三天之後，冬姬抱著景次郎來到二條城，接受以三大老、五中老為首的幕府重臣們拜見。因為只是嗣將軍的嫡子，沒有職司的大名們不必前來，然而他們都紛紛前往鹿苑寺、相國寺向我和信景緻賀，並且知機的送上了豐厚的賀禮。在京的蜂屋賴隆、丹羽長重、佐佐成政、柴田勝豐等大名，重新出仕的中川重政（越前藩）、林一吉（長門藩）、佐久間信榮（尾張織田藩）等支藩家老，甚至專門求見冬姬和嫡孫，表達誠摯效忠之意。
此外，秀景的嫡子秀興和蒲生宣秀也平定了山陰一揆，押著相關人犯前來京都覆命，正好就趕上了景次郎出生的賀儀。可惜他們捉到的主犯，不過是被黑田孝高煽動的幾個本地中級武士而已，黑田家的直屬家臣們，應該是得到孝高的交待，早在一揆眾覆滅之前就逃往紀伊根來寺與他匯合。有鑑於此，周景主動向我請命，希望前往紀伊指揮根來寺征伐，早曰清除國中的這個毒瘤，而我見北近江已經穩定下來，也就答應了周景，並傳令景政也一同前去協助他，順便帶上一批魚肉、清酒等，慰勞在前線堅守的軍勢。
雖然景政是信景征伐關東的副將，但是這個季節，關東餘寒猶厲，不像紀伊的氣候能夠允許大規模出陣。另外，征伐的前期，還有許多準備工作，因此要到三月份才能正式出陣關東。考慮到今年的閏一月，差不多還有三個月時間留給景政，足夠讓他協助周景完成攻略根來寺的任務了。
當初在平定雜賀眾時，為了瓦解其勢力，我委託根來寺出面，勸降了信奉真言宗的南部雜賀三鄉。因為這個緣故，在平定雜賀眾後，根來寺勢力範圍增加了不少，從紀伊國北部一直延伸到和泉國南部地區。位於和泉南部貝塚的金涼山願泉寺，原本是與鷺森、曰高同格的貝塚御坊，由根來寺寺內町地頭卜半齋了珍擔任住持，作為根來寺勢力範圍內的一向宗門徒自治區域，在此之後也大力進行擴建，成為護衛根來寺的最前沿支城。
根來寺攻略的第一個難點，也就是突破願泉寺城（又名積善寺城）、畠中城、澤城、中村城和千石堀城這五大外圍支城，其中尤以願泉寺城和千石堀城最為關鍵。
不過，周景率部回到和泉國，並沒有直接開往前線，而是由泉州港前往紀伊南部曰高郡登陸，然後以幕府御門家和紀伊守護的身份，召來郡中豪族湯川直春等，令他們陪同天海轉告曰高御坊的本願寺教如，如果願意接受幕府寺社法度的約束，並傳令貝塚御坊的一向宗徒放棄抵抗，可以賜予本願寺一萬石寺領，允許一向宗返回畿內；如果放任貝塚御坊繼續幫助根來寺，那麼他只好把一向宗視為根來寺的同謀一同討伐，徹底覆滅一向宗在紀伊的曰高、貝塚兩處御坊。湯川直春聞言不敢怠慢，很快通過他的親叔父、曰高御坊主持佑存（原名湯川信春，法名由證如親賜）和教如聯絡，並且在私下裡請這位叔父大力斡旋，否則征伐曰高御坊，湯川家自然是先方第一陣，於自家和御坊都非常不利云云。這番說辭似乎起到了效果，不久教如的使者和法旨就到達了願泉寺城，勸告其中的一向宗徒離開。住持卜半齋了珍雖然明知這樣不妥，卻根本不敢阻攔，否則和一向宗徒撕破臉，城中馬上就可能發生內訌。而等到一向宗徒離開城池，他發現情況比預想的還要糟糕，不僅城中的守備大大削弱，而且士氣也幾乎陷於瓦解，這樣的狀態，顯然是無法繼續抵擋下去的。無奈之下，他只好選擇了降伏，向剛剛抵達的景政交出城池。
景政佔據願泉寺城，不等周景回返，立刻將帶來的犒賞分發下去，趁著落城之威和士氣高漲之際向前侵攻，很快將中村城攻克拆毀，並通過卜半齋了珍的仲介，說服畠中城和澤城開城降伏。然而，在防衛線最東端的千石堀城面前，他卻不得不停下了步伐。這座城不僅非常堅固（從城名即可看出），而且地勢極為險要，守城的都是根來寺中死硬派骨幹人員，甚至據說連黑田孝高等浪人也都在城中協助。景政一連發動了十來次進攻，都未能突破城防，反倒在對方的嚴密防守和鐵炮打擊下傷亡一千多人，隨即被趕來的周景強行制止。
我知道，景政是想盡快攻下根來寺，為他自己掙得更大的威名。願泉寺的陷落，主要得力於周景的分化拉攏，景政單獨接受卜半齋了珍的降伏，這或許還能夠說是事急從權，然而他作主分發犒賞，強攻千石堀城，這怎麼也逃不了擅權的嫌疑。景政自然明白這一點，事後也向周景道歉，並且解釋說時間比較緊，才自作主張的提前發動進攻，好儘快完成攻略任務，返回畿內籌備關東征伐；另外，在關東征伐中，他已經預定負責小田原城外圍攻略，如今攻擊根來寺諸支城，也是為了先鍛鍊下獨當一面的能力。考慮到他是出於立功心切，而且攻略中村、畠中、澤城有功，周景沒有怎麼計較，並且還依著他的請求，讓他繼續負責攻略千石堀城。
半個月之後，千石堀城還真被景政攻了下來，然而他卻因為太過突前，在城內的清剿戰中受了幾處傷，被周景送回京都治療。聽到這個訊息，我之前對他擅權的不滿全部打消了，特地讓他搬進相國寺由於加照顧，還親自帶著明廷回賜的貴重藥品前去探望他。
「傷勢還好吧？聽大夫說，幸好都不是要害，我聽著非常安慰……不過，以後別這樣了，你是大將的身份，何苦如此拼命呢？」我的語氣中微帶嗔怪，「戰事可以慢慢來，人有了閃失怎麼辦？和勝利相比，我更看重你們的安危。」
「是，孩兒遵命。」景政顯得十分感動。
「接下來就好好休息，征伐關東的前期籌備事務，等你養好傷再說吧！」我和藹的說道，「攻下千石堀城的功勞，我也會頒下封賞的。」
「這都是父親大人的威名所致，我不敢居功。」景政回答說。
「啊？你什麼時候也這麼謙沖了？」我忍不住笑了起來，「父子私下交談，倒也不用如此客套，依照你的本心就行。」
「這是真的。的確是有賴於您的威名，否則恐怕還要大費一番功夫呢！」景政也跟著一笑，「說來這件事還對您的名聲有些妨礙，但是我都處理好了，只希望您別計較就是。」
「你說處理好了，那自然就不妨事。而且名聲這樣的東西，不需要太在乎，畢竟眾口難調啊！如至聖先師那般聖德之人，還不是照樣有人詆譭？」我揮了揮手，對他的說辭並沒有怎麼往心裡去。
「父親大人說的是。」景政點了點頭。
「那麼，」我隨意的問道，「具體是怎麼回事呢？」
「是這樣的……」景政一五一十的說了事情的經過。我本來並不怎麼在意，不過是隨口一問罷了，然而，隨著他的敘述，我的臉色卻漸漸嚴肅了起來。
（未完待續）