這麼一份誓書，可以說是宇喜多家主動送上的把柄，而他們的忠誠也算是有了保證。只要我自身不出問題，他們到時候肯定會如約轉向的。到時候，秀吉最大的外樣突然離反，對羽良家將會造成什麼樣的打擊呢？
——想想還真是讓人期待啊！
「明白了，」我笑著收起了誓書，「泉州殿下的考慮是對的……不僅如此，毛利家得到訊息，肯定會趁機對宇喜多家發起進攻，希望宇喜多家能夠做好準備，或許可以向秀吉殿下求援。而到了那個時候，我會進攻毛利家的周防、長門兩國，以牽制毛利家的軍勢和精力。」
「是，太常公的這番好意，外臣將切實轉達給本家的諸位家老大人。」川端家長恭敬的說。
「順便問一下，」我忽然想到一個問題，「派往秀吉殿下的使者是哪一位呢？」
「是去年加入本家的倉敷町奉行小西行長大人……小西大人本是丹波內藤家支族，自祖父一代開始經商，與忠家殿下的外祖父、倉敷町的阿部善定掌櫃乃是世交，因此由忠家殿下和阿部掌櫃引薦給先家主。這次聽說筑前殿下入主丹波，因此忠家殿下派小西大人負責和筑前殿下的交涉事務。」
果然是這個人麼！我忽然有點猶豫，是不是該拉攏一下呢？這個人的商業和水軍才能，還是頗為可觀的。他現在雖然是負責和秀吉接洽，但是據我所知，小西家的部屋總部，是設在我配下的堺町，由他的父親小西隆佐照料著，要拉攏也十分方便。
不過，想到小西行長在南肥前引發國人一揆和徵朝戰役中欺上瞞下的行徑，我放棄了拉攏和招攬的想法。這是個人才，但不適合主事，說不定在什麼關鍵時候就出了狀況。
「是這樣啊。」我簡單的點了點頭。
……，……因為要征討毛利家，必須保證領內的安定，我不得不放棄懲罰城井谷宇都宮家的計劃，向他送去了豐前中部兩郡三萬石領地的安堵文書。除了他和最南端的田原家以外，其餘的五郡十萬石，我分給了出陣豐前國的蜂須賀景勝和佐竹宣秀。其中，蜂須賀家居北，領三郡五萬八千石，配下有門司親胤、高橋元種、麻生鎮裡、長野佑盛等豪族；佐竹宣秀居南，領兩郡四萬石，配下是貫親末、野仲鎮兼等人。但是，兩人的直領並不多，對比起以前，蜂須賀家甚至還少了近兩千石。
這也是沒辦法的事，我現在沒有充足的時間清理豐前國。
時間，是我和秀吉競爭的關鍵因素。我的優勢是經濟、地盤和名聲，因此我要發揮優勢整合西國，築起能夠統一曰本的絕對實力；秀吉的優勢是家中的名望和靈活的手腕，因此他要排除家中的同僚，繼承織田家的主體實力和名份。而我們的競爭，就是要在儘量短的時間內完成整合。
比較起來的話，倒是我的這條路要順暢些，雖然統一九州、覆滅毛利這兩件事都比較困難，但是我在西國已經沒有對手，只要穩步前進就能達到目標。秀吉的那條路雖然是捷徑，可是他還有好幾位競爭者，例如織田信孝，例如柴田勝家，甚至還有織田信雄。
回想起今年以來織田家中發生的事情，還真是讓人唏噓。一月份信長的葬禮，可謂是諸位重臣的最後一次合作，無論是規格還是排場，都是戰國時代從未有過的。眾人以沉香木雕成信長的遺骸，殮於鑲金嵌銀、以綾羅綢緞包裹的巨大靈輿之中，運到蓮野臺火化，然後將木灰送往大德寺舉行葬儀。從蓮野臺到大德寺，路程大約是一千五百間（兩千七百米），沿路佈置著三萬軍勢，由池田恆興、生駒家長、瀧川一益分別負責一段，而信長本人的靈輿，則是仿造出陣的規格，由柴田勝家擔任先陣，丹羽長秀擔任殿後，靈輿前是捧著靈位的喪主織田信孝，由羽良秀吉、吉良信景分別手持太刀和肋差護衛著。整個葬儀的花費，達到了整整一萬貫，這還不包括我先前建造總見院和供養塔的五百枚黃金（五千貫）。
而在此之後，眾人的爭端就立刻爆發了出來。
首先是織田信孝和羽良秀吉的名代之爭。二月份信忠的嫡子出世，被眾人一致命名為吉法師（沒有信忠做主，照例說應該是繼承信忠的幼名，但‘奇妙丸’這名字實在古怪，所以繼承祖父信長的幼名），並且推舉為新任家督。可是，關於吉法師娃娃（簡稱吉娃娃）的後見，信孝和秀吉都想爭取。結果信孝不僅得到了信景和丹羽長秀的支援，而且以嫁出姑姑阿市的手段爭取到了柴田勝家，因而成功擔任了吉娃娃的後見。秀吉不甘示弱，讓信孝將吉娃娃送往作為居城的安土城，並且堅持要作為後見的信孝也一同進駐。信孝當然不幹，以安土城遭受兵災、尚未修繕為由，將吉娃娃留在了自家的本城岐阜。然後秀吉從善如流，從我送上的勘合貿易資金中撥出五萬貫，委託丹羽長秀主持修繕事宜。
接著是羽良秀吉和柴田勝家的主導之爭。之前家督之位空懸，分割領地的宛行狀採取的是四重臣連署的方式，如今吉娃娃繼承家督之位，那麼除了後見以外，必須要安排一位筆頭家老主導中樞事務才行。這個位置，本來無疑是屬於主導討逆的秀吉，可是柴田勝家娶了阿市公主後，就具有了一門眾的身份，在家中的發言權也大為提高，達到了和秀吉分庭抗禮的程度。結果兩人爭論了好一陣，依然是相持不下，直到信景提議由丹羽長秀擔當，這才將爭端平息下來，並且又附加了兩個條件。一是由其餘三人派出代表常駐安土，和丹羽長秀一同主事；二是在後見織田信孝和筆頭丹羽長秀間安排一個傳役，由不久前擔任京都奉行、差不多已經投靠秀吉的堀秀政充當，同時為了聯絡方便，堀秀政還得到了長秀的佐和山城。
到了最近一兩個月，織田信雄和信孝之間，又爆發了領地的爭端。爭端的起因，是當初信長在攻略美濃時，安排瀧川一益、池田恆興分別主持西美濃和中美濃方向，他倆的領地也就由尾張擴充套件到了美濃。等到信長遷到岐阜，兩人作為直臣，配下的領地就全部劃歸了美濃國，雖然後來兩人轉封了，尾張和美濃也交給了信忠，但是這個錯誤一直沒有改正。但如今信雄封到尾張，自然就覺得吃了虧，於是向丹羽長秀上訴，要求將劃到美濃的近兩萬石領地還給他，另外還要求將北伊勢在木曾川以東的幾千石飛地也劃歸尾張國。丹羽長秀徵求了三方代表池田恆興、生駒家長和金森長近的意見，同意了信雄的訴求，以木曾川作為尾張國和美濃、伊勢兩國之間的界線。
表面上看來，這三件爭端都似乎得到了解決。可是，實際上卻又產生了新的問題。例如說，如果安土城修繕完畢，信孝還是不願將吉娃娃送過去，那麼情況將會怎樣？還有信雄，這次他得到了鼓勵，而且得到近三萬石後，領地已經反超了信孝，他會不會有進一步的要求呢？
更何況，幾方之間的裂痕畢竟是產生了，而且正越來越大，這樣發展下去，遲早會走向徹底的決裂。
而宇喜多家的這次變故，以及和毛利家的戰事，說不定就會成為正式決裂的源頭。
（未完待續）