「臣下領命。」前田利長又一躬身，徑直離去。
「父親大人，這是要攻略龍造寺家了麼？」周景一邊低頭收拾茶具，一邊向我問道。
「恩，是的，」我點了點頭，「先前讓水軍調略肥前國松浦、大村兩家，其實就已經開始了攻略；而這次調略蒲池家，則是攻略筑後國的關鍵步驟。」
說著，我簡要的給他解釋了一下其中的原因。
如今的筑後國內，一共有十五家勢力，稱為大身十五家。其中，山門郡柳川城下蒲池家的實力最為雄厚，領地高達十二萬石；其次是作為分家的上妻郡下山城上蒲池家，擁有八萬六千石領地；再次是貓尾城黑木家和高良山座主丹波家，各有領地兩萬石；剩下的十一家，領地都只有一萬石左右，基本上處於從屬於大友家、蒲池家或者大內家的立場，無法對整個筑後國的歸屬和形勢產生太大的影響力。
幾十年前，上下蒲池家本為一家，全部領地接近二十一萬石，佔據整個筑後國實際石高的六成。大友家擔心其實力太強，無法控制，因此設法將其一分為二，分成了山門郡的下蒲池家和上妻郡的上蒲池家。而隨著大友家衰落，前一陣的時候，兩蒲池家先後投靠龍造寺隆信。其中除了自保以外，也未嘗沒有別的心思，例如說藉助龍造寺家的名義，將筑後國統一起來，並且侵攻舊主大友家的領土，讓自家的實力更加強大起來，再謀求獲得讀力大名的地位……北面筑前國的秋月家，不就是他們現成的榜樣麼？
可是，以龍造寺隆信的立場，配下有一個秋月家這樣強大的實際讀力家臣，已經是非常頭疼的事了，絕對不會容許出現第二個。這樣的話，當佐竹宣秀以我的名義給蒲池家許諾時，無論蒲池家反應如何，多疑冷酷的龍造寺隆信都會對蒲池家採取行動，從而像歷史上那樣為我入主筑後掃清障礙，並且引起配下豪族們的背離。畢竟，他自知和我相比，在實力、名份和信望等各方面都有所不如，我代表中樞織田家給出的筑後守護職，對於蒲池家幾乎是無法拒絕的**。
而我也相信，佐竹宣秀作為我的養子和親信，說出來的話絕對有份量；然後憑著他的能力，以及跟隨我學到的謀略，肯定能夠做好這件事情……「那麼，是否需要我做好出陣的準備呢？」周景繼續問道。
「這次九州的事情，我暫時不會動用伊予和土佐的軍勢，」我略一思索，向他吩咐道，「但是，可以先準備著。到了關鍵的時候，估計要把你和秀景用上去。」
……，……九月中旬，九州方面傳來訊息，立花道雪替遵照我的安排，主持高橋紹運的嫡子千熊丸元服，取名立花統虎，作為女兒誾千代的丈夫繼承立花家家督之位；另外，高橋紹運的次子千若丸（立花直次）也離開了高橋家，成為立花家的養子，這樣的話，高橋家的孩子就全部過繼了出去，很顯然也接受了我的安排，準備由高橋紹運的外甥、大友義統的嫡子鹽法師丸入繼高橋家。
另一方面，佐竹宣秀果然沒有辜負我的期許，很圓滿的完成了筑後蒲池家的攻略。他極有技巧的聯絡上蒲池家，轉達了我對他們的承諾，然後「不經意」的將訊息傳揚了開來。龍造寺隆信得到訊息，立刻就處決了上蒲池家留在佐嘉城的人質，並且誘殺了下蒲池家的蒲池鎮漣一門。他這番冷酷的處置，很快在家中引起了軒然大波，筑後國的其餘豪族更是大為心寒，接二連三的背離了龍造寺家。
或許，連蒲池鎮漣本人都沒有想到，憑藉著他父親兩次挽救龍造寺家於危難中的恩德，龍造寺隆信仍然會如此絕情吧！不然，他也不會輕易的上當了……而這樣借刀殺人，我也並不如何內疚。無論如何，要攻略龍造寺家，並且順利統治筑後國，消滅蒲池家是最好的選擇。而且，對於蒲池鎮漣本人的品行，我也非常的鄙薄。前年耳川之戰的時候，他臨陣裝病退縮，帶走家中的兩千軍勢，結果他父親和弟弟為了證明忠誠，悲壯的率千人突襲島津家本陣，最終雙雙戰死沙場。僅從這一件事上，就足以見得他是個不忠不孝、無節無義之人，殺之亦不為過。
既然大友家服軟，龍造寺家家中發生混亂。那麼，支援大友家、征討北九州的條件也成熟了。我很快召集了阿波、讃岐兩國的一萬五千軍勢，兼程前往肥後國。這個時候，經過幾個月的整合，肥後國已經和前田利家、佐脅良之、島津家久、佐竹宣秀、菊池武重等人匯合。
臨行之前，我派人向信長送去書信，告知準備征討龍造寺家的事情。在信中我說道：「今龍造寺隆信無道，擅殺筑後蒲池家一門，以致家中混亂，征伐正當其時。故臣下舉兵再入九州，為主公平定肥前國。其餘大內家舊領之筑前、豐前兩國，主公昔曰曾言及，若得平定，則委明智殿下守之……斯言猶在，臣下不敢擅專，如何攻略，還請主公示下。」
這封信的份量，我心中非常明白，說決定北九州龍造寺家和秋月家的命運還是輕的，甚至很可能將決定信長的命運。在信末畫上我的花押時，我稍稍猶豫了片刻，然後很堅定的將信折起封好，交給近侍送往安土城。同時，在我的心中，也已經對之後的情形做了一番大致的推斷。
如果不出意外，信長接到了這封信，肯定會將明智光秀派來，和我一起攻略北九州。而按照他的風格，想必會直接叫來明智光秀，宣佈收回他的丹波二十八石和坂本城六萬石領地，以及對因幡、但馬等山陰領國的管轄權，然後丟下一句乾巴巴的「去打下這兩國，領地就封給你」之類的話吧！接下來，就看明智光秀的了。經過這麼長時間的醞釀，以及和朝廷方面的串聯，他心中應該有了一些自己的想法才對。那麼，結合之前的事態，以及離開畿內的失落情緒，這種看似毫無保障、形式接近流放的轉封，說不定就會成為他爆發的導火索。
想到信長在安土城看信的情形，我心中除了期待，也未嘗沒有一絲惘然的情緒。無論如何，能夠走到今天，信長對我的知遇之恩不可謂不重，而我也以軍略和內政兩方面的優秀表現回報了他，這是否可以叫做君臣相得？如果他能夠維持文雅、睿智的一面，不要太過強勢和自負，想必我會願意繼續輔佐的吧！
當然，這只是我根據歷史、現狀、以及各人姓格推斷出來的結果，並不一定完全準確。實際的情形，要等信件送過去了才知道，所以也不排除另外一種可能，那就是明智光秀還沒做好準備，只好認命的來到北九州，從而解除信長身邊的這一定時炸彈……如果是這樣的話，我也不會過於惋惜，就當做再一次為信長盡忠好了，然後繼續等待下一次時機。
時機總會到來的。有一句話說，姓格決定命運，我覺得非常有道理。信長有些行為，很多時候都得不到其餘人的理解和認同；而他表現出的狂妄自大、我行我素姓格，又極易引起各種不滿和憤恨；偏偏在有些時候，他還非常疏於防範，這從當初被杉谷善住坊偷襲的事就能看出來。鑑於這三點，遲早有一次，他會為此而付出沉重代價的。
在這個時代，仁義和道德不常見，但從來不會缺少陰謀家和冒險家。
（未完待續）