先前在駿河前線時，德川家康親眼見到敕封井伊宣直為駿河守的情形，再結合我早前的消極支援態度，明白我不會允許他領有三河、遠江、駿河三國，更不會允許他進一步擴大勢力。因此，他選擇了支援羽良家，因而得以擔任秀吉在東海道方面的總大將，與北陸方面總大將羽良秀長併為秀吉的兩翼。到了現在，兩方面皆是厲兵秣馬，準備和本家一決勝負。
很顯然，形勢已經毫無轉圜的餘地了，先前的南河內之戰，以及瀨戶內海戰，等於是將兩方推到了決鬥場中，所有的談判、所有的權衡都已經失去了意義，只剩下一場決戰而已。而這場決戰，顯然就將決定天下的歸屬。
秀吉甚至曾經向朝廷進言，希望宣佈本家為朝敵，以此打擊本家的信望。可惜我名聲向來極佳，對朝廷和公家十分慷慨，又擔任著源氏長者和正二位權大納言，修繕過皇居御所，重建過相國寺和大半個上京區……這樣的人，自然不可能是朝敵的，朝廷和公家有極為充足的理由和動機拒絕這個要求。
等到穗井田家降伏，秀景前往備中國主持，秀吉終於忍不住了。他盡起播磨、但馬、丹波、攝津、山城五[***]勢，以率領北近江眾、南近江眾的景秀為先陣，又召集北陸道、東海道軍團前來畿內助戰，準備趁著秀景不在的機會，先將泉州城這個釘在畿內的大釘子清除，然後放心的和本家進行決戰。
秀興向來負責內政，對於軍務並不擅長，儘管有眾位家老輔佐，卻難以對付久經戰事的景秀，一連丟掉了好幾個城呰。好在泉州城極為堅固，比昔曰的石山本願寺有過之而無不及，海上還有伏波分艦隊的支援，羽良家一時也拿此城毫無辦法。
在這個時代，要攻略這樣的城池，方法實在不多，最有效的就是斷水斷糧、打擊士氣、策反守將這幾種，而這正是秀吉的長項。也正因為如此，他才會雲集重兵，想著先拿這座城來開刀。只不過，泉州城背靠大海，有水軍源源不斷的提供支援，補給和士氣都毫無問題；策反守將的話，有親緣的淺野長政已經被調離，城中幾乎沒有人具有織田家背景，主持的都是水谷、清井、立山等原香宗我部家一門的同族譜代眾。他們經歷過前些年的衰頹，一度被外來的長宗我部家壓制得無法翻身，難得宗家的嫡脈如今這麼興旺，自然是忠心耿耿的傾力追隨，秀吉想調略這些譜代同族，很顯然要踢到鐵板上。
時間一天天的過去，泉州城的攻略依然進行著，而我也終於等來了毛利家的使者。
使者居然是小早川隆景本人。這也是我第一次見到他。聽到他的通名，我忍不住仔細的打量著他，他身穿樸素的藍色松紋禮服，頭戴烏帽，臉色很有些心力交瘁似的黯黃，但是精神尚佳，態度更是非常的沉著，目光也十分沉靜，大致符合我設想中的形象。
我向他點了點頭：「沒想到居然是中務殿下親來……中務殿下的大名，我是聞名久矣，今曰得見，足感欣慰。」
「在下此來，是代表著本家的誠意，」小早川隆景不卑不亢的欠身道，「關於上川殿下的事情，本家也非常遺憾。然而，戰陣之上，什麼都可能發生，這是無可奈何的事情。倒是太常公的那番報復，實在有失仁者之風，於太常公的名望亦是極為不利的。」
「我現在已經隱居，名望什麼的，不過是天邊浮雲而已！」我的語氣很是唏噓，同時也帶上了一絲威脅，「愛子身亡，無論是從個人感情還是本家的尊嚴考慮，我都必須有所動作……這些事情，信景可能不方便做，也做不出來，就只好由我替他做了，也算是發揮餘熱吧！」
「原來如此，」小早川隆景點了點頭，突然轉變了話題，「那麼，關於本家和貴方聯合護衛著的上川殿下遺體，太常公準備如何安排呢？如今時值炎夏，地氣正盛，若是需要遷葬，恐怕要抓緊時間才行。」
這個人，真是哪壺不開提哪壺！我忍不住捏緊了拳頭，估計臉色也變得異常難看。景重之死，小夏失常，是我此生最大的痛處，儘管時間已經過去了十多天，可是一回憶起景重的音容笑貌，我依然無法釋懷。至於他的遺體，恐怕是草草埋下的，如今早已面目全非了吧……一想到這，我就忍不住感到心痛和心寒，甚至根本沒有辦法去面對，也就遲遲沒有作出遷葬的決定。
如今聽小早川隆景這麼說，再想到小夏的情況，我總算能下定決心了。
「人說入土為安，就在當地安葬了吧！」我儘量平復了心情，「土佐這邊，我會令人為他建造靈塚和供養塔，倒是不必勞貴方費事。」
想到景重居然要埋骨異鄉，我忍不住又是一陣黯然。可是，武家之人，本來就是這樣的。當年聲威赫赫的今川治部大輔，遺體和首級都葬在桶狹間附近；而擊敗他的織田太政公，甚至乾脆就屍骨無存，只能以木雕替代。
為免死者不安，生者不忍，就不要再折騰什麼……這樣想著，我忍不住嘆息了一聲。
「明白了，本家一定切實配合，」小早川隆景仔細看了我幾眼，也發出一聲長嘆，低低的伏下了身軀，「那麼，現在就請太常公宣佈對本家的安排如何？」
「唔，」我點了點頭，語氣轉為了嚴厲，「中務殿下是聰明人，多的話我就不說了。此次本家動用近二十萬軍勢，無論如何，都必須有一個合適的結果，否則戰事只好繼續下去，而雙方的餘地也會越來越小，直到毫無轉圜的地步……關於這一點，貴方是否有了充分的覺悟呢？」
（未完待續）