「我還沒跟他說。他也許知道，但我什麼都沒說，他也什麼都沒說，而且——」她的整個上身抖了一會兒，細細的汗珠在她上唇閃爍。
「你怕他。」
「你怎麼猜到的？」
「他威脅過你？」
「沒真威脅。」
「什麼意思？」
「他從沒威脅過我。但我感到了威脅。」
「別的女孩試著退出過嗎？」
「我不知道。我不太瞭解別的女孩。他跟其他的皮條客很不一樣。至少和我認識的不一樣。」
他們都不一樣。不信去問他們的女孩。
「怎麼不一樣？」我問她。
「他更優雅，比較溫和。」
當然。
「他叫什麼名字？」
「錢斯。」
「姓還是名？」
「大家都這麼叫他。我不知道那是姓還是名。也許都不是，沒準是個綽號。人生在世，不同的場合會有不同的名字。」
「金是你的真名嗎？」
她點點頭：「但我還有一個藝名。在錢斯之前，我還有一個皮條客，他叫達菲。達菲·格林，他這麼稱呼自己的，但他也叫尤金·達菲。他還有一個名字，有時候用，但我想不起來了。」想起過去的事，她笑了，「他收編我時，我還很嫩。他雖然不是直接把我從公交車上撿回去的，但也差不多。」
「他是黑人？」
「達菲？當然。錢斯也是。達菲安排我上街。在萊剋星頓大街拉客。有時那裡太熱，我們就到河對岸的長島去。」
她閉了一會眼睛。然後她睜開眼說：「我想起了許多往事，在街上的感受。我的藝名是班比。在長島，我和嫖客在他們的車裡幹。他們來自長島的各個角落。在萊剋星頓，我們有一個旅館可用。我無法相信我曾那麼做過，我曾那樣生活過。上帝，那時我太嫩了！我沒那麼純潔無辜。我知道自己來紐約的目的，但我確實太嫩了。」
「你在街上拉客有多久？」
「肯定有五六個月。我不太在行。我長得不錯，你知道，我會表演，但在街上我不夠機靈。有幾次我焦慮症發作，根本沒法工作。達菲給我白麵兒，但那隻能讓我更難受。」
「白麵兒？」
「你知道，就是毒品。」
「對。」
「然後，他就把我安排在室內，那樣好一些。但他不喜歡，因為那樣的話，他就不太好控制我了。在哥倫布圓環附近，有一個大公寓，我在那兒工作，就像你去辦公室上班一樣。我在室內——我不肯定——大概又幹了六個月。就那樣。然後，我跟著錢斯干了。」
「怎麼會這樣？」
「那時我和達菲在一起。我們在一個酒吧。不是皮條客酒吧，是一個爵士俱樂部，錢斯進來跟我們坐一桌。我們三人一起聊天，然後，他們把我扔在那兒出去了。談了一會兒，達菲一個人回來，說我以後跟著錢斯。我以為他是要我幹他。你知道，就像賣**。我很生氣，因為我本以為是三個人一起出來玩的，為什麼讓我工作。瞧，我沒把錢斯當成嫖客。然後，他解釋說，從此以後，我將成為錢斯的女孩。我覺得自己像是被他剛剛賣掉的汽車。」
「他是那麼幹的嗎？把你賣給錢斯？」
「我不知道他幹了什麼。但我跟錢斯走了。還不錯，比跟著達菲強。他把我帶出那個房子，把我安置在一部電話機邊上，到現在，呃，有三年了。」
「你想讓我幫你脫身？」
「你能幫我嗎？」
「我不知道。也許你可以自己幹。你跟他什麼都沒說過？暗示過，或談論過，諸如此類？」
「我害怕。」
「怕什麼？」—棒槌學堂·e書小組—
「怕他殺了我，或給我毀容，或其他什麼的。或者，他會說服我放棄這個念頭。」
她身子前傾，把染著波特酒色指甲油的手指放在我手腕上。這個姿勢顯然是蓄意而為，但很有效。我吸入她的香水氣息，感受她的性感魅力。我沒**焚身，也沒想上她，但我無法對她的性力量無動於衷。
她說：「你能幫我嗎，馬修？」然後，馬上補充道，「你不介意我叫你馬修吧？」
我只好笑笑：「不，」我說，「我不介意。」
「我賺錢，但留不住。實際上，我掙的並不比在街上多。但我有點錢。」
「哦？」
「我有一千美元。」
我沒說什麼。她開啟錢包，拿出一個普通的白信封，把一根手指頭伸到口蓋下，扯開信封，從裡面取出一疊鈔票，放在桌子上。
「你替我去見他，」她說。
我拿起錢，握在手裡。我得到一個機會去當金髮娼妓和黑人皮條客之間的調解人。那可不是我曾渴望過的角色。我想把錢塞回去。但我從羅斯福醫院出來剛九或十天，我欠那兒的錢，月初我的房租該到期了，有多久沒給安尼塔和孩子們寄東西了我都懶得去記。我錢包裡有錢，銀行裡更多，但加起來卻沒多少，而金·達基嫩的錢同別人的一樣好，也更容易賺，至於她的掙錢方式跟我又有什麼關係？
我點著鈔票。它們都是用過的百元大鈔，一共十張。我留下五張放回桌上，把其餘五張還給她。她瞪大了眼睛，我認為，她肯定戴了隱形眼鏡。沒人會長那種顏色的眼睛。
我說：「先收五百，那五百事後再收。如果我能讓你脫身的話。」
「成交，」她說，突然咧嘴一笑，「你本來可以把這一千元全收下的。」
「也許有動力我會幹得更好。你再來點咖啡嗎？」
「如果你要，我就要。我想，我更喜歡甜的東西。這兒有甜點嗎？」
「這兒的核桃派不錯。乳酪餅也挺好。」
「我喜歡核桃派，」她說，「我非常喜歡甜食，但從不會增加一盎司體重。很幸運吧？」