皖北會戰剛一結束，經過補充、重新北渡淮河的魯豫皖游擊縱隊在張樂行、龔徳樹、任化邦、牛宏升、張宗禹等人的率領下，利用黃河改道後的地理優勢，迅速於豫南、豫東、魯西、魯南開闢了四個游擊區。
除去留下兩個主力團捏在手裡，作為縱隊隨時的機動打擊力量之外，按照統一的部署，魯豫皖游擊縱隊全部劃分成了一個一個的小股工作隊，少的數十、百十人，最多的不過二、三百人，充分利用起他們以前還散佈在各地的一些捻書力量的影響，在其他紅軍各部小股武裝工作隊的協同之下，一頭扎進各個鄉村，開始翻江倒海。
各個工作隊一面放手發動百姓抗捐抗糧，『逼』迫地主、豪紳進行減租減息，還給農民以應有的生存空間，組織百姓進行自救。一面隨著形勢，時聚時散，與起初還敢下鄉催捐派糧的官兵，還有一個個頑固不化的土豪惡霸過意不去。
豫南、豫東、魯西南的廣大地區，幾乎隨處可見游擊縱隊以天朝『政府』名義頒發的種種告示、貼書。只要地主、財主放棄對佃戶的恣意盤剝和非人的虐待，只要不糾集非法武裝抗拒紅軍，天朝『政府』就不會跟你為難，保護你的合法財產，否則，寸草不留。
至於那些參加團練、鄉勇的農民，游擊縱隊一樣給予了再三的嚴正警告，「……無論是自願還是被強迫加入反動團練，只要幡然悔過，天朝『政府』一概既往不久。如果有人還一味堅持，不及時退出一切與紅軍為敵的反動地主武裝，不僅本人沒有前途，天朝『政府』同樣也不會保證你的家人能夠在減租減息等愛民運動中受益。天朝『政府』向來是恩怨分明，說到做到，任何人都不要心存僥倖，腳踏兩隻船」。
別的部隊都是在休整、擴編中壯大起來的，而魯豫皖游擊縱隊的再次發展，卻是靠一點一點的努力，靠自己硬打出來的。
時勢造英雄，豫東和魯西南大地上，誕生了兩個被他們的敵人惡毒咒罵為「大、小閻王」的年輕游擊英雄，任化邦、張宗禹。
在任化邦、張宗禹統帶的魯豫皖游擊縱隊兩個主力團，「神出鬼沒」、「快捷兇狠」的沉重打擊下，滿清的地方官府沮喪，惡霸地主土豪們被迫忍氣吞聲，而各地百姓紛紛集結在紅軍工作隊的周圍，尤其是在黃河氾濫中飽受其害，百姓無法生存的豫西和魯西南，一個個的村莊開始逐漸演變為堅固的紅『色』堡壘。
滿清的官府收不上捐，徵不到糧。沒有錢糧就發不出餉，募集不到應有的兵員，更沒有了大清軍隊的鬥志。為了扭轉這種被動局面，開始的時候，自然還有官兵離開府州縣城下鄉試著清剿。
不過，兵馬出去少了不行，立刻就成了過街的老鼠，工作隊打，百姓們也打。出去的多了，又根本找不到紅軍工作隊的身影兒。而一旦走累了，想停在某一地駐紮上幾天，那就不行了，不但晚上睡不安穩不說，指不定什麼時候就撲來了「惡狼」一般兇狠的任化邦和張宗禹的騎兵隊伍，簡直就像從地底下突然冒出來的一樣，咬上了就要掉好大的一塊兒肉。
於是，一股股的清兵剩下的就只能是一路不敢停的燒殺搶掠。
天災**，滿清官兵的暴行，激發起的是更強烈的反抗。隨著保家護園的越來越多的農民自衛武裝出現，到了最後，各地官兵乾脆只能是龜縮在府州縣城裡，形成了令「難出城池數里」的可憐境地。
這一點，就是連當時被髮配到山東任巡撫的前軍機大臣匡源，也看得清清楚楚。他不得不在給他的朝廷的奏報中唉嘆，「東省所派兵勇追剿赤匪，然赤匪要麼不敢停留，要麼深藏於民。隨兵勇趕至，其『奸』『**』焚擄之惡，使得十室九空，民之恨兵，尤甚於恨匪。鄉民寧肯附之於匪，甘心墮落……」
豫東及魯西南地區成了是滿清心目中的所謂「糜爛之地」。