事實上，毛利家的小早川隆景也確實爭了。杉元良是如今大內家諸族中地位最高的嫡脈，他們不可能交給我方，以免被我方用來作為爭奪大內舊領的道具；更何況，他們也不願意讓收留杉元良的福原貞俊丟那個臉面，他可是毛利宗家的筆頭家老，也是在毛利元就臨終前，受命和吉川元春、小早川隆景、口羽通良共同輔佐毛利輝元的「四人眾」之一。
他們的這個反應，早已在我的預料之中。前田利長遵照我的吩咐，「通情達理」的放棄了第二個條件，卻對第一個條件更加堅持。
「無論如何，貴方必須交出河野通直！否則的話，本家就不得不懷疑，毛利家是想借著他的名義，對本家的伊予國有所圖謀！」他極為憤慨的說道。
「河野伊予守的確不在本家，」毛利家五奉行之一、代表毛利宗家的桂就宣努力撇清責任，「或許是太常公有所誤會……」
「難道貴方是懷疑太常公的能力嗎？」前田利長顯得更加憤慨，「或者是懷疑太常公的信譽？」
「這……」桂就宣遲疑了。
「太常殿下的意思，本家已經切實的明白，」小早川隆景嘆了口氣，嚴肅的望向前田利長，「請回復太常殿下，關於這件事，本家會在領內詳查，並且給太常殿下一個交代。所以，希望太常殿下能夠寬限半個月的時間。」
「那麼就半個月吧！」前田利長回答道。
……，……回到天神山城，前田利長向我彙報了和羽良、毛利兩家此番交涉的經過，並且向我請罪道：「臣下未經請示，擅自允若了毛利家的條件，還請主公原諒！」
「沒事，你回應得很好，」我頗為讚賞的點了點頭，「小早川隆景這是緩兵之計。其實他已經明白，本家是一定要向毛利家動手的了，說要給時間讓他們詳查，不過是想贏得轉移兵力的時間。如果你還先向我請示，一來一回就不止半個月啦！」
「主公是說，小早川隆景知道這是我方的討伐藉口？」前田利長問道。
「當然了。秀吉殿下或許只是懷疑，但是小早川隆景肯定明白，」我微微一笑，「你想啊，毛利家水軍歸他掌管，中樞的事情也有他負責，是否接應河野通直，他難道會不清楚嗎？」
「那他為什麼不說破呢？」前田利長很是奇怪。
「說破？他有證據嗎？沒有證據，那就沒有辦法辯駁，反而會因為質疑我的信譽，讓兩家的關係更加惡劣，不利於下一步的交涉事宜……」我揮了揮手，「好了，你去通知今治方面，期限一到，立刻跨海進攻小早川隆景的備後國！」
「是！」前田利長領命而去。
接到我的命令，信景召集阿波、讃岐兩國一萬五千軍勢，連同朝明備和定海、伏波兩支分艦隊，以義景為副將，竹中重治為軍奉行，於六月中旬向備後國發動了進攻。這一國是小早川隆景的直領，因為是他主張迎擊我方，所以在國中並沒有安排多少軍勢，主力已經全部調往了長門國。之所以這麼配置，一方面是出於對我主攻方向的判斷（因為我本人帶著四支直屬備在長門國對面），一方面也是為了顯示自己的公心。這樣一來，信景倒是輕鬆了不少，很快就在備後國沼田川河口登陸，然後迅速佔領了附近地區，將瀕海的三原城團團包圍。
與此同時，島津家久也奉命出陣了。他率領津島備、蓮池備、薩摩國眾、豐前國眾，共兩萬兩千餘人渡過關門海峽，在長門國下關港登陸。毛利家明白沒有辦法阻止，開戰之初就乾脆的放棄了這座港口，將最前沿陣地設在九公里外的勝山城。這座城是大內家配下長門守護代內滕氏的居城，也是嚴島之戰後大內義長最後籠城的地方。當時的城主，是二十二歲的內藤家家主、毛利輝元的親表兄內藤隆世（其父隆時是隆元正室尾崎局的長兄），毛利家以饒恕大內義長為條件，讓他自盡獻城，於是內藤家嫡流斷絕，由隆世的叔父、親近毛利家的內藤隆春繼任家督，依然在毛利家擔任著長門守護代之職。
如今守衛此城的，也正是這個內藤隆春。不過，他目前在毛利家的處境並不算好，因為毛利家近些年一直在削弱外樣的影響力，他在長門國影響力已經大減，雖然是家督輝元的親舅父，卻在前幾年受到讒言，被迫提請了效忠毛利家的起請文，並且迎奉出自毛利家庶族的女婿穴戶元盛（內藤元盛）為嗣。這次迎戰我方，毛利家把他放在陣前，可以說是作為試探的炮灰，不僅沒有安排多少兵力，甚至連他的嗣子元盛，都被留在毛利輝元的本陣之中，沒有參與防守城池。
鑑於這種背景，勝山城並沒能堅持多長時間。島津義弘僅用了三個時辰，就破開了城池的防禦，然後率先陣突入城中，將城中的千餘守軍全部殲滅。內藤隆春本人在絕望中奮戰，被義弘麾下的川上忠堅擊殺。
首戰告捷，島津家久自是大喜，很快就率部前進至勝山城，依託城池設下了本陣。
（未完待續）