趙冠侯進入書房，只見主座上，坐著一個年過六十的老人。身形極為富態，面色紅潤，相貌堂堂。主人已經更衣完畢，身上未穿官服，而是一身居家打扮，如同個普通的富家老者一樣。手中揉著一對舒筋活血的核桃，二目半睜半閉，一隻黑石木菸斗叼在嘴上，向外噴著煙霧。
等到趙冠侯磕頭行禮之後，他才抬抬手「起來吧。你這身黃馬褂，就是唱探母回令掙來的吧？抬起頭來，讓我好好看看你。」
「回王爺的話，正是如此。」
慶王端詳了趙冠侯良久，似乎要把他的相貌仔細印在心裡似的，最後點點頭「行啊，運氣不錯，印堂發亮，官運亨通，將來換個一品亮紅頂子，也不是什麼難事。坐下說話吧。」
「卑職不敢。」
「沒事，都是在家裡，就沒那麼多講究了。我是辦洋務的，跟洋人打交道的時候多，對咱這邊的禮數，沒有那麼多的講究。那幫洋人見面，連跪都不跪，我不也是都忍過來了？習慣成自然，隨便點好。何況你是個有大運道的，老佛爺的簪子，不往別處掉，就單掉你眼前，這就是命數。一命二運三風水，誰也不能跟大氣運的人較勁，否則，就是自己倒霉。有話，坐下說。」
趙冠侯依言坐下，慶王把他送來的書信和銀票看了看，微微一笑「你進府時，遇到我兒子了吧？」
「王爺英明。卑職進府時，正遇到振貝勒。」
「我就知道，我那兒子夠意思啊，跟他阿瑪向來是十丁抽一，這不，先拿了一千，這還算拿的少了。他在外面短的帳，我也聽說了。兒大不由爺，我有什麼辦法。給他錢吧，他就會花光，不給他錢吧，他就去掛帳，最後還是要我來替他還，沒轍的事。你這錢，準是被他借了去，只是他這借，是劉備借荊州，有借無還。算了吧，總歸是自己人用了，我也就不說什麼了。下回再來時，記得別借給他，他要用錢，讓他跟我要。」
「卑職糊塗。請王爺恕罪。」
「糊塗？你可一點也不糊塗。」慶王爺又是一笑「楊莘伯那摺子，是你買的吧？今天一早晨起來，就遞上去了，還沒等散朝，兩宮那就發下來了，還把我們軍機都叫了大起，你這面子不小啊。一下子把幾個軍機都給驚動了，確實是能折騰。」
趙冠侯沒想到，楊崇尹如此敬業，居然昨天晚上連夜寫奏摺，今天早晨，就遞到了宮裡。他自不知，楊崇尹因為與章家的關係，與如今隱握樞柄的翁放天不和，而北洋又是章桐一手興辦的。
當日章合肥辦北洋時，器械各國均有，如今則單購普械，自然是被他抓住一個問題，大做文章。其用意，還是明貶王文召，暗捧章合肥，意為北洋總督，還應該由章合肥來做，才能確保新軍不再出現這種昏聵之事。
這種提案，肯定是不能通過，慈喜太后的心中，已經圈定直督人選，不可能更改。但是其中提出，械購一方，太阿倒持之說，卻也讓她不能不考慮。前者普魯士進佔膠州灣，已經是前車之鑑。
若是將來兩下開兵，器械無從購買，軍隊肯定要面臨被動挨打的局面。何況普械購買，只能通過禮和洋行，價格限定，不容商討。器械優劣，無從置喙，亦無比較，這些問題也都是客觀存在。就連天佑天子也覺得，之前專買普械，實在大為不妥。
慶王道：「太后已經發了上諭下來，讓我們採辦軍械時，應遍選諸國，擇優而購。這倒是一件好事，只是兩宮在大內，不知夷人蠻橫。若是引來普魯士的抗議，認為大金對普魯士有敵意，這該如何是好？」
趙冠侯暗自發笑，這位王爺的外交能力，果然就是平庸而已，若是當初章合肥主持事務衙門時，定沒有這等憂慮。這個提議是他提出來的，自然也要負責給慶王寬心，當下道：「王爺，卑職斗膽說一句，此事，普魯士絕對不敢提出抗議。東郊民巷內，有十餘國公使，軍火生意誰不想做？我們遍選諸國軍火，等若人人都有機會。普魯士如抗議，其他各國自會來助我……」
「你這還是章合肥那套把戲。」慶王倒是沒什麼王爺架子，並沒有呵斥，只是搖著頭「以夷制夷，說來容易做來難。這就好比是賣解的走鋼絲，一不留神，就會掉下來摔死。本王就是這個耍馬戲的，你們看客可以說該怎麼走，可是真在上面走的是我，掉下來，摔到的也是我啊。這馬戲，哪有那麼好耍。」
「王爺放心，普魯士雖然橫蠻，但是在泰西，也並非一家獨大。絕不敢以此事，橫生枝節，以無理而興兵甲。何況，採購軍械遍選諸國，並非不選普魯士。到時候決定權在王爺，普魯士公使，禮和洋行代表，都會想方設法討王爺歡喜，而不敢以武力威脅。否則我們可以買阿爾比昂，或是卡佩乃至扶桑、鐵勒。等到選擇之後，再賣個人情給普人，我想，他們盛王爺的情，還盛不過來，怎麼又敢抗議？」
這話不能說的太透，趙冠侯話裡的意思已經點明，通過這選械的權柄，可以收取洋人回扣好處，大有利益貪圖。從慶王府的門子到承振，他基本可以斷定，慶王怕是個極大的清官，只要一提到好處回扣這一層，必然怒髮衝冠，隨後欣然同意。
果然，聽他這麼一分說，慶王沉吟一陣，忽然問道：「這信上說的地雷，手留彈，是你造的？之前幫老十在車站打架，還打了濮儁的，也是你？」