.曾國藩低著頭，耳聽著幾個親信和兄弟不停地唧唧喳喳，一聲不語地用筷子輕輕撥拉著碗裡的米飯。
細心的褚汝航看看沉默的老師，感覺到了什麼。他擺擺手示意眾人安靜，衝著大家努努嘴。他是江蘇吳縣人，道光年間，花錢捐了廣西布政司的小職位。恰逢天平軍金田起事，他棄文從武，由於追剿有功，擢升為記名知府。他崇尚曾國籓的博學，當曾國藩在衡州擬建水勇的時候，嚐到了以武謀官甜頭的他，馬上就和同省的好友夏鑾一起趕來投靠，並以師禮相敬。
安靜下來的眾人這時才聽到曾帥濃重的鼻息聲，再仔細看看，居然發現曾帥的幾滴淚珠兒滾落了下來，滴答滴答地掉進飯碗裡。大家都怔了。
「老師，怎麼傷心起來了？」褚汝航從衣袖裡套出汗巾，輕輕放到老師的面前。
「唉！」曾國藩拿起汗巾，抹了抹眼角兒，「我又想起了梅泉（羅澤南的號）兄啊。他要是還在，大家一起飲酒賞文，那是何等的快意呀！」
「是啊，梅泉先生一介老學究臨陣卻是非一般宿將可抵，實在堪稱是學生們的楷模。只可惜喪於賊手。」褚汝航嘆息著。
曾國華搖了搖頭，「羅老哥是高估了他手下練勇的實力，才導致急於出省救援南昌。結果連長『毛』的影子也沒看見不說，我大哥叫他來衡州，他竟然都不來，硬要留駐什麼廬州。」
曾國藩狠狠地翻楞了六弟一眼，「胡說什麼！留駐廬州哪裡錯了？事態的發展不正應了梅泉兄的預計了嗎？」
「那」曾國華有些不服氣，還想再說什麼。
曾國藩一擺手，「我難過的剛好就是這個。梅泉兄吃的朝廷俸祿，他的練勇有練餉，因此，就應當這麼做。可是我們不一樣。我們的湘勇沒吃朝廷的餉銀，勇丁又都是家鄉帶出來的，總要回頭能給家鄉父老一個交代。匪要剿，還要盡力儲存咱們的根基。」
曾國荃站了起來，「大哥，既然是去打仗，就免不了死人。來應募的勇丁誰會不明白這個道理。聖上幾番下旨，又最後委以大哥如此的權力，足見聖上對大哥的倚重。咱們可不能瞻前顧後，坐失良機啊。」
「聖上？」曾國藩搖了下頭，苦笑了聲，「聖上想的是如何保住大清，不會考慮咱們的湘鄉。」
「大哥越說我倒越糊塗了，」曾國荃說著，伸手向北面一指，「長『毛』要是佔了長沙，馬上就可以打到咱們家鄉去了，咱們還在這裡呆下去能行嗎？」
「先不談這個了，先把飯都吃好再說。」曾國藩端起飯碗，看了眼四弟國潢，「派去接左季高的人今晚能趕回來吧？」
憎國潢算了算，點點頭，「應該能。」
曾國藩嘆了口氣，「等和左季高商量一下後，再定行止吧。」他扒拉了一口飯，馬上又把手裡的飯碗撂到了桌子上，眉頭皺了皺。該死的癬疾又鬧上了
鎮江的臨時安王府邸的晚餐結束了。官員們陸續地離去，唯有蘇三娘沒動。