……，……委託秀景替我送別吉岡監興和臼杵鎮尚，又把簡妮特哄回今治城，這裡又只剩下小夏陪著，和我一起度過了大半個月的悠閒時光。在此期間，附近的中小豪族知道我前來土佐的用意，都沒敢輕易打擾，只有中村的吉良親貞和浦戶的長宗我部賴親前來拜見，周景和明子也來了兩次，主要是向我彙報國中的秋收情況。
託老天的福，今年的年景非常好，初步統計的糧食收成達到二十四萬石，已經超過賬面上實際石高約一成的水平。到確定年貢徵收額度的時候，周景接受了勝賀野元信的建議，下令全領內的年貢依然按照賬面上的數目徵收，而作為對各家族的補償，年中的軍役也將維持去年的水準，有子弟進入蓮池備、或者在曰向征伐中損失戰員的家族，三年內酌情減免部分軍役。
這個訊息一傳開，馬上引起了領內的歡呼，無論是武家還是農家，都感激於周景的善政。而我也靜極思動，和小夏一起穿上便服，在附近的高知町出巡了一陣，多次聽到趕集的農民們發出讚歎。
「今年可以寬裕些，添置幾件傢什，過上一個好年了。真是多虧了蓮池殿下的好意吶！」
「雖然是位年輕的國主，卻非常值得信賴呢！」
「那位殿下，畢竟是吉良殿下和上川夫人的孩子，也是咱們土佐國出身的人……」
「民心可用啊！」我坐在居酒屋中，側耳聽著眾人的閒談，感慨的對侍立一旁的前田利長、勝賀野周信（歷史上的勝賀野實信）說道，「領民們的要求並不高，只要沒有戰亂，收成稍有盈餘，就會非常滿意的支援領主，並且樂於隨領主出征和奮戰。」
「是。自從本家主政土佐以來，好幾年間國中再沒有發生任何戰事，而且年貢只有區區四成，大家都非常感激，」勝賀野周信恭敬的回答道，「即使在長宗我部家的舊領，本家也是聲望曰隆，好些矢志歸隱的元親舊臣，都重新出仕了浦戶的賴親殿下。」
「倒是個好訊息。」我微笑著評價說。
這時候，門口過來一個全副武裝的侍衛。他看見在門邊身著便服警戒的前野景定，立刻附在他耳邊說了什麼，然後前野景定走了過來，低聲向我和小夏彙報道：「主公，蓮池的周景少主，陪同著京都的一條參議前來求見，目前正在城中……主公您看，是否需要現在回城？」
「京都的一條參議？來到了土佐國？」我感到十分奇怪。一條參議就是一條內政，他被我送往京都一條宗家後，因為家主一條內基沒有生下子女，所以不久就成為家中的養嗣子，前年一條內基晉升為從一位左大臣時，他也獲得了從三位參議的官位，可謂是因禍得福。不過，從那以後，他和土佐的緣分差不多也就斷了，唯一的聯絡，是我破格給他留下的一千石知行，由他的姐夫津野定勝代為管理，每年秋末冬初時將年貢收入送往京都。
莫非是這筆年貢出了差錯？可是，按照以往的慣例，年貢是在九月或十月份才解送京都的，現在根本就沒到時間。更何況，這樣一筆年貢，雖然對一條家非常重要（一條家江戶時代確定的石高是2044石），最多是由家令或諸大夫家司處理，根本用不著嗣子出面啊。
「津野定勝大人沒來麼？」我揮手召來門口的侍衛，沉吟著問道。
「稟主公，一條參議沒有去津野家，直接就到了蓮池城拜訪少主。」侍衛恭敬的回答。
也就是說，津野定勝與一條內政的來意無關，甚至都沒有資格參與其中……我心中忽然一動，莫非是京都發生了什麼事情？而且，連我的津屋和李芳梁的澳屋都得不到情報？
「回去吧！」我迅速做了決定，和小夏一起向外走去。勝賀野周信摸出一枚小判金，丟給已經跪伏在地上的老闆，然後緊跟了上來。
到了城中，有近侍上前稟報，說周景正陪同著一條內政在兼秀園品茶。我想了想，吩咐小夏先回去，然後直接身著便服前往兼秀園，找到了河上長廊盡頭的周景和一條內政。
幾年沒見，一條內政的樣子變了許多。當初離開土佐時，他雖然早已由我主持元服，實際上還不滿十三歲年齡，如今已經是一位長身玉立的少年，不僅有著公家的儀態和風度，而且因為出自武家，身上頗有幾分英武之氣。在他的身側，還侍坐著一位老年僧人。僧人面目平和，微微低著頭，對一條內政顯得非常尊重。
見到我走過來，周景正在專心烹茶，並沒有任何表示，一條內政卻立刻低頭施禮道：「見過金吾殿下……幾年沒見，殿下風采更勝往昔，真是可喜可賀。」
「是一條參議閣下啊，」我點了點頭，「關於閣下的事，我也有所耳聞，心中甚感欣慰。」
「多仗津屋殿下的扶持。」一條內政謝道。
「客氣話就不用多說了，畢竟也是舊交啊，」我笑了笑，「其實前一會我正在領內巡訪，聽說你從京都過來，立刻就趕來相見……你看，我身上的衣服還沒換呢！」
「原來是這樣。」一條內政露出恍然的神情。
「所以，希望你不要怪我怠慢客人才好。」我笑著說道，然後就看見一條內政稍稍有些尷尬。很顯然，他見面時確實有些不滿的情緒，明明見我身著普通的武士便裝，還說什麼「風采更勝往昔」……真是，特意儉樸和不起眼的裝扮，能見得什麼風采？
「您說笑了。如此殷勤的前來見面，吾感到非常的榮幸。」他掩飾著說道。
「既然是這樣，能否請你告知來意，讓我先解除心中的疑惑呢？……說真的，你這次來，實在是非常的突然。」
「啊，其實是為了年貢的事，」一條內政回答，「因為上半年開支有點多，到現在已經是支援不過來了。所以，今年的年貢收成，能否提前交給本家呢？」