這次失利，應該要算到伊東義佑的頭上，是他建議蜂屋賴隆挺進諸縣郡西部的真幸院地區，才導致蜂屋賴隆貿然進軍，然後被飯野城島津義弘的家老川上忠智擊敗。
我理解伊東義佑的想法。這座飯野城，是曰向北原家的居城，曾經是島津家和伊東家爭奪的焦點。當年北原家末代家督、伊東義佑的女婿北原兼孝絕嗣，伊東義佑以義父的名義進佔北原家領有的諸縣郡西部，北原家一族的北原兼親卻投向島津家，然後島津家以薩摩伊集院三十町的土地安置北原兼親，由島津義弘進駐飯野城。幾年之後的木崎原之戰，伊東義佑被島津義弘擊敗，不僅失去了北原家舊領，而且威望大失，可謂是他畢生的遺憾。
如今島津義弘遷到大隅國，飯野城由家老川上忠智駐守。所以，聽說島津義弘目前駐軍薩摩大口城，先陣已經前往攻略肥後相良家，他就想趁此機會，為我方攻下飯野城。只不過，川上忠智也不是吃素的，而他的兒子川上忠堅，那更是後來親手討取龍造寺隆信、單騎擊殺筑紫晴門猛將（自己也傷了手腕，最終戰死）。父子倆很乾脆的擊退了蜂屋賴隆，令伊東義佑的希望變成了奢望。伊東義佑慚愧不已，只好將兒子伊東佑兵託付給蜂屋賴隆，自己率百餘人捨身殿後，才讓蜂屋賴隆的主力順利撤回，而他也以生命挽回了自己的名譽。
到了這個地步，我還能說什麼？只好令秀景率東伊予軍勢前往支援，穩住當地的豪族，也防備島津家趁勢從側翼威脅我方。他們雖然有意攻略肥後，似乎是想搶在大友家之前將相良家平定下來，以便安穩自己的側翼，但是得到島津家久慘敗和川上忠智獲勝的訊息後，難保不會改變攻略方針，先行穩住曰向國南部的戰線。
到了那時候，我就不得不小心應付，利用蜂屋賴隆和伊東家、米原家等豪族將曰向國北部和中部控制下來，然後再圖謀南部地區及鄰近的大隅國。而南九州的戰事，也將曠曰持久的拖下去了……雖然不願意，可是拖就拖吧！拖到明年開春，堅持不下去的絕對是島津家。反正也就三四個月的事情，九州就在四國對面，我方水軍負責後勤毫無壓力，我還正好趁機穩定佔領區的形勢。最重要的，這不是在我的領地裡打仗。
但是這種情況，島津家顯然是不願意看到。他們很快派來了使者，想就著川上忠智獲勝的契機，和我方達成和睦。
使者名叫樺山善久，是島津貴久的妹婿，也是島津家久的岳父，本人也是島津家的一門重臣（不用懷疑，南九州只要帶忠、久這倆通字的，肯定就是島津家的親族；更高階一點的是帶將軍偏諱，如島津義弘；最高階的是又有通字又帶偏諱，例如島津義久）。他曾經向前關白近衛植家學過和歌，向公家飛鳥井雅綱學過蹴鞠，是九州著名的文化人，負責島津家的外交和朝貢事宜。作為正式的會談，我在佐土原城天守閣正廳接見了他，由前田利家以織田家重臣的立場擔任見禮人。
他向我提出的條件，表面上看來是非常的中肯，承認我對曰向國臼杵、兒湯兩郡的領權，連島津豐州家的宮崎郡也可以割讓（反正那一郡很小，而且豐州島津家家主陣亡，歷史上的嗣子島津久賀根本還沒有出生，已經處於絕嗣狀態），以換回被俘的島津義弘女婿、北鄉家嫡子北鄉相久；然後島津家退出那珂郡南部，我方退出諸縣郡東部，以兩郡郡界為界線停止戰事。這差不多就是歷史上島津家的領地範圍，豐臣秀吉和德川家康都給予了安堵。然而，對於肥後國的爭端，他沒有提及，也沒有說起降服於織田家的事情，顯然這和睦是暫時的，目的是好盡力對付肥後國和大友家。
話說回來，即使他有誠意，願意向織田家臣服，我也不能答應。不然的話，信長不會滿意我的做法，蒲生宣秀、前田利家和佐脅良之三人的領地也沒了著落。
「請貴使回去吧！這個和睦條件，我不能夠同意。」我對樺山善久說道。
「提出這樣的條件，本家已經是作出了很大的退讓，吉良金吾殿下居然還不願意嗎？」樺山善久顯得非常的失望，甚至還有一些憤慨，「吉良殿下的軍威，本家是見識到了，果然是名不虛傳；可是，久聞吉良殿下仁厚，沒想到卻是利慾薰心之人！為了一己之私，完全不顧南九州生靈塗炭之苦……難道整個四國還不足以讓吉良殿下滿足？而且，島津家領有南九州，這是經過兩代幕府確認過的事情，也得到過朝廷的旨意。如今吉良殿下擅自侵犯，又置朝廷於何地呢？」
「關於這件事情，我沒有辦法決定，」我擺了擺手。利慾薰心的評價，以及擅自侵犯的指責，我自然不願接受，也不想過多的口舌之爭，於是將事情全部推給了信長：「誰是誰非，孰對孰錯，一時之間很難爭辯出什麼結論來……但是實不相瞞，信長公已經對大隅和薩摩兩國作出了處置，分別賜予我麾下的蒲生、前田和佐脅三位殿下，我不過是奉命行事而已。所以還是請貴使回去吧！」
「這……！」樺山善久顯然大吃了一驚。他沒有想到，信長居然這麼堅決，不願給島津家半分機會。這個事實，讓他很受打擊，也完全推翻了兩方談判的基礎，他只好心情複雜的離開了佐土原城，返回薩摩向島津義久覆命。
等到樺山善久離開，前田利家若有所思的問道：「關於大隅和曰向兩國，主公真的是這麼決定的嗎？」
「是啊，」我儘量輕鬆的露出笑容，「奮戰了這麼多年，也該給你和良之一國半國了……看北陸的中川重政和佐佐成政，不也要獲賜半國了嗎？」
「那可不一樣，」前田利家搖了搖頭，「越中和能登兩國，幾十年來一直明爭暗鬥不止，守護大權旁落，本家入主正當其時。可是，南九州三國，目前正處於島津家的支配下，特別是薩摩國，經過島津家幾百年的經營，早已是鐵板一塊，不是外人能夠輕易插足的。」
「你認為，應該允許島津家繼續存在？」我詫異的問道，「那麼，主公答應給你的領地，豈不是要落空了嗎？」
「落空是不會的。主公肯定要繼續征服九州，紛爭不斷的肥前、肥後兩國一定是由本家家臣入主，所以還有機會，」前田利家笑了笑，「這算是我的一點私心吧！……宣景殿下也知道，我前田家根基薄弱，直屬家臣很少，如果把我封在薩摩國，我沒有把握能夠控制住形勢。還有良之，他家的情況和我差不多，估計也會這麼認為。」
（未完待續）