「冬姬，怎麼是你來了？」
「是，本來是母親大人要來的。」冬姬回答說。他口中的母親，指的是前不久才從京都返回三重城的菜菜：「母親大人聽到景之親自傳來的訊息，心裡十分憂慮，馬上就吩咐下人準備行裝。這時菩提寺的天海大師卻來求見，說不會有什麼問題，請母親大人鎮靜下來，完全信任主家的決斷，以及神佛的指引……但是母親大人還是不放心，所以讓我以歸寧的名義，前來安土城看看情況。」
天海說要信任織田家？這似乎不符合他的一貫思維啊……然而，我略一思索，很快就明白了他的意圖。他本人依然不信任織田家和信長，此刻說那番話，是想讓菜菜、景政他們表現出完全信任織田家的姿態，以便更好的和我在這裡的「表演」配合，營造出一副吉良家對織田家無比忠誠和恭謹的面目。
我相信，現在吉良家的這副姿態，給人的觀感就是那樣的。至少，正門對面的冬姬對此堅信不疑，所以她接到菜菜的委託，立刻不辭勞苦，急匆匆的趕過來。
「辛苦你了，」我溫言撫慰道，「我這裡真的沒什麼事情，你不用擔憂。難得來到安土，就切實按照此行的名義，前去城中和母家團聚吧！」
「……是。」冬姬沉默了片刻，輕聲答應道。緊接著，她卻帶著些猶疑問我：「聽說，這次您兩位發生爭執，是為了德姬姐姐和信康殿下的事情……是這樣嗎？」
「算是吧，」我隨意的答道。想到她和德姬之間的關係，我忍不住又加了一句，「對了，你不是和德姬公主有信件往來麼？不妨勸勸她，讓她替信康求求情。畢竟，信康受到這樣嚴厲的處置，她也不願看到的。」
「這恐怕不容易……姐姐現在對信康殿下極為怨恨，不是那麼容易原諒他的。」冬姬回答說。
「為什麼？」我詫異的問道，「不就是吃醋了嗎？用得著這樣決絕？德姬公主應該不是這樣的人啊！」
「這……也許和您討論這件事情有些難堪。不過，您確實小看了女子的怨憤，」冬姬嘆了口氣，「除了吃醋之外，還有兩件事。一件是信康殿下為了菖蒲，居然打傷德姬的臉，幾乎破了相貌；另外，姐姐生下熊姬之後，因為怒氣淤積，以及築山夫人的相擾，在病榻上纏綿了兩三個月，並且落下了病根，據大夫說，已經不大可能再有孩子了……姐姐在給我的信件上，非常激動的詛咒築山殿、信康殿下和菖蒲，發誓說絕不原諒，而且信件上還有不少的淚痕。」
「居然還有這樣的事！」我愕然道。德姬被破相？而且不能再懷孕？也就是說，即使信長饒恕信康，德姬也無法再生下德川家的嫡孫了嗎？
難怪信長堅持要處死信康，因為這樁聯姻已經失去了意義。對於信長而言，信康現在不是什麼女婿，只是帶有今川家血統、並且嚴重傷害女兒的家臣。
而且，既然築山殿是一定要處死的，信康也幾乎和德姬反目成仇，還留下信康做什麼呢？身負殺母之仇和織田家敵方的血統，又失去德姬的羈絆，他對織田家大概只會懷著惡意吧，並且會延續到他將來的嫡子……這或許就是信長的考慮。
而面對這種情況，德川家康再有智略，也是毫無辦法。他只能懷著僥倖的希望，派酒井忠次等人向信長申辯，以期得到寬大的處理，同時讓平巖親吉委託我向信長求情。可是，酒井忠次卻全盤承認了德姬信中的指責，也就堵上了信康的最後一絲生路。這一下，德川家康也不得不犧牲嫡子，以換得信長的原諒。要知道，現在他年近四十，也就只有信康、於義丸（秀康）和長松（秀忠）三個兒子，除信康已經成年、而且表現出色之外；於義丸只有五歲，向來不受他的待見；而長松才剛滿兩個月，在這個夭折機率極高的時代，誰知道能否順利長大誠仁？
還有德姬，難怪她於次年被家康送回美濃，就再沒有出嫁過，一直孤單的過了五六十年；而關原之戰後，家康也不計前嫌，將四子松平忠吉的1761石舊領送給她，作為她的生活依靠。當時她回到兄長信忠那，也才二十出頭的年齡，而且生得極為美貌，可是卻沒有再安排聯姻，後來秀吉得勢，對她的姑姑市姬和妹妹冬姬垂涎三尺，卻從來沒有打過她的主意。或許，正因為她稍稍破了相，而且不能生育的原因吧……看來是我誤會信長了。面對這樣的情形，他作出這樣的決斷，雖然有失嚴苛，卻是情有可原的。即使不處置信康，德姬也是要和他離緣的，否則誰知道還會鬧出什麼事情來！而一旦離緣，兩家的裂痕就永遠存在了，倒不如將錯就錯，以信康謀反的名義加以處置，則織田家可以放心，德川家也能放下包袱。
只不過，像這樣的事情，至少現在還不方便放在臺面上說。若是傳揚開來，對兩家之間的關係很不好，所以信長才將之和諧。但他卻不知道，這樣隨便和諧的話，是會影響他在群臣中的印象、讓眾人以為他太過強勢和蠻橫的。更何況，就他一向的習慣而言，這種表現強勢的機會，他向來都很喜歡，覺得可以加強自己的威嚴。
「冬姬，你明天就去城中吧！」我吩咐道，「替我回復主公，就說我已經想明白了。」
……，……沒過不久，九州方面傳來了前田利家的急報：筑後國柳川城的蒲池鎮漣向龍造寺家降伏，筑前國高橋家的巖屋城被秋月家包圍，大友家不得不抽出肥後國北部的力量，前往支援筑前國，並著手討伐蒲池家；然後，肥後國原本支援大友家的阿蘇家，面對龍造寺隆信的一萬八千肥前軍勢，也不得不表示降伏：如今整個北肥後已經屬於了龍造寺家，並且有匯合龍造寺主力，向南肥後發動進攻的意圖。
急報是由蜂屋賴隆轉給信長的，並且附有他的意見。在情報的末尾，他比較樂觀的表示，龍造寺隆信內部並不安穩，所以不會輕易招惹織田家。而信長看到情報，立刻就把我和島津家久一起召集了過去。
「關於這個情報，你們有什麼看法？」或許是對九州的情況不太熟悉，他難得的徵詢了我們的意見。
我望了望身後的島津家久，決定給他一個表現的機會，以便讓信長能夠了解他的才能，為他獲得領地打下基礎：「島津，你是九州人，熟悉當地的情況，就由你向大殿說明一下如何？」
「是。」島津家久向我低了低頭，又向信長伏下身去，說出一番聽著十分矛盾的話來：「臣下認為，蜂屋殿下的看法過於樂觀了……正因為龍造寺家內部不穩，所以才一定會向南肥後發動攻擊！」
（未完待續）