菩提雅廷嚥了口吐沫，似乎想說點兒什麼。
慈禧笑著擺擺手，「顧問先生，聽說咱們的威海特別區完蛋啦，是真的嗎？」
「這個……」菩提雅廷有些尷尬，「我們已經通過美利堅方面向他們提出了強烈的抗議，這是一種不宣而戰的卑鄙行徑，是不能容忍的。」
「這樣啊，」慈禧故作驚訝，「他們不是答應了談判嗎，怎麼還會玩兒這種偷雞『摸』狗的勾當？難道您的朋友們就這麼的忍了不成？」
「這個……這個事情出的很意外，」菩提雅廷搖搖頭，「我們派到濟南城為和談做準備的代表，已經得到了他們的答覆。而且，通過各方面的情報，也加以了證實。他們的北方戰場總部提前是沒有攻打威海的計劃的，只是由於派去協助收復登州府的軍隊在海陽縣受不少難民的鼓動，擅自做出了偷襲威海的決定。」
「不會吧？」慈禧也搖搖頭，「這麼大的軍事行動，豈是，威海有您們的兩萬多水陸軍，尤其是您們的炮船，不是厲害的很嗎？怎麼會輸得這麼慘？哀家聽說，他們不僅僅去了陸地上的軍隊，還動用了水師，是真的嗎？」
「這……」菩提雅廷還是第一次在慈禧面前紅臉，「是。不過，他們的海軍是去朝鮮的中途，遇上威海的戰事的。當時陸地上打得火熱，他們……他們就轉而參了戰。這件事情叫美利堅國也很難堪，因為是他們擔保太平海軍不會出戰的。」
「是啊，既然要妥協嘛，那什麼事也只能忍氣吞聲一時了。」慈禧隨口說著。
菩提雅廷好像沒有聽出慈禧話裡隱含的譏諷似的，緩緩站起來，「不管怎樣，非常感謝您的大度，作為個人，我更加註重我們之間的友誼。不瞞您說，我們國內也在正試圖著手進行著一場浩大的妥協工程，沙皇陛下正在考慮改革我們國內的農奴制度，以使國家迅速的崛起。如果時間允許，上帝能給我們五十年的和平發展機會，我們將會叫全世界大吃一驚的。」
五十年？慈禧聽了他的話，倒是先大吃了一驚，五十年以後，哀家還在嗎？嘖嘖，你們能等，哀家可等不起，哀家是五十年太久，只爭朝夕。
洪仁玕、李秀成到了濟南城。
洪仁玕是作為馬上開始的南北和談太平天國一方的首席代表來到濟南的，而李秀成則是帶領天朝慰問團，前來慰問黃河搶險前線的軍民的。
無巧不成書，與他們幾乎同時抵達濟南的，還有以載垣、僧格林沁為首，匆匆忙忙一路馬不停蹄地由京城趕來的滿清談判代表團，還有應邀前來的美國和法國的觀察團。當然，以俄軍前線總指揮普留申科將軍為首的沙俄代表們，也只能作為觀察團出現在濟南。
到達的當天，在濟南城裡舉行的招待會上，不管是洪仁玕、李秀成，還是其他各方人士，都沒有能夠見到那位太平天國北方行營的第一首腦。不僅如此，就連那位大名鼎鼎的紅三方面軍總指揮陳玉成，也沒有『露』面。