.天京的深秋不冷，反叫人感到秋的涼爽。
晚飯剛過，天王府前廣場上就變成了人的海洋。這是一個由青石板鋪成的四外見方的廣場。廣場的北面，正對天朝門和御溝上的五龍橋，瀕臨寬闊的御街，建有一座高三丈，寬十多丈的漢白玉大影壁。大影壁前的中心位置，有一座青條石壘成，四邊用漢白玉裝飾的高臺，這就是所謂的「天台」。天台的兩側，還各建了一個木牌樓，左面的上書「天子萬年」，右面的寫著「太平一統」，都是紅地金字，即便是在夜晚搖曳的燈火下，同樣顯得非常醒目。
天台本來是洪秀全要在十二月初十生日那天，準備登臺謝天所用的。天台前面甚至還有個固定的漢白玉香案。可惜生日還沒到過，就權作給天朝上下傳教佈道使用，那大概也就來過一次。後來就變成了對天朝官員專門進行懲治的所在，也就是刑場。
現在，天台四周環繞著成排的紅軍教導旅特務連的年輕士兵，除去佈置警戒線的一營，其他各營都靜靜地面對天台前的香案席地而坐。那上面沒有擺放以往人們熟悉的那些素蠟、白飯和清水之類，而是空『蕩』『蕩』的。素蠟、白飯和清水，那都是給大家講教時用的，今天是用不上了。天台的正中已經豎立起了一個高大的木製十字架，十字架的旁邊放著一堆麻布、繩索，另外還有一個大缸，不用問，裡面一定盛的是燈油。
有人要被點天燈了。被召集來觀看的擁擠人群中，儘管很多人都知道，可還沒有人親眼見過這一刑罰。天條裡令人顫慄的酷刑不少，大家都知道的恐怕就是要屬五馬分屍和這個點天燈最厲害了。五馬分屍倒還好理解，這點天燈要不是親眼能看見，倒頗費了人們的一番心思。怎麼點？從哪開始點？不管怎麼樣，一想到平時被火灼傷的痛楚，人們都會被這刑罰的殘忍感到不寒而慄。如果不是有組織的召集，怕是沒有多少願意來看這種所謂熱鬧的人，他們還想早點兒休息呢，養足精神，明天還有各自的事情要做。不過，人群裡沒有女人和孩子，這是提前的規定。
隨著幾聲略帶悽婉的開道鑼響，囚車終於出現了。囚車是由陳玉成親自率領旅部警衛連計程車兵，沿著東面的御街押解來的。
雙手被綁縛身後的石鎮吉跳下囚車，他站穩身子，向四外看了看，尤其是把目光在特務連的弟兄們身上足足停了好一會兒，這才邁開腳步，在幾個士兵的簇擁下上了天台。
「他怎麼還穿著紅軍的衣服呢？」
「就是，這麼好看的衣服給他穿著可惜了呢。」
「呸，你們看沒看告示上寫的啊，他又沒犯軍規。」
「那也是犯了天條哦。」
「看你還想媳『婦』不，想了一樣下場。」
「滾你的吧，咱寧可當一輩子和尚，也不去遭這個罪。」
「是啊，別說真燒起來，要是我嚇也嚇死了。」
「他好象不在乎啊，嘖嘖，這麼年輕。」
「聽說很能打仗的。」
「咱們天朝裡的年輕人各個能打仗，都是好樣的。」