「但嘉善還是一門心思地喜歡著少瑾。」郭老夫人不想再聽袁氏狡辯，徑直道，「而你為了讓嘉善安心讀書，所以騙了嘉善，說只要他好好科舉，取得了好名次，你就為他求娶少瑾，是不是？」
因此嘉善才會在取得了解元之後糾纏少瑾……
袁氏支支吾吾地還在那裡為自己的行為開脫：「我的本也有意為嘉善求娶周少瑾的，可和閔家的婚事由來已久，之前閔家一直拖著，誰知道嘉善中瞭解元之後閔家的人就主動登門拜訪，姿態放得那麼低，我怕閔家覺得嘉善中瞭解元就自大起來，瞧不起閔家，平白地得罪人，我一時也不好斷然地拒絕，想把這事放一放，等我回了京城再說，不曾想閔家的三老爺直接找到了我們家大老爺說起這件事，大老爺整天忙著朝堂上的事，哪裡知道內院的事，想著之前兩家也是有默契的，一口就答應了。我在金陵城，得到信已經晚了，就更不敢跟娘說了……」
郭老夫人一巴掌就扇在了袁氏的臉上。
「娘！」袁氏做夢也沒有想到自己會挨郭老夫人第二巴掌。
她捂著臉，愣愣地望著郭老夫人，眼眶水光閃動。
「人無信不立。連那市井裡行商賈之事的人都知道，枉你還是個能識字斷文的人。」郭老夫人氣得不行，道，「你的書都讀到狗肚子裡去了！到了現在還拿話唬弄我。
「是不是覺得別人都是傻瓜，只有你是聰明人！真不是知道是誰給你開得蒙，教你識得字！你瞧不上週少瑾，就規規矩矩地說瞧不上好了，為何要去騙嘉善！他就算是一時不喜。他年紀輕輕的，這一科考不上，還有下一科。
「你就這樣迫不及待，為了讓自己的兒子能榜上有名，什麼齷蹉的手段都使得出來。嘉善是你兒子，不是你達到目的工具！你口口聲聲說喜歡兒子，這就是你的喜歡？
「你是人，有七情六慾。難道你的兒子就不是人？你讓他喜歡誰他就得喜歡誰？你讓他娶誰他就得娶誰？我怎麼沒有強迫你和大郎？現在讓別人有了可乘之機，你卻還在一味地責怪少瑾。
「那羞辱少瑾的話，你怎麼說得出口？
「你造出來的業。難道還要讓少瑾去給您受不成？
「你也是女子，難道不知道這樣的言行會給那小姑娘帶來什麼後果嗎？
「我是不知道這中間還有嘉善受騙的這一茬事，我要是知道了，在山洞的時候我就應該給你一巴掌。不過。我看我就算是給你一巴掌，估計也打不醒你。你到了現在還覺得自己沒有錯……」郭老夫人說著。流露出疲憊之色，淡淡地道，「你什麼也不要說了，還是那句話。從今以後，嘉善的事你就不要插手了。不然我會親自去趟桐鄉，跟親家舅老爺把話說清楚的。我們程家雖然從不曾休過妻。可這不明白事理的宗婦，送去廟裡反省。卻也是有先例的。」
袁氏「撲通」一聲就跪在郭老夫人的面前。
她記得很清楚。那還是她剛嫁進來不久，不知道為了什麼事，程涇和郭老夫人有了爭執，郭老夫人讓程涇跪在院子裡反省。鵝毛大雪飄落下來，淺淺地積了兩寸高，程涇不認錯，郭老夫人也不說起來……直到現在，遇到天氣驟變的時候，程涇的膝蓋還會隱隱做痛。
郭老夫人是個說到做到的人！
就算是親生的兒子，她也狠得下心來懲罰，何況是她這個做兒媳婦的。
「娘，我知道錯了！我以後再不敢了。您就原諒我這一回吧！」她抱著郭老夫人的腿，苦苦哀求道，「我以後什麼都聽您的……嘉善已經是解元了，再努力一下，以他的年紀，至少可以點個探花。若是運氣好，說不定還能中個狀元。三元及第，本朝開國至今還沒有一人人奪此殊榮的。娘，就這一件事，你就讓我做這一件事，我一生一世都會感激您的……」
郭老夫人一腳就踢在袁氏的胸口上。
「滾！你給我滾！」老人家淡淡地道，按在茶几上的手卻青筋凸起，「再也不要讓我看見你！」
「娘！」袁氏被踢得胸口一陣巨痛也不敢鬆開抱著郭老夫人大腿的手。
郭老夫人暴怒，大聲喊著呂嬤嬤：「把她給我拖下去！」
「娘！」袁氏不鬆手，滿臉是淚，「我什麼也不求，就求您這一樁事……」
郭老夫人氣極而笑，道：「我給大郎納一房妾室，再生個庶子，然後在我屋裡養大，你也同意？」
袁氏呆住。
郭老夫人高聲道：「這個兒子是你的！我卻不能讓長房斷了香火，讓大郎再給程家養個兒子，這你也同意？」
「不，不，不……」袁氏搖著頭，心裡一團亂麻的似的，根本不知道什麼話能說，什麼話不能說，「您不能這樣……我不願意……」
郭老夫人的表情淡了下來，輕聲道：「你現在跟著呂嬤嬤出去還有幾分體面，等我叫了粗使的婆子拖你出去，你可別說我不給你面子……」
可我不能把兒子讓給你！
他眼看著就要成氣候了。
我辛辛苦苦養育了十幾年的兒子，不能就這樣放手！