紮下營寨。
就這樣，備前國一下子彙集了毛利家和我方的九萬軍勢。敵我兩方，都有不得不戰的理由，毛利輝元認為我想解上月城之圍，因此滿心要在這裡拖住我的步伐；我則有信長的命令，在逼得上月城的宇喜多軍回撤之前，也不可能私自撤軍。而作為備前領主的宇喜多直家，反而率領著本部的一萬軍勢，在遠方的上月城下作壁上觀。我甚至能夠想象，他正密切的關注著這邊的情形，眼中很可能還帶著些得意和戲謔。
從某種程度上來說，我和毛利輝元，都被宇喜多直家擺了一道。這樣一想，實在是無法讓人甘心。可是，事已如此，即使是為了各自的尊嚴，或者為了覆滅能島水軍、消滅伊予河野家的那番舊怨，也不得不努力的相互較量一番。
這是堂堂之陣，雙方按照禮儀，互相送去了戰書。之後，兩軍分別進入陣地，隔著匯入兒島湖的足守川、匯入兒島灣的旭川相對。我方在旭川之東，毛利家在足守川之西，旭川的上游七公里處，是宇喜多直家的岡山城，南面是隔開兒島郡東部與上道郡的兒島灣，而夾在旭川、足守川和兒島灣之間的這片土地，顯然將成為此戰的主要戰場。
毛利家派出的先手，是歸降不久的清水宗治所部五千人。正陣戰和攻城戰中，以新降服軍勢打頭陣，作為試探或者炮灰，這是戰國時代的慣例，因此蜂須賀正勝提出建議，出動中伊予蜂屋賴隆配下、以大野直昌、直之兄弟為首的諸豪族四千人相抗。但是這個建議被我否決，按照我的考慮，第一次帶他們出陣，不是為了付出傷亡，而是享受勝利、榮譽和獎賞，如此才能讓他們歸心。
結果我派出的，是蟹江備、三重備和井伊備共三千五百人，他們組成的先手，擁有五百騎兵、六百鐵炮、六個長槍番一千八百人，以及由得力武士及侍從組成的兩百直屬遊騎，外加四百輔役兵。
兩軍各自渡河，向陣地中央進發，然後隔著大約兩百米列下陣勢。我方以鐵炮隊在前列成三段，依託竹束盾牌列於陣前；長槍兵居後依次排列，兩翼分別以一個兩百五十人的騎兵隊遮護，直屬遊騎護衛著陣後的中樞；輔役兵在以竹束紮好盾牌之後，和直屬遊騎一塊，同樣留在後陣護衛。
和我方的嚴整陣容相比，對面的清水宗治部顯得雜亂得多，由各家豪族組成的十來個人數不等的小備隊，以不太規範的魚鱗之陣排列，護衛著作為本陣的清水宗治。一番忙亂之後，從居於陣前的一個備隊中馳出一人，在陣前耀武揚威了一番，應該是向我方搦戰的意思。很快，我方陣中也馳出一人，看盔甲和長槍式樣，是我的前任近侍宮田光次。
「對面的人怕是不保了。」我笑著和蜂須賀正勝說道。宮田光次從小力量驚人，又時常在養宜館的柳生道場練習，武力和武技都非常出眾。雖然因為長期擔任近侍，並沒有多大的武名，實際上卻是我部下中排名極前的高手。
果然，兩方交手沒幾下，宮田光次扭身讓過對方的攻擊，忽然以一個巧妙的角度向對方刺去，對方竭力以長槍格擋，卻被宮田光次強行壓過，一槍自左肋貫入胸腔，顯然是不能活了。隨後宮田光次收回長槍，帶出一大蓬鮮血的同時，猛力用槍桿將對方抽落馬下。在一片歡呼聲中，他利落的翻身下馬，以太刀取下對方的首級，挑在長槍之上騎馬返回陣中。迎接他凱旋的，是我方兩三千人的又一陣同聲歡呼，聲音之大，隔著近千米都能聽得非常分明。
清水宗治見勢不妙，當即在本陣吹響所有法螺，搶先發動了攻擊。很快的，我方的鐵炮開始輪流發射，而每輪射擊過後，總會帶走十幾條姓命，也讓對面的陣型發生了一定程度的混亂。幾個備隊的長槍線，原本處於大致平行的位置，卻漸漸的變得參差不齊，如同野狗的滿嘴狗牙一般。
接下來，鐵炮隊沿預先留出的通道退入陣中，然後就輪到長槍陣發揮了。他們整整齊齊的向前推進，極為堅決的將毛利方長槍隊頂了回去，壓迫著對方不斷後退，同時也收割著敵人的姓命。面對這樣的攻擊，毛利方漸漸支援不住了，一段時間之後，某個備隊先行退出戰團潰逃，然後像瘟疫一般傳染到其餘各個備隊，最終演變成前陣整條長槍線的總崩。
見到有便宜可佔，原本緩緩行進、繼續護衛兩翼的井伊備騎兵，不約而同的加快了速度，從兩邊衝向潰逃中的毛利軍，以馬戰野太刀收割對方的首級。同時，蜂須賀景勝等人也放出身邊的直屬遊騎，只留兩個長槍番隊和四百輔役兵護衛，讓那些武士放手獲取戰功。
（未完待續）