「什麼？衡州丟了？」曾國藩手扶坐椅，身子向前一探，誰知頃刻眼前一黑，一頭載倒在地。這他可不是裝的。
天軍不攻株州，可不是懼怕誰。如果曾國藩進城的頭三天就膽敢和天軍開戰，那麼株州早就不在了。正是由於曾國藩的無所作為，再加上石祥楨的大膽偷襲衡州城，使得翼王石達開放棄了先打株州的想法，而是集中力量對付長沙。不僅如此，他還命令江西的胡以晃，分出一路兵馬襲擊萍鄉，打消曾國藩東竄的念頭。曾國藩已經是籠中的鳥，池裡的魚，就等抽出時間去拿了。
石達開首先分兵攻打瀏陽，引誘並消滅了由長沙出來增援的清軍一部，同時瀏陽也歸入天軍之手。這個時候，長沙城北面韋俊部下的戰壕直挖掘到了離城牆不過二十步的地帶。而南面石祥楨早已離開湘潭，同樣把壕溝挖到了城下。天軍對長沙的攻城準備已經完全就緒。曾國藩怎麼也不會想到，虛張聲勢的天軍在株州城下，總共只有不過四千的人馬。
長沙城內上上下下一片驚慌。隨著天軍對長沙的圍困力度加大，湘鄉又傳來曾氏兄弟和幫助曾氏組建湘軍的人被嚴酷鎮壓的訊息，尤其是當企圖支援瀏陽的兩千人馬一齣城就再沒了迴歸之路後，天軍的勸降公告開始越來越發揮作用。長沙城內謠言四起，老百姓人心振奮，城內原有的湘、楚等各地團練有的悄悄脫去軍服，混藏到百姓之中，有的夜間縋城，逃之夭夭，就是城內的幾千綠營兵，也是終日人心惶惶，兵無戰心。
湖南巡撫駱秉章、布政使徐有壬、按察使陶恩培、提督鮑起豹和長沙知府金大衛面對嚴酷的局勢，多次商議，想盡了一切辦法，企圖挽救長沙的危局。首先，布政使徐有壬、按察使陶恩培提出，立即請奏聖上劾侍郎曾國藩，湘軍不停調遣，除去能『騷』擾地方豪紳外，真正打起仗來卻是不堪一擊。何況曾國藩到了株州依然隔岸觀火，不能培養這種把國家利益置於自己之後的做法，必須馬上罷遣這種沒用的地方武裝、嚴懲曾國藩。
湖南巡撫駱秉章和曾國藩一樣，也是一個昏庸之輩。正因為他對自己的無能深有感觸，所以以前才拼命力挺曾國藩練湘軍，他是想利用曾國藩來解脫自己身上的責任。現在他再傻也看透了，曾國藩無非就是個說家子而已，比起自己還有不如。自己對他總算有恩，這個東西竟然對自己的危難置之不理。皇上的話他不聽，恩人的話也不聽，只有他自己最重要。於是，駱秉章在給咸豐的奏章裡，對地方團練的弊病大加痛斥，懇請聖上不要再『迷』戀於這種於事無補的策略中。
對於城外太平軍沒完沒了的挖溝，駱秉章等人一致以為，那是太平軍打算地『穴』炸城。思來想去，駱秉章居然想出了一個好辦法。如果隔上幾步把個水缸埋到城牆根兒，就可以聽到是不是有人再向城牆挖地『穴』。提督鮑起豹對此又加以補充，不是都說瞎子的聽覺最靈敏嗎，那不妨集中起城內的瞎子，每人負責一口缸，不愁發現不了太平軍的動向。
於是，長沙城中的缸一下成了奇貨，瞎子更是搶手。只要是個瞎子就可以坐守一個大缸，每天還可以領到賞銀，於是，供不應求的瞎子隊伍中，自然而然就混進了一些地痞無賴。為了騙得更多的賞賜，假情報層出不窮，忽而東有聲音，忽而西來動靜，引得官兵們手忙腳『亂』，一通的狂挖『亂』掘，疲於奔命。
駱秉章越來越感覺到了末日的即將來臨。中午，他想利用吃飯的時候再把幾個要員聚集起來，他害怕一個人待著，那樣心裡沒底兒。可是等了半天，只來了一個鮑起豹，徐有壬、陶恩培居然都號稱是病了。金大衛更希奇，說是率領手下的衙役在幫一個孤寡人家修繕房子，要過冬了，不能叫百姓遭罪不是。
駱秉章的鼻子差點兒沒給氣歪了，這些混蛋啊，都在給自己留後路呢。他看看鮑起豹，鮑起豹看看他，都是一副的無奈。「老弟，要堅持啊，聖上不會放棄湖南的。」駱秉章聲音有些哽咽。
鮑起豹謂然一聲長嘆，「聽天由命吧！」
就在這時，城北方向傳來一聲巨大的轟鳴，巡撫府也被震的在抖，窗紙嘩嘩作響，屋頂上的灰土灑了一酒桌。沒有片刻的沉寂，南面同樣是爆炸聲起。
駱秉章手中的酒杯噹啷摔到地上，渾身一陣顫抖，一愣之後，不禁失聲大叫，「瞎子，瞎子怎麼也沒聽到？」