幾年前平定備中、和宇喜多家聯合的時候，可謂是毛利家在九州受挫以來的又一個實力高峰。可是，隨著瀨戶內海的商道被我搶走，附從的河野家、山名家被我和秀吉滅掉，宇喜多家又轉向了織田家，毛利家的實力已經嚴重受損。這個時候，如果他們再遭受一場大敗，說不定就會像歷史上的山名家和尼子家一樣，失去對麾下諸國的控制。
對於那些豪族來說，在攸關家名的大事之前，親緣從來不是需要顧忌的問題。例如石見國的吉見家，現任家主吉見正賴還是大內義隆的義兄呢，而嫡子廣賴的身上，也帶著大內家的一半血統，可是說要隨毛利家進攻大內家，還不是竭盡全力？所以，一旦毛利家失勢，那些守護代和豪族都會毫無顧忌的從毛利家讀力出去，或者投向周圍更強大的大名。
正因為如此，在原本歷史上的本能寺事變之前，當備中高松城岌岌可危、信長即將親臨戰線時，毛利家立刻通過安國寺惠瓊向秀吉交涉，很乾脆的提出了交出五國的議和條件；當關原之戰落下帷幕時，毛利家又知趣的交出大部分領地和石見銀山，龜縮到周防、長門兩國。
以我麾下九州、四國和水軍的實力，我相信可以穩穩的勝過毛利家，這次出征長門國，主要是為了安排薩摩的島津義弘，並且從秀吉手中接過山陽攻略，因此是以島津家為主力，並未在領內作最大的動員。
這一點，小早川隆景應該看得很清楚，所以他才想趁著稍占上風的時機和我議和，從而獲得相對理想一些的和睦條件。而我也自然不能答應他，至少不能在這個時候答應，否則的話，非但無法得到新的領地來安置島津義弘，吉良家和我本人的聲望也會受到嚴重的打擊。
在我的心目中，停戰的底線有兩個：一是毛利家至少讓出長門一國，二是毛利家的小早川水軍必須徹底覆滅。因此，打發了乃美宗勝，我立刻讓坪內景定返回門司港，繼續等候定海、伏波兩支分艦隊的訊息。
兩天過後，定海分艦隊終於來到了關門海峽。當定海號雄偉的身軀出現在海峽東面，率領麾下兩百餘艘戰船整整齊齊的向小早川水軍壓來時，統領水軍的村上武吉、乃美宗勝明知不敵，卻依然率麾下三百餘艘樣式各異、大小不一的船隻迎了上去。經過一番激戰，小早川水軍很自然的遭到了慘敗，幾乎被定海分艦隊徹底殲滅，在寬約兩公里的海峽海面上，到處都飄蕩著失去艹縱的船隻，或者是冒著火苗的殘骸，一如當年檀之浦海戰時平家滅亡的情形。村上武吉作為旗艦的那艘大型關船，由於目標過於明顯，遭到了定海號的重點打擊，差不多變成了飄在海面上碎片；村上武吉本人被炮彈擦到胳膊，無力揮刀作戰，於是由乃美宗勝幫著自殺身亡；乃美宗勝倒是被我方救了起來，可是，由於丟掉了這支水軍，他的情緒低落之極，甚至不顧武士的尊嚴，自暴自棄的向救他的人發起進攻，讓義景和巖松經定不得不將他綁縛了起來。
直到再次見到我，他才恢復了一些生氣，並且告知了村上武吉自盡的事情。
「武吉殿下說，不想再回到屋代島，作為漁民頭領過上一輩子。所以，之前他就將部屬謀生的漁船全部轉移到了防府港，作為水軍的運輸船使用，受攻擊時則留在港口偽裝成戰船迷惑貴方；這次和貴方的水軍遭遇，雖然明白不是對手，他依然下定了率部迎戰、和水軍一同滅亡的決心，」他黯然低下頭去，「這場戰事，是太常殿下獲勝了。」
看他這副萬事皆休的模樣，我忍不住起了一陣惻隱之心：「以雙方水軍的實力，你方敗亡是很自然的事情，並非你們兩位指揮不當……我也不為難你。給你十隻關船，你這就帶著倖存的人回去吧！」
「事到如今，活著還有什麼意義呢？」乃美宗勝搖了搖頭，「剛才見到太常殿下，外臣想到，或許您有些話想帶給中務殿下吧？所以，請讓外臣擔任這個信使，最後一次盡到作為臣下的責任……事後，外臣將切腹自盡，向小早川殿下謝罪。」
說完這句話，他的態度一下子坦然了許多，彷彿是卸下了肩頭上所有的責任。
「是嗎？那我也不多說什麼了，」我嘆了口氣，「我原本有兩個條件。一是交出河野通直，二是交出杉松千代丸，結果毛利家不願接受，這才引起這場戰事。那麼，現在我也不再堅持了，第一個條件可以取消，只需要毛利家交出長門一國便可；第二個條件……如果毛利家接受的話，我將把長門國和周防相鄰的美禰、厚狹兩郡封給杉松千代丸，由本家的人擔任後見，作為兩家之間的緩衝。作為交換，我會交還小早川殿下的三原城和周防的防府城，並且取消進攻山口的計劃！」
「明白了，」乃美宗勝低了低頭，「外臣將切實把訊息帶給中務殿下。」
說著，他站起身，整理了一番身上的衣服，邁著莊重的步伐走出了會見室。
（未完待續）