「華比銀行在大金開展貸款業務，主要是與貴國官府進行，私人貸款方面，至少在津門，生意開展的不多。如果孟先生想要貸款，他首先需要的是誠意……」
「總數超過兩百頃的田產，包括地上所有物，其中既有大宅，也有鄉間商店。其位置位於山東德州、濟南的郊區，我想，這足以值得二十萬佛郎了。更重要的是，孟先生是一位優秀的商人，他有著極好的信譽，和值得信賴的還款能力，二十萬元的借款，絕對不會成為壞帳。」
「如果有那麼多田地的話，我不介意那筆債務成為壞帳，畢竟在金國，還沒人能拖欠外商的債務。」簡森夫人驕傲的說了一句。
「事實上，思遠先生在租界也很有名氣，阿爾比昂、卡佩，這些國家的商人，都提起過他。至於交談的內容，我不便洩露，總之你需要讓孟先生知道，我放款給他，自己也要承擔較大壓力。更重要的是，這完全是給你面子，否則的話，他要麼答應我們入股，要麼，休想從我們手裡借到一個佛郎。」
「能在夫人面前有這個面子，我很榮幸。中國有句話，投桃報李，我也有一筆生意要和夫人談。」
「生意？難道你成功說服了你們的太后，同意拆掉津門的城牆，修建電車軌道了？如果是那樣，我保證你將得到一筆鉅額的佣金，你的朋友可以直接向你貸款，不必找華比銀行。」
「不，當然不是。」趙冠侯擺擺手，「我國的事情，絕對不像夫人想象的那麼好辦，就算是當年的章大人、恭王爺，也沒有那麼容易說服太后，何況是我？我有另外兩筆生意和您談，我有兩件關於武器上的小發明。一件是投擲式炸蛋，一件是觸發式地雷。如果夫人願意的話，我想將這兩項武器的專利，轉讓給夫人，也算報答一下夫人對我的幫助。而當兩種武器量產之後，再將它們賣給我的新建陸軍，這中間的過程，也由我來負責。」
此時歐洲諸國，所配備的手留彈，還是點火式，以火柴點燃火繩，引爆彈體。趙冠侯研發的拉爆式，在此時得算是先進。但是先進，不代表一定好賣。成本與實效的比例，乃至於軍隊戰法等等，都嚴重製約著武器的更新換代。
以金國目前的局勢，軍中有洋教習，租界在外面有包打聽，不管是新式手留彈，還是觸發式地雷，都不可能瞞住洋人耳目。如果洋人真的看中，很快就可以把技術以各種方式索要到手，與其這樣，還不如送給簡森做個人情。而金國軍隊方面，向來對自己人研發的武器缺乏熱情，倒是無比相信泰西友人。
同樣一件武器，趙冠侯獻出來，不管是出於對他的蔑視，還是擔心他升遷太快，總之，武器恐怕只會被束於高閣，要麼就是被人奪了功勞。可是由簡森夫人這個泰西女人出售的話，金人卻絕對願意重金求購，以示興辦洋務之決心。
再者，最為重要的是，趙冠侯把武器獻給朝廷，也得不到什麼，如果交給簡森夫人，卻可以從中間賺取一筆佣金。只要採購量大，他的佣金就多，不但他自己有的賺，就連袁慰亭都從中可以分潤好處，卻實在是一舉多得的大好事。
……
王文召離開直隸總督衙門已經成為定局，接下來就是韓榮真除，對於這個人，十格格是向趙冠侯介紹過的。他性好奢華，講究排場。夏天扇子，冬天皮衣、常年的朝珠，講究每日一換，從無重複。日常飲饌，亦復精無比，是個使銀子如同流水的主。
他這樣的使錢，必然要有人給他送錢才行，袁慰亭執掌軍務，手上管著近萬兒郎，正是韓榮的直屬下級。衣甲錢糧，都離不開韓榮調配，報效是不可少的。
另外像是慶王那裡，也要有一份心意。林林總總算下來，開銷極大。若是把這筆軍火生意談成，袁慰亭自己的經濟情況也會大為好轉。
簡森夫人聽他介紹了兩項武器後，點點頭「如果它們真像你說的那麼好，那麼這筆生意我們可以做。貴國近年來，在採購武器上，太過於偏重普魯士。事實上，我國也是歐洲強國，軍工技術極為出色，也是該讓你們見識一下，比利時軍工的水平了。等回頭，我會讓我手下的技術人員與你聯絡，共同開發這兩項武器。如果能促成貴國購買，那麼佣金上，我們好商量。」
大事談成，趙冠侯就放了心，對簡森夫人做了個邀請的手勢「孟家的廚師，善於做魯菜。今天特意準備了糟膾鴨腰鴨條、鹽爆蝦仁。這手藝，比起京城的東興樓也不遜色，還請夫人賞光。」
「很好，對於貴國的食物，我一向持支援態度，至少比阿爾比昂料理和普魯士的薯仔強多了。我今天帶來了一桶瑪歌，讓人把它拿來，算是我的一點心意。」
原本金國有男女不同席之說，可是鄒秀榮留學海外，也是泰西做派，至於曹夢蘭就更不用說。如此一來，蘇、姜兩女，也被鄒秀榮拉出來共同參加宴會，一個桌上男女同坐，好在其中沒有守舊之人，除了蘇寒芝比較靦腆外，其他人都很自然。姜鳳芝只是看賽金花不順眼，丟幾記眼刀過去，後者卻只當沒看見。
見趙冠侯和簡森夫人有說有笑的從會客廳出來，賽金花誇張的一笑「瞧瞧，把好人當賊防，卻把個正主漏了。這麼長的功夫，什麼都做完了，光盯著我，又有什麼什麼用呢。」
「你！」姜鳳芝氣的要翻臉，卻被蘇寒芝死命拽住，只能自己生悶氣。孟思遠大喜過望，連忙迎上去，與簡森夫人交談幾句，就把趙冠侯拉到一旁問道：「四弟，事情怎麼樣？」
「沒問題，簡森夫人原則上答應了貸款。但是接下來，你要到她的銀行去，談一些細節，包括驗一下地契。只要地契沒問題，放款的事就好說，這個時間不會很長，三幾天內，就會有答案。」
聽說簡森夫人原則上答應了放款，孟思遠就長出了一口氣，對趙冠侯道：「我現在手頭不方便，等到我的款一回來，立刻送一萬兩銀子給四弟，這是你應得的。」
這個規矩，還是從總辦各國事務衙門那傳下來的，章合肥借洋債、買軍火，與洋人素有二八回扣的規矩，這已經是公開的秘密。何況洋人對九記孟家趕盡殺絕，沒有趙冠侯的面子，二十萬借款絕對借不下來，給他兩成回扣算是行情價。
趙冠侯卻一笑「二哥，你這是罵我？咱是換了貼的，自己兄弟，提什麼回扣。這一萬銀子，算我給小侄子買糖吃，就不必提了。不過你自己也長點心眼，洋人的債賴不得，官府的生意也大意不得，一不留神就要出毛病。你自己千萬留神，凡是貸款細節上，一定要仔細看。如果能從別處拆來款，那就最好別借洋債。」
有了這事，宴會的氣氛自然很是融洽，眾人推杯換盞，很是熱鬧。曹夢蘭則發揮著她交際花的才幹，為酒席間製造話題，讓場面始終保持溫度。她又對趙冠侯道：「兄弟，你聽說了麼？武備學堂那裡出事了。明發上諭，史季雲、周殿臣摘去頂戴，發往軍臺效力。」
發往軍臺效力，就是充軍，至於去處，卻是極為惡劣的伊犁，想來多半是沒指望回來了。趙冠侯又問起龐玉堂，曹夢蘭想了想。
「他似乎是格外恩典，只開缺官職，並沒有別的懲罰。他爺爺是萬歲身邊的太監，多半是天子向老佛爺求了情吧。可不管怎麼說，龐家原來還說一門二子，一在新軍，一在商界，現在卻是折了一條臂膀了。怎麼樣，開心不開心？」
趙冠侯心知，這多半是當初洋火藥以及拉練的事發做，雖然沒有什麼證據，可是朝廷辦事，又哪裡事事都要證據。事情涉及到太后安危，只要大概有個方向，接下來就是對人的處理。這幾個人只是充軍革職，顯然也是高抬輕放。
不過對他們的處置，是發生在太后歸政以前，若是歸政以後，皇帝起用他們，就等於承認之前對太后不利的事，跟皇帝有關。想想也知道，皇帝不可能這麼做，這幾個人的仕途之路，已經算徹底絕了。
數月之前，自己還是在縣衙門賣打，擺油鍋撞當的一個鍋伙頭領，比起龐家，一如螻蟻而撼山嶽。如今自己官職也是四品，頭上有花翎，身上有黃馬褂，與龐金標也可算做不分高低，若是考慮到新軍身份，反是要壓他一籌。而龐家下一代人才凋零，仕途無望，今後便只有他怕自己，沒有自己怕他的道理。
至於那個龐得祿龐太監，他也不怎麼在意，不管他怎麼厲害，總比不過皮硝李。太后交權，人卻未死，自己在那老女人面前得了誇獎，皇帝是不敢對自己怎麼樣的。盤算起來，今後卻是自己吃定了龐家，龐家拿自己無可奈何，心內也著實有些得意。
正在觥籌交錯間，卻聽遠處隱約傳來叫聲，蘇寒芝的臉微微一紅「我爹又犯病了，對不住，掃了大家的興。」
孟思遠等人自然表示沒有關係，而簡森夫人則思考著，租界裡有沒有足夠優秀的精神科醫生，可以為蘇寒芝介紹。姜鳳芝手裡拿著烏木銀頭的筷子，在旁冷眼旁觀，心內暗道：得夫如此，寒芝姐這輩子，倒是沒白活。