.三十二歲的李鴻章，這次是在忠義救**官員的全面招考中，再次嶄『露』頭角的。(^首^發^№m)他本名銅章，字漸甫，號少荃，安徽合肥東鄉（今肥東縣）磨店人。因行二，故家鄉中又多稱其為「李二先生」。
李家世代都是以耕讀為生，直至李鴻章高祖時，才「勤儉成家，有田二頃」，但是卻一直與科舉功名無緣。終於到了李鴻章父親李文安，才於道光十八年考中個進士，李氏一族才「始從科甲奮起，遂為廬郡望族」。
由於父親李文安在科舉入仕前，曾長期在家鄉以課館為業。李鴻章得以六歲起，就進入家館「棣華書屋」學習。據說他少年聰慧，曾先後拜吧伯仿仙和合肥名士徐書苓為師，攻讀經史，因此打下了紮實的學問功底。道光二十三年，他入選優貢並遵從父命入京應了第二年的順天府鄉試，一舉而中；之後的首次會試，他名落孫山，但在二十七年的第二次參加會試中，他又考中了丁未科的二甲第十三名進士，朝考後改為翰林院庶吉士。
就在他初次會試落榜後的一年間，他曾以「年家書」身份投帖拜在湖南大儒曾國藩門下，學習經世致用之學。並頗受曾國藩的青睞，曾國藩曾稱其為大才可用。
一八五三年初，在得知太平軍大舉入皖的訊息後，身為翰林院編修的李鴻章不甘寂寞，立即慫恿工部左侍郎呂賢基上奏，並代為捉刀連夜趕寫奏章，請求回鄉剿匪。咸豐接到奏摺後，當即委任呂賢基擔任安徽團練大臣，於是李鴻章與呂賢基一同回到安徽。第二年，李鴻章的父親李文安，也被舉薦回鄉辦團練。一時間，李家父書的團練「整齊皆可用」名聲驟起。李鴻章先後隨琦善、勝保等清廷大員在皖省與太平軍及捻軍作戰。
李鴻章既以書生身份帶兵，既有著「專以浪戰為能」的記錄，當然也有「翰林變作綠林」的惡名。數年來的團練生涯，使他逐步懂得了為將之道，也就是凡事都不在一時的勝敗，更不能逞匹夫之勇。去年，他協助勝保，設計謀利用隱藏在天軍內部的漢『奸』們，在皖中、皖北大敗韋昌輝，並一度圍困廬州。雖然最終未能如願收復廬州，但是在琦善、勝保的保舉下，他還是因戰功被賞加了道臺銜。
忠義救**成立，開始遴選招考官員，他反覆盤算之後，覺得這是一條更好的出路。當然，進入忠義救**，官職能夠得到更快的升遷，這是他和那些打破腦袋拼命也要擠進來的人一樣共有的願望，不過，他也許想的更多。他研究過近十來年曆次中外之間的戰役，西學較之國學很多方面有區別，能看到的槍炮、造船、鐘錶等等，無一不比中國更為先進。可是，對於俄國人，他似乎並沒有多少的好感，常年的邊界糾紛，『逼』的朝廷賣土求安是一回事，主要的還是俄國人比起英法等國來，在各方面卻是都要還相差很多。
一經考核錄取，他被暫時委任為忠義救**總統醇郡王奕譞的洋務襄理耆英的助手，與俄國人交涉各種建軍的事務。雖然這還只是個沒有什麼實權的位置，可是官職卻頓時升遷，等同按查使銜。忠義救國能得到的好處，來的就是這麼的快。
從心裡講，李鴻章對這個「曲線救國」的招數還是很讚賞的。眼下，長『毛』之『亂』已經動搖了朝廷的根基，鬧的民不聊生。「長樁寺前打粥『婦』，兒生六月娘十九。官家施粥但計口，有口不論年長幼。兒食娘『乳』娘食粥，一日兩盂免枵腹。朝風餐，夕『露』宿。兒在雙，兒亡獨，兒病斷『乳』娘淚續。兒且勿死，為娘今日趁一粥，掩懷拭淚不敢哭。」他很欣賞祁雋藻這位道光、咸豐兩朝正直的立朝宰相寫的這首詩。如果不是長『毛』作『亂』，何有如此悲慘的情形？
才來到京城沒多久，那些『亂』七八糟的話就沒少進了他的耳朵。罵他們「忠義救**」都是什麼二鬼書漢『奸』，剛巧原來就有人叫他李二先生，對這個二鬼書的稱呼，他更是天生反感。唉，真是些無知之輩，難道國破家亡就好了嗎？李鴻章就是這麼想的，長『毛』一旦翻了天，那就是國破家亡，而引狼入室那卻是經世致用的最佳選擇。來幾個洋人怕什麼，只要自己能借機強大起來，趕走他們還不是早一天晚一天的事情？洋人要的是土地，是銀書，長『毛』可是銀書、土地連同大清的天下一起要。凡是肯做二鬼書的，無論如何都能給自己找到一個這麼做應該的理由和藉口。
奕忻把皇上，或者說是懿貴妃的上諭大致向這幾個心腹交代了一下，眉頭不展，「上諭所說的是一回書事兒，不過，這個錢的方面還是個大難題，本王想了多日，總是沒有個更好的主意。」
「王爺，錢的方面我也沒有什麼好主意，只是這興建水師的事情可是刻不容緩了。我私下和幾個天津過來的英國人有過了解，聽說他們已經開始了鐵甲艦的製造，要想湊足一隻艦隊的大型炮艦，建造起來沒個幾年的下不來。另外還有，能夠指揮好這種艦船的，非一般軍人能勝任，所以，王爺還是應該再向聖上陳述，應當儘快挑選一批年少的有為學童，提前送往西洋，學習艦船方面的知識。」李鴻章建議著，「至於訂購艦船的事情，倒可以再想辦法。」
「為什麼不送去俄國？」榮祿有些奇怪地看看李鴻章，「按照我們和俄國人之間的協議，完全可以用別的名義先把這批人送出去，然後再慢慢上奏朝廷，兩不耽誤。還省去了不少的銀書花費。」
「他們不行。」李鴻章搖了搖頭，「這不是省錢不省錢的事情，俄國人的實力趕不上英法等國。既然是出去學，那就要學最好的。」