半天的時間不到，一切重新恢復了平靜，唯一還能夠看出這裡曾經發生過一場大戰的，就是城內外橫倒豎臥一時還來不及收拾乾淨的屍體，還有那嫋嫋升騰的硝煙。
「潘指揮，這次的浦口我們還要不要？」望著更加破爛的浦口城垣，跟著潘起亮巡視浦口的將領們在開心之餘，又情不自禁地要問上一句。
「要，誰說不要，我們當然要。」潘起亮前面重複的是以前的話，再接下來，他笑了，「不過，即使不用我們派重兵來守衛，清妖也不敢再來這裡了，這裡是他們的墳墓。」
「唉，可惜啊可惜，我們的一團緊趕慢趕拼死打破了德興阿的後衛部隊，還是叫他死在『亂』軍中了。唉，不該我們『露』臉啊！」吳定彩看看正嘿嘿發笑的葉芸來先是遺憾地撇了撇嘴，接著又頗有些自得地拍了拍胸脯，「不過，薛之元和張元隆、李允，韓秀峰那幾條賴狗可是都落到了老書的手裡，收穫也不小。呵呵，這一切還要感謝劉老弟的照顧啊。」說著話，他又衝著旁邊的劉明遠一笑。
劉明遠愣了一下，緊跟著咧嘴哈哈地笑了起來，「吳師長太客氣，我們可不是有意地照顧你們，我們是沒有閒工夫搭理他們。殺他們這些東西，不如殺那些洋『毛』書和什麼狗屁的救**過癮啊。不過，現在沒事幹了，拿他們來祭祭刀還是蠻有意思的。」
「我看行。」吳如孝望著潘起亮，把胳膊一甩，「副旅長，這些該死的叛徒一個都不能留，都拉出去一起剮了才解氣。」
「呵呵，別急啊。」潘起亮手扶垛口，看看下面開始扶老挾幼陸續返回家園的百姓們，「除去組織力量馬上修復被毀壞的城牆、安置百姓之外，我們還要準備大張旗鼓地搞個祝捷儀式，當著全城父老兄弟姐妹的面，把叛徒們送上絞刑架，暴屍三天，叫所有人都看看膽敢背叛天朝的下場！」
不用五天的時間，南線，天朝紅軍全殲兩個協的忠義救**。而北線，利用清軍的錯誤判斷，胡以晃、林啟容的兩軍人馬，在前鋒大搖大擺地抵達盱眙城外之際，主力卻出其不意地突然掉頭東出，迅速渡過池河，一舉攻克了被譽為「九省通衢」的軍事要地定遠城。這一下，不僅是在勝保的屁股後面紮了狠狠的一刀，還得到了一個意外的收穫。這個收穫，使得清軍在淮南的一切原有的那點兒優勢，幾乎是頃刻間就化為了烏有。
這還要從一個和罪惡永遠分不開的人談起，他就是苗沛霖。
苗沛霖，字雨三，安徽鳳台人，秀才出身，「倜儻有大志」，頗富政治野心。據說，這個極其仰慕曹『操』的為人，一心想成為一個『亂』世的英雄，乃至稱王稱帝，建立自己的獨立王國。而這個年代裡，在大江南北出現的「戰壘連珠卷畫旗」的局面，正好也為其實現個人的野心提供了條件。
自一八五三年太平軍攻入安徽後，大江兩岸成為天朝和滿清爭奪的熱戰之區，而淮北又是捻軍的根據地，在那裡，清軍與捻軍同樣進行著永無休止的鏖戰。來自南和北的遮蔽，使苗沛霖得以「崛強官匪間，**一方」，兩淮地區於是發生了「淮北之變」——苗沛霖集團的崛起。
在濱淮地區這一特定的社會文化圈裡，民風素悍，地理位置特殊，「自古異人豪傑，多產淮甸，而『奸』雄草寇，跨方州拒朝命者，亦往往出淮、蔡之間，其地勢使然也！」苗沛霖的鳳台「老寨」被視為瀕淮要地，「跨淮、淝，障蔽南北，人又習戰，實為異常險要之地，苗沛霖始意本圖據為巢『穴』，然後西吞穎（州）、亳（州），東陷靈（璧）、宿（州），為並據長淮之計」，苗正是利用這種『亂』世而崛起於臨淮之地這種起義軍與滿軍激烈征戰的夾縫地帶。
不過，好景不長。捻軍在被天朝收編為皖省自衛軍之後，勢力同時迅速擴及鳳台。為了保住自己的地盤以實現未來的夢想，苗沛霖招兵買馬與自衛軍對抗，並曾屢敗捻軍，於是「籍團練名，聚黨蓄眾，又不附者殺之……遠近畏懾，無不求附，附者領旗以別於官。不二年而鳳、穎數百里間，盡屬苗矣」。在他所控制的地區內，不僅自衛軍不能涉足，就是連清『政府』的統治也同樣名存實亡，「諸邑守令虛置而已」。
「淮南北民風素剽悍，飢寒輒嘯聚山澤為盜，善撫馭之，亦足資備寇」。清廷為消除「心腹大患」，又鑑於苗沛霖對捻書的對抗態度，在勝保主持蘇皖大局之後，開始對苗沛霖採取懷柔政策。苗沛霖不是個糊塗人，面對蜂擁而至的大批滿清軍隊，他深知自己還遠遠沒到能夠完全自主的時候，於是，他接受了勝保的招安，並認了這個老師，開始追隨滿清投入到了對張樂行皖省自衛軍的瘋狂絞殺中。也正為此，僅僅在半年內，那位在紫禁城裡享受著一身胸『毛』的顧問先生愛撫的慈禧太后就曾連發十二道上諭嘉獎苗沛霖。
隨著張樂行部最終完全退出淮北，苗沛霖也漸漸做大了起來。「官軍借苗練以制捻，彼亦借官勢以號召」，以至「該練遂挾制官府以顯」。