馬隊、步隊隨後就是炮隊。一門門大炮，炮管黝黑，在日光下顯的格外威風。大小口徑輕重火炮，綿延一條長龍，足有數百門之書。看著那些火炮，慈喜的臉色卻又沉了下去，回頭叫道「連英，袁慰亭軍中，有這麼多的大炮？」
在她身後，一左一右侍立的，正是其身邊倚為臂膀的兩名親信太監，大總管李連英、二總管崔玉貴。這兩人都是一身蟒袍，但是崔玉貴頭上所戴者為藍翎，而李連英頭上所戴的，卻是一根雙眼花翎，足以證明在太后心中，終究是大總管重於二總管。
聽到招呼，李連英連忙上前施禮道：「老佛爺，這些都是砌末，跟咱暢音閣、頤樂殿那幾口井是一個意思。都是找人做的假招子，好看，沒用。嚇死袁慰亭，他也不敢在今天把真炮拉出來啊。再說，他手上也沒那麼多真傢伙，這就是為了好看的，真東西絕沒有這麼整齊，也沒那麼順眼，數量更少的可憐。聽說一共也就三五門炮，給老佛爺看的話，他就丟人了，咱大金也不露臉。」
「我就說麼，他沒這個膽子。榮壽，你看看，這隊伍如何？」
她問的是身旁一名四十幾歲的中年女子，這女子乃是恭王的長女，後被太后加恩封為固倫公主，繼以文宗嗣，賜乘黃轎，與太后的關係比親生骨肉更好。只是金國此時的公主格格，婚姻多不幸福，榮壽公主也未得免。
擇婿時，太后做主，將她許給了一個看上去不錯，但身體不怎麼好的駙馬，沒過幾年榮壽就守了寡。有了這份虧欠心理，太后對她就更是優容，是以連觀操，也帶著她一起出來。隨行的文武，都在稍遠的地方，能在太后身邊的，就只有這公主一人。
這位公主並非侍寵而驕，無所顧忌的狂妄之徒，相反素來謙和，謹小慎微，事關軍國大事，就更不敢多說一句話。聽到太后動問，連忙道：「皇額娘，女兒不懂得軍事，可是不敢亂說。」
慈喜憐愛的責備了一句「這孩子。咱們娘兩個說話，又傳不到外面，就隨便說說，又有什麼可怕的。我也不懂得軍事，可是既然在這個位子上，哪怕不懂，也得裝出懂來的樣子。你要是說你不懂，下面的人，就敢糊弄你，欺負你不明白。皇帝眼看就要親政，你再見他時，考考他，看看他學沒學會裝樣子的本事，這個學不會，可是管不了這麼大的一個天下。」
「額娘見教的極是。女兒看來，這兵倒真是不錯的，方才打靶的時候，那靶上的槍眼，比起武勝新隊，也差不了多少。」
「不是差不了多少，是強的多。」慈喜太后臉上並無表情，只有在她身邊的人，能從她的語氣裡聽出一絲得意。
「這點小心眼，在我面前還差了點火候。他們是有心讓著武勝新隊，前面將靶子打的像蜂窩似的，卻故意有幾槍甩到了外頭，這是好槍手才有的本事。承漪那個飯桶手下，只有與他一樣的飯桶，哪有這等人才。這袁慰亭帶兵是很有一手的，形若奔濤，立如直木，當真是強軍風範，你看，就連那‘掛麵’也那麼威風。」
這當口抬下過來的一個步兵方陣，走在前面的將領，是個鬚髮皆白的老將，一身官服整潔，步履堅實有力，儼然廉頗、黃忠一般的老輩英雄。
榮壽公主被慈喜太后逗的想笑卻又不敢笑出來，只好強行忍著「額娘，您說的是這老將薑桂題吧？沒想到，他這笑話連您都知道了。」
這名帶隊的老將，是新建陸軍步隊左翼翼長兼第一營統帶薑桂題，他雖然看上去威風，實際出身本是捻匪。文墨不通，連自己的名字都認不清楚。走在街上，見掛著招牌掛麵，以為是有人拿他的官諱出來開玩笑，鬧了老大笑話，在宮裡都有所聞。
只是這支方陣步履堅實，法度森嚴，並沒有半點匪氣。就連薑桂題，也一派上將軍威風。若非熟悉內情之人，絕不會想到，此等威武的將軍，居然是盜賊出身。
慈喜太后又回頭招呼了李連英「連英，你看這隊伍眼熟不眼熟？」
「佛爺，奴才眼拙，沒看出來……」
「糊塗……你想想，這般整齊的人馬，就像刀裁斧剁似的，像不像當年八里橋的洋人……」
李連英這才恍然大悟般的點著頭「是了！這些兵若是穿上洋人的軍服，就與那洋兵一樣了。就連他們敲的鑼鼓經，都是洋樂……」
「那不叫鑼鼓經，那叫軍樂。當年，咱們的兵只要一聽到這樂聲，兩腿就軟。現如今，咱們終於也有這樣的兵了，祖宗有靈，蒼天有眼，我就算是死，也有臉去見大金列祖列宗了。」
慈喜一邊說著，一邊取了手絹擦著眼睛，似乎是想起了當年那場大火，以及離開人間的丈夫。曾幾何時，只當金國天威不在，泰西諸國註定要強於金國，卻總算等到了今天，大金也有一支這樣的強軍。若是當年有這等兵在，百年心血的園子，又怎麼會被人說燒就給燒了？
榮壽忙在旁安慰著「皇額娘，保重身體。這兵強馬壯，是一件高興的事，您可不該傷心。您看這隊伍，都是多壯啊，方才那馬隊，那甲冑，把女兒的眼睛都快晃花了。那馬蹄子走的，都一般齊，可是沒見過這等好手段。有這等強兵在，是祖宗保佑，是您老人家用人得體，將來大金子民，都要念您的好處呢。」
「念我的好處就不必了，他們心裡不盼著我早點死，我就知足了。可是不管他們怎麼想，有了這等強兵，我總算是給皇帝留下點家底，省得他將來做不好事，怪我這個當孃的，沒給他留下什麼。」
慈喜轉頭朝李連英吩咐道：「告訴他們，停了操練，列陣等賞。我要好好的賞賞他們，還要親自去看看他們。要仔細看一看，我們大金未來的強兵是個什麼模樣。」
「佛爺……您可要保重身子。」榮壽連忙拉著慈喜的胳膊，卻被慈喜一把推開「沒事，我的身子結實著呢，別看你比我年輕，真要論身子骨，你還不如我呢。連英、玉貴扶著我下去看看。」
她一動，所有人就沒人敢留在觀禮臺上，全都跑了下來，在前面當著引馬。而新建陸軍的軍官則是在路上跪成兩行，口內一連喊著迎接太后。
趙冠侯雖然只有七品，但因為有袁慰亭的安排，卻也有資格迎駕，且能跪在第一排，比起許多五六品的官員跪的還要靠前。
太后經過，並不允許抬頭，只能低頭看腳。見無數雙官靴之後，兩對官靴夾雜著一雙花盆底過去，便知道是太后路過，對於這位獨掌大權的老婦人，趙冠侯自知是結交不上的。腦子裡想的，卻是今天晚上，是不是可以告個假，回去看看寒芝。
可是就在這三人剛剛過去，一聲輕響，一支透體赤紅的雙頭瑪瑙簪就落在了趙冠侯面前。