……，……事實證明，我對秋月種實的看法非常準確。驅逐我的使者之後，他果然加強了和龍造寺家的關係，然後聯合新近投靠龍造寺家的筑後國國人豪族，對大友家發動了進攻。大友家猝不及防，不得不結束了筑前攻略，將主力撤回豐後防守，整個筑前國中，只留下高橋紹運的巖屋城和立花道雪的立花山城支撐局勢。
大友家之所以如此被動，很大一部分原因是蒲池家的背離。這一家是筑後國大身十五家的筆頭，世代拜領大友家家主的偏諱，是大友家在筑後國的統治支柱。當年龍造寺家尚未抬頭時，龍造寺家兼一度受迫於少弍家，龍造寺隆信也曾被本家權臣放逐，而這兩次緊要關頭，都得到蒲池家前任家主蒲池鑑盛的支援和庇護，因而將家業存續了下來。在當時而言，這並不算什麼，反而可以作為大友家北九州攻略的一個環節。可是後來龍造寺家強勢崛起，嚴重阻礙了大友家的北九州攻略，蒲池家當初的行為就顯得極為不合適了，因而在大友家中受到了一定的非難。結果，耳川之戰中，蒲池鑑盛領一千軍勢直突島津家本陣，以全軍覆沒的代價證明了自己的忠誠，蒲池鑑盛的嫡子蒲池鎮漣卻以生病為由，率另外兩千人提前脫離大友家軍勢返回筑後國，從此慢慢向龍造寺隆信靠攏，終於和庶支一門、以及其餘幾家豪族一起投靠了龍造寺家。
到了這個時候，大友家不得不放下身段，再次向我請求支援。作為使者的，依舊是吉岡鑑興和臼杵鎮尚，他們先到達今治城，得知我前來了土佐國，立刻拜託簡妮特一起趕過來求助，並且在經過中伊予時，拜訪了伊予松山城的秀景。秀景得知情況緊急，又看在簡妮特的份上，也跟隨他們趕來了吉良城。
「請金吾殿下務必伸出援手，則我大友家上下同感恩德！」吉岡鑑興態度非常的懇切，「對於肥後一國，家主已經無法顧及，只能請金吾殿下接過責任……但是豐後的本處，是本家所必保的，希望金吾殿下代為擊退秋月家的進攻；另外，筑後國的叛臣，也請金吾殿下出面征討，事後本家願分出筑後西部的三瀦郡、山門郡和三池郡領地，以酬謝金吾殿下家中立功的諸位大人。」
「請兩位先住下吧！關於援助大友家的事，我會考慮的，」我模稜兩可的回答道，「只是，因為之前征戰半年，四國豪族皆已疲敝，恐怕不是那麼願意出陣；另外，我還必須考慮到織田左府殿下的意見。畢竟我只負責南九州，並且擔任大友家的取次，要攻擊北九州的龍造寺家和秋月家，必須先得到主家的認可才行啊！」
「金吾殿下……」臼杵鎮尚還想說什麼，卻被吉岡鑑興接過了話題。他搶先向我欠了欠身，恭敬的說道，「那麼外臣就先叨擾幾天，等待金吾殿下作出決斷。」
「不必客氣。」我點了點頭，吩咐近侍替幾人安排。
秀景卻依然留在了廳中，等到吉岡鑑興和臼杵鎮尚等人下去，他奇怪的問道：「關於這件事情，兄長是怎麼考慮的？大友家如此有誠意，兄長還需要猶豫什麼呢？」
「你覺得我應該出陣嗎？」我反問道。
「只是就事論事吧！」秀景點了點頭，「兄長對吉岡鑑興說的話，差不多都是託詞……四國豪族雖然征戰半年，整體損失卻不算嚴重，出陣是毫無問題的；至於說不能攻擊北九州，也不是那麼確切，我們目前不是正準備和龍造寺家交戰嗎？」
「託詞嘛，倒有一點，但不完全是，」我向他解釋道，「主公曾經說過，大內家在山陽的周防、長門兩國，以及在九州的豐前、筑前舊領，將由明智殿下負責攻略。之後，明智家就會配置在北九州，估計將統領豐前和筑前兩國的四十八萬石領地。」
「還有這件事情？」秀景明白了，「這樣一來，攻擊佔領這兩國過半領地的秋月家，確實需要取得大殿的認可，然後將明智殿下調過來參與攻略。」
「是啊！」我點了點頭。這是織田家的慣例，攻略新的領地時，將由預定入封的家臣擔任主力，以便讓他在攻略中收攏國中豪族，建立起相當的聲望，保證能夠順利的入封。我的土佐和伊予、柴田勝家的越前、明智光秀的丹波、羽良秀吉的播磨、池田恆興的半個攝津、瀧川一益的加賀半國、蜂屋賴隆的曰向等，都是這麼安排的。
確切說來，信長對明智光秀的安排並非僅僅如此。按照他曾經透露的計劃，在攻略北九州之前，他會先將明智光秀轉封到山陰最西端的出雲、石見兩國，同羽良秀吉攻略大內家在山陽的周房、長門兩國舊領，然後才會和我一道攻略大內家在九州的豐前、筑前兩國，作為他要轉封的領地。可是，如果我現在就和秋月家對上，信長很可能提前將明智光秀轉封，並且跳過周防、長門攻略，直接同我一起攻擊豐前、筑前兩國。
事情要是像這樣發展，那麼會發生什麼變故呢？
到目前為止，我認為最有可能發生變亂的，還是明智光秀。他向來非常尊重義理和傳統，與信長的姓格和做法大相徑庭，很有一點道不同不相為謀的味道。之前的好幾次，他已經對信長產生了一些不滿，特別是對波多野兄弟的處置，不僅讓他失信於人，信望大跌，而且還葬送了他母親的姓命。
可是，到現在為止，他已經做好準備了嗎？而我是否該作出決斷，提前引發明智反叛的契機？要知道，在原本的歷史上，正是羽良秀吉請命和毛利家決戰，才讓信長下令將明智光秀轉封過去協助，從而讓他誤認為是要剝奪自己的領地；於是，為了避免落到佐久間信盛那樣的下場，他終於下定了發動兵變的決心。
但如果明智光秀沒有做好決定的話，就等於是在炸彈完成之前燒掉了引線，白白的浪費了這麼好的契機。等到他從畿內順利轉封過來，就沒有那種便利的條件去突襲信長了。況且，到時候他明白了信長的實際安排，很可能會打消反叛的心思。畢竟，筑前和豐前這兩國的石高，合計達到四十八萬石，比他現有的滋賀郡和丹波國三十四萬石高出了許多。這份獎賞，足以打消他之前積聚的怨氣，並且彌補他離開畿內、離開中樞的失落。
事態醞釀的程度，以及時機的把握，這是整件事情的關鍵啊。
（未完待續）