這些散兵遊勇，在他看來意義不大，即使是擔當炮灰，也不夠資格。相反由於士氣低迷，兵無鬥志，戰場上一響槍可能就要逃，反倒是連自己的隊伍都帶動了。他現在面對的並非拳匪或是地方上的響馬，而是鐵勒精銳，自上而下，沒人敢掉以輕心。
幾名管帶都在等著命令，趙冠侯自己，也是第一遭指揮數千人的大軍作戰，腦子裡回憶著操典兵書，對眾人道：「大家多餘的話不說，什麼情形，咱心裡也清楚。兩宮在咱身後，我等沒有退後的餘地，現在只能拼，不能退。再說，我們從後軍手裡搶的錢，還都在手上，這一仗要是敗了，就什麼都沒有。如果可以挺過去，將來就什麼都有。所以，就為著咱們自己的前程，大家拿出渾身的解數，跟洋鬼子拼了吧！」
逃往宣化的人越來越多，好在實施了嚴格軍事管理後，兩宮是先出發的，所以不至於被其他人搶了道。車輪壓在坑凹不平的路面上，陣陣顛簸，將車裡的人也顛的七葷八素。
趙冠侯家眷的車，與兩宮的車輛在一起，只是幾個女人單獨一輛車，沒與慈喜同車而行。楊翠玉緊緊抓著十格格的胳膊，嘴唇閉的緊緊的，臉色很難看。她並不暈車，只是一想到趙冠侯的處境以及自己現在的處境，心裡就沒底。哥薩克人的野蠻粗魯，當日她也曾見過，如果落到他們手裡，下場不堪設想。
她輕輕的摸出了一支左輪槍，遞給毓卿「十格格，如果哥薩克追上來，你就給我一槍好麼？我自己……自己怕下不了手。我不能給冠侯丟臉……」
毓卿拍拍她的手「放心，沒事的。我相信我的額駙，這一仗他一準能贏。我要在宣化給他擺接風宴，等著他回來，到時候我們兩個一起陪他……」
姜鳳芝被她們說的臉有些發燒，心裡在擔心趙冠侯的同時，又有點後悔，自己不該太過執於熱孝。如果能夠在昨天，把自己交給他，那麼今天，自己就可以毫無遺憾的去死了。
她緊緊握著刀，身旁放著她的彈弓，自己和這兩個女人關係一般，代刺這種事，她們不會幫忙。如果洋人真的追來，就只能自己動手。
遠方忽然響起了雷，但是這個時節，是不該有雷的。楊翠玉臉上神色一變「打雷還是開炮了？難道兩下已經見陣了？」
毓卿面色陰沉著點點頭「聽動靜是開炮，前面恐怕已經接敵了。神佛保佑，我們的男人旗開得勝，馬到成功。也保佑著，咱們能夠順當的到宣化。現在咱們只盼望著炮聲別停，只要炮一直響，就證明仗還在打，就證明……咱們的人還沒輸。」
姜鳳芝有些不服氣「什麼叫還沒輸？難道我們就不能贏麼？」
毓卿不置可否的反問道：「贏？這話你自己信麼？我反正是不看好能打贏，只要冠侯能平安回來，我就算他贏了。如果他真能把這隊騎兵打滅了，我就情願給他當牛做馬。」
話音剛落，翠玉的臉色卻變的很難看，拉著毓卿道：「十格格你聽，炮，怎麼不響了？」
硝煙在曠野上升騰而起，直入天空，小股的哥薩克遊騎，在金兵的對面來回的跑動，彷彿是在挑釁，又彷彿是在嘲笑。馬上的騎士以各種惡毒的語言咒罵著對面的部隊，但是右軍這邊沒幾個人能聽的懂他們的哥薩克語，這種咒罵的實際效果很有限。
來的並非哥薩克騎兵大隊，而是一支小股遊騎，只在遠遠的騷擾，並沒有展開進攻。趙冠侯連續兩槍，敲掉兩名遊騎兵後，剩下的哥薩克人就開始拉大距離，對付這種部隊，炮的作用也不大，炮彈炸下去，他們早就跑開了，其目的還是在牽制與騷擾。
如果現在部隊行動，他們就會在後面尾隨，等找到破綻就咬上一口。如果不動，就正中這些哥薩克人下懷，等到大部隊來了，正好吃掉。按照往常的戰法，他們應該在馬上朝右軍開槍騷擾，但是哥薩克的馬槍射程不如右軍的線膛槍，方才又被趙冠侯連續打死兩個，這開槍騷擾的事就免了。
一團紫色煙霧升起，是哥薩克再向自己的主力報信，發現了金兵的蹤跡。可以想象的到，用不了多久，那支令人聞名喪膽的鐵騎，就會來到戰場上，與右軍進行正面衝突。鐵錘對鐵砧，到底誰才是真正的強兵，那時就可以見分曉。
趙冠侯一邊命令著士兵抓緊時間修工事，一邊吩咐道：「派出我們的人，遮蔽戰場。儘量不要讓他們探聽到我們車駕的訊息，必要時，就得跟他們換人頭。」他自己也騎上了一匹馬，加入到遊騎兵的行列中去，對比起指揮大軍作戰，這種單體戰鬥，他更為擅長。
由於知道自身水平不足，右軍乾脆以人多取勝，仗著手上有大批馬匹，一口氣派出了五十名騎兵執行戰場遮斷任務。田野、森林裡，右軍的騎兵與哥薩克的遊騎斥候，開始了試探接觸，隨即就爆發出激烈的衝突。
從參戰人數看，這種衝突只能算是彼此的小規模試探，於戰局而言，其影響是微不足道的。可是戰鬥的參與者來說，不管是大軍交鋒，還是斥候對戰，於他們而言，都是一樣的。
每一次戰鬥，都是一次生與死之間的舞蹈，當騎著馬，拿著槍，跨過那界限的一刻，自己就已經跨過了生者與死者之間的界限，在生死兩界的臨界點徘徊，至於能否迴歸人間，就只有天知道。
新軍的工兵與那些被充做夫子的後軍、神機營以及部分南口敗下來的官軍一起，抓緊時間設立拒馬、柵欄，築起胸牆。而步兵則演奏著軍樂，進入各自的預定位置，炮兵推動炮車進入陣地，從輜重車上搬運著彈藥。一切就如同日常的演習一樣，流暢自然。
只有曠野中，一聲聲槍響與馬嘶在提示著大家，這是一場戰爭，隨時可能致人死命，交戰雙方的人，都在關注著自己一方人員的情形，祈禱著，自己的人能夠順利迴歸。而在廣闊的田野之間，追逐與殺戮的遊戲，正在進行，一條條鮮活的生命，正在變成冰冷的屍體。戰爭，打響了。