翼王石達開收復了常德之後，又連續奪取慈利、桑植、臨澧、石門，進佔了公安，和武昌順江西上的兵馬彙集一處，準備發起荊州戰役。
天軍的聲威無與倫比，所到之處有如摧枯拉朽，非但如此，沿途和天朝控制區內的百姓紛紛踴躍加入到天軍的鐵流中，荊州城下，雲集起十萬雄兵。石達開年輕的心在激奮地跳動著。
奪取荊州，再乘勝席捲宜昌，長江就成了清妖一道不可逾越的屏障，任何政令、軍令再咽休想流進江南。如果按照預期的形勢發展下去，東征軍順利拿下整個江蘇，江南半壁江山不用多久，就會盡成我天朝囊中之物。平定和經營江南，在皖北和清妖糾纏，大量消滅清妖的有生力量，壯大自己，削弱對手，看來海豐老弟的這個戰略是很實際的。石達開邊想，邊走出了營帳。
夜裡，迎面吹來的江風令人感到有些刺骨，然而，江邊碼頭上卻是一派熱火朝天的景象。這裡火把把夜『色』驅散，大批的後方保障人員揮汗如雨，喊著號子，由渡船上解除安裝著各種物資。石達開知道，在這成千上萬支援天軍作戰的百姓們中間，不但有從武昌、嶽州跟來的，還有大批由長沙投入到運送隊伍中來的人。
「小心啦！」石達開看見一個個頭不高，身材消瘦，卻肩抗一大麻包糧食的老漢腳下一滑，險些跌倒，連忙大喊一聲，搶上前兩步扶住老漢，「哎呀，我說老哥哥，這種重活兒還是交給他們年輕人做，不要累垮了身子骨啊。」
「沒事，沒事的，剛才就是一個不小心。」老漢倔強地掙脫開幫忙的人，繼續前行。
「呵呵，那好，那我幫你後面託著。」石達開無奈地笑著。
「不用，不用啊，」老漢終於把麻包碼放到了糧食車上，怕了怕雙手，「你呀，這是幫倒忙呢，沒有你搗『亂』鬼，我早就……」他一回頭，頓時愣住了。他不認識任何字，所以也就不知道這個「搗『亂』的傢伙」到底是個多大的官兒，可是他認識面前這個人身上穿的繡有龍的袍子。
「王……王爺千歲啊，小民……」老漢一時慌『亂』的不知所措。
「哈哈，老哥哥，我看不是我搗『亂』，而應該是你搗『亂』啊。」石達開開心地笑著，「咱們天軍不是早做了規定嗎，四十五以上的人不能派伕役，你可是超了啊。」藉助周圍火把的光亮，石達開仔細看著眼前這個滿臉皺摺，顯『露』出無盡的滄桑的老漢。
「千歲說笑了，小民……小民還沒過四十五哩。」「老漢」不好意思地咧嘴笑了笑，「俺家裡的也說，就是俺長的顯老了些。」
石達開的笑容收斂了，心裡一陣的痠痛，不是什麼長的顯老了些，那都是痛苦歲月的磨難啊！「老哥哥，能來支援天軍，我們已經很高興了，一定要量力而為，要好好保重身體，以後還要享福呢！」他拉著這個還年輕的「老漢」坐了下來，「來，先休息一會兒，咱們也順便聊聊。」
「是啊，是啊，」「老漢」被面前王爺的隨和感染了，「天軍一到，咱就有了自己的一塊兒地，那是祖宗八代想都不敢想的事哩。就為這個，俺也要多幫幫天軍，不能叫大清的兵再回來。」
「說的好！」石達開拉著他的手，輕輕拍了拍，「老哥哥高姓啊，家裡還有什麼？」
「回千歲的話，小民姓柳，先生說的，就是那個大柳樹的柳，家裡就還有個孩子他娘照應。」說到這裡，柳老漢驕傲了起來，「俺的兒子就在咱們天軍，還是天軍第一次打長沙的時候跟著走的哩。他叫柳喜河，就是還不知道現在在哪裡？」
「柳喜河，你是柳喜河的爹啊？」石達開搖晃著柳老漢的手，「真是巧極了。我告訴你吧，你的兒子是個大英雄哩，第一個攻上的嶽州城。他現在活的歡蹦『亂』跳的，就是你們長沙那個石祥楨將軍的部下。哎呀，可惜他現在還在衡州，不過，用不了多久，他就能回家探望你們二老了。哈哈，果然是老子英雄兒好漢啊！」
「真的嘛，那可是趕情好。」柳老漢眼睛裡放『射』著光彩……