「就這個事情啊，好說。」許乃釗爽快地一揮手，「夫人財力大了，對一方也是個好事。放心，本官到時候一定去。」
「大人就是能體恤百姓的疾苦。」桑妤雙手握在胸前，極其真誠地說著，「小女子將來積攢下錢，一定要在寶山開了電廠，聽主教講，那個叫什麼電燈的東西可好玩呢。到時候第一個給大人裝上，省得晚上大人看書的時候費眼了。」
「好，好，好！」許乃釗一下被桑妤的話打動了，這個女子還真不是個尋常的人啊。會辦事，還會說話。唉，看來有錢人家就是舒服啊，想做什麼就做什麼。
顧同臨在鎮江大牢被關押至今已整二十天了，儘管並未受到什麼刑罰，可從未吃過這種苦頭的他也早已是面目憔悴。
他是安徽人，家裡幾代人從事鹽業貿易，積攢頗豐。到他這輩，原本是想脫離鹽業，讀書入仕。可惜父親早喪，剛剛中了舉人的他，作為長子只好接手家裡的生意。不過，漸漸，他看出了鹽運已經開始走向沒落。於是，他在鎮江購置了大量的土地作為根本，同時，又在尋找一條更好的生意經。就在他聯絡上海的洋行，打算購些機器，進入紡織、印染業的時候，鎮江被太平軍佔了。
對於太平軍，從心底講，他並不贊同，熟讀三綱五常的他，認為芸芸眾生皆該恪守自己的本分。然而，太平軍進城後封『妓』院、殺惡霸的行為，又使他對這些敢犯上作『亂』的人，有了一些好感。尤其是他對鎮江、揚州充斥大街小巷的各『色』紅樓，早就深惡痛絕，在他看來，那就是敗壞人倫的罪魁。
當那天太平軍來徵用糧餉的時候，他本是打算拿出幾萬兩銀子的，歷來兵禍總是商人大戶的災難，他自然明白這個道理。既然在太平軍攻城前不走，也就做好了這個思想準備，花點錢買平安，比四處漂泊更好。不過，來人一張口就要讓自己必須出二十萬兩，拿不出就抄他的家。他火了，活到五十來歲了，什麼都怕，可他就是不怕來硬的。於是，就有了今天。他也後悔，後悔當時沒及時阻止家丁與太平軍發生糾纏，所幸未出人命。即使如此，他也是忐忑不安了，眼見一個個以往熟識的財主們和自己一樣被抓進來，恐怕這回是凶多吉少。
一大早，從牢裡獄卒們的紛紛議論中，顧同臨聽到了那個把自己關押進來的黃子隆被處斬的訊息。他感到奇怪。藉著獄卒送來早飯的工夫，他看著這個平時還算和氣的老獄卒，詢問著。
老獄卒斜眼兒看看他，「你有功了，咱辛辛苦苦服侍你們這麼些天，人家一個一個地交上贖銀都出去了。就你能啊，白吃我們的牢飯不說，居然還阻止家人拿出銀子。唉，要那麼錢有什麼用，命重要還是錢重要？」
見顧同臨又別過頭去，一副倔耿耿的樣兒，老獄卒嘿嘿地笑了，「吃吧，看你的造化了，這可能是咱送你的最後一頓飯了。」
顧同臨拿起那黑的說不上是什麼的餅子，又隨手丟下，「最後一頓就叫我吃這個？」
「喲，這還挑呢？」老獄卒嘖嘖地搖著頭，「咱天軍兄弟們要去和清妖拼殺，有時候還未必能吃上這種飽飯呢。」
望著離去的老獄卒，顧同臨的心緒又『亂』了。他沒心思吃飯，斜倒在稻草鋪上，閉著眼開始胡思『亂』想。
忽然他聽到門上鎖鏈響動。唉，終於熬到頭了，這一瞬間，顧同臨倒有些坦然了。他沒有循聲去看，而是坐了起來，伸手拿起硬邦邦的餅子，使勁兒咬了一口，又端起破瓷碗，藉著溫水將嘴裡的東西吞下肚裡。
「呵呵，不要再吃了吧。」顧同臨聽到蹲在自己身邊的人在說。他哼了一聲，看也不看來人，「難道連最後一餐飯也捨不得叫老夫吃？」
「三娘你看，真還有人喜歡吃這裡的東西哩。」