張作相聽了後，笑道：「少帥，東北的軍隊在不在你的手裡？」
張學良道：「陸海空軍都在我的手裡。」
張作相又問道：「楊宇霆現在什麼職務？」
張學良回答道：「他是東北的軍務委員會副主席、東北邊防軍的總參謀長、陸軍參謀長、東北兵工廠總督辦。他原先還是第四方面軍的軍團長，但我在全面整頓改編部隊後，他的這個職務也隨之被取消了。」
「那他現在的這四個職務能調動軍隊嗎？」
「當然不能。」
「你子承父業，是不是名正言順？」
「應該算是吧！」
張作相笑了：「那你怕什麼？軍隊在你手裡，正統名分又在你手裡，你怕什麼？」
張學良頓時釋然：「謝伯父指點迷津。可我現在該怎麼辦？」
張作相語重心長地道：「楊宇霆才華橫溢、智謀過人，有野心不足為奇，但他確實是讓日本人非常頭痛的人物，日本人以前脅迫老帥，開出的很多苛刻條件都被楊宇霆給巧妙化解，他確實是我們東北不可多得的人才，曾為老帥和東北立下汗馬功勞。少帥，你記住，人是很複雜的，人心是難測的，並且人心還是會變的。又忠誠又有能力又沒有私心的人是少之又少。你想要用人，不是簡單地分清楚誰是好人誰是壞人這麼簡單，而是要擁有駕馭他們以及平衡內部各派系的能力。像楊宇霆這種人，你既要愛惜並重用他的才華能力，同時也要提防和打壓他的野心。依我之見，《滿洲報》畢竟是日本人舉辦的，而林權助的那番話明顯也是暗示和唆使你除掉楊宇霆，我看，日本人才是不安好心。後天是楊宇霆父親的七十大壽，到時候我陪你一起去，我來唱紅臉，煞煞他的傲氣，壓壓他的野心。」
張學良頓時喜不自禁：「那真是多謝伯父了。」他現在坐到這個萬人之上的位置時才發現，作為最高領導人，空有一腔抱負是遠遠不行的，還要學會用人。如何用人，才是王道的精髓。
張作相最後又補充道：「其實我們東北現在最大的內部隱患，不是楊宇霆，而是湯玉麟。湯玉麟的心機城府都比不上楊宇霆，但他有自己的地盤、自己的勢力、自己的軍隊，這才是真正的心腹大患。壓制了楊宇霆後，你要把心思放在如何除掉湯玉麟這件事上。」
張學良點頭道：「我明白了。」
元月七日這天上午，楊府鞭炮鳴天、震耳欲聾，整個府邸白天綵棚高聳，晚上燈火通明，百戲雜陳、鑼鼓喧天，可謂是高朋滿座、門庭若市。曾是直系軍閥繼承者、五省聯軍總司令的孫傳芳親自擔任壽禮總招待。孫傳芳和吳佩孚是直系軍閥的兩大繼承者，一個曾雄踞中原，一個曾稱霸東南，但如今都在東北掛個虛職官職養老。但與失勢後清心寡慾、淡泊名利的吳佩孚很不同，孫傳芳此時仍然野心勃勃，試圖東山再起，因此才如此討好楊宇霆。而曾任北洋政府國務院總理的潘馥也是鞍前馬後，親自到大連迎接受邀前來的此時最著名的京劇表演家、四大名旦之一的程硯秋，接待他到楊府唱戲表演。蔣介石、閻錫山、白崇禧、馮玉祥等關內地區的實力派人物都派代表前來祝壽送禮，林久治郎、町馬野武等東北地區的日本政治活動人物也來湊熱鬧，同時居心不軌地等著看好戲。至於東北四省的各地軍政高層，更是猶如過江之鯽般車水馬龍、絡繹不絕地前來祝賀。光這個檯面和排場，在東北確實是首屈一指。
張學良也準備了賀禮，在夫人于鳳至的張羅下，準備了金條三十根、大洋一萬元（讓張學良頗為心疼），出發前，張學良通知了張作相。張作相吩咐道：「你們先走，我在後面跟著。記住，進門後如果遭遇無禮，等著我出面。」張學良道：「一切聽從伯父的安排。」