京城，慶王府內。
自聯軍入京，京城各處王府宅門皆遭兵禍，唯一倖免者，便是慶王府。因其主持會談，總辦各國事務，其府邸非但未曾受害，反有各國派兵弁保護，部分京城流散親貴，亦入其府內託庇。乃至於散落民間的不少珍貴器物，輾轉復落入慶王之手，這一家算是發了筆很大的國難財。
如今兩宮離京，京城之內以慶王為首，其地位儼然如同天子，在京的官員商賈，對其也多有阿諛逢迎，不敢稍有得罪。慶王為人謹慎，越是如此，越謹小慎微，生怕一步行錯，為太后所忌。可其長子承振，卻沒有乃父的城府，越發的放肆胡鬧。
此時可稱國難，可是承振卻在自己的院裡叫了個戲班子，在那裡唱起戲來，他自己架著胡琴在旁伴奏，搖頭晃腦自得其樂。而他今天招待的客人，乃是從行在派來京裡的肅王善耆，他為人詼諧，與承振很是交好，平日裡更是痴迷於皮黃。但是看他這副模樣，也不由陣陣心寒，大感女真宗室，確實無人。
一段珠簾寨唱完，承振放下弦子，由戲班的弦師接手，他坐到善耆身旁問道：「善一，你看我這弦子怎麼樣？比起當初你沒離京時，是不是好多了？我跟你說，前幾天我在琉璃廠，得了一把好弦。應該是翔鳳衚衕那邊流出來的，那真是好東西啊，我一得著以後，一宿沒睡著覺，抱著就不忍的撒手。一有這好弦子，我這能耐跟著就見漲。」
善耆不好得罪他，只好敷衍道：「那是，振大爺的本事自然是沒話說，咱們這一批人裡，也就得屬您了。可是您也就是跟這唱啊，到了行在那，就不成了。前些天老佛爺悶的慌想聽戲，侗五爺都說了，誰敢在這個時候傳戲，他一定寫本參劾，連老佛爺都沒敢。」
承振知道，他這是拐彎的在損自己，只好裝沒聽出來「侗老五就是這麼個脾氣，別搭理他就完了。我今天也是看阿瑪到衙門去，才敢請個班子過來，要不然也不行。再說，這不是招待你麼。你說你大老遠來了，難道見面就談公事，那也忒沒有交情了。」
「振大爺說的不錯，咱這就是看戲，治公兩不耽誤。我點這出珠簾寨，也是為了治公，我就好比是戲裡的程敬思，替皇帝來請救兵來了。」
承振一笑「那你可來錯了，李克用在山東呢。聽說袁四帶兵都進了河南，有這麼個李克用在，你到京裡來，能請來什麼兵。」
「話不是那麼說，總得是京裡的交涉早點辦下來，讓兩宮早日回鸞，咱的心裡，才能安定。再說，老佛爺有旨意，讓我看看，宮裡的情形怎麼樣了。」
「宮裡沒什麼事。扶桑和咱們大金都是有皇上的國家，彼此都能體諒。那些扶桑兵守在內宮門口，不許男人進去，宮妃無所犯，最多就是一幫外國老孃們進去看看，臨走順點東西。這時候了，就別惦記那點東西了，人家要什麼就給什麼，總比他們動手拿好啊。至於交涉麼，章少荃歲數太大了，實在是忒慢了一些，要是他早點進京，老佛爺也能早點回鸞。這事你催我們爺們沒有用，得催章桐。」
他這一番以醜為功的表述，善耆心內不以為然，但又不能開口反駁，畢竟對方保全了先帝宮妃的貞潔，又保住了皇宮整體不失，且能維持著整個體系的執行，這些都是功勞。從這話裡也聽的出來，要想辦下來交涉，怕是隻有章爵相進京之後，才能有所進展。
承振這時問道：「善一，我倒是有點事要跟你打聽。我那妹夫現在怎麼樣？我光聽說他在路上露了個大臉，把哥薩克騎兵打的跟三孫子似的，我阿瑪知道信那天都多喝了二兩酒。現在四九城誰一提趙冠侯，我只要說一句，那是我兄弟，誰都不敢跟我瞪眼。瞪眼，我兄弟帶兵就砍了他。你說說，他現在是個什麼官了？」
十格格與趙冠侯的關係，算是慶王府的醜聞，可是承振以醜為美，善耆就只好順著他的話說。
「趙大人現在的日子很好，他是總辦前路糧臺，又負責宮門接待，這兩個差事你是知道的，都是第一等的肥缺，若不是心腹，絕對不會委這個官職。山西、河南、兩江，都報解了京餉。兩湖雖然鬧自立軍，但是聽說張香濤也要報解五十萬銀子到山東，這些都是得經冠侯的手才能辦手續。他現在闊的很，老佛爺那裡對他也很好，我只說個事，你就知道了。一個翰林，碰不過一個武將，你想想，這事可是常有的？」
「翰林？哪個翰林沒事碰我妹夫？我回頭就帶人燒他們家房子。」承振此時，已經不忌於承認趙冠侯是自己妹夫，尤其聽到他很闊這樣的描述之後，就越發決定要認這個親戚。
善耆道：「翟子久！他碰過趙冠侯兩次，沒有碰動。雖然自己沒吃虧，可是趙冠侯也沒怎麼樣。他的簾眷，振大爺你是知道的。連他都撞不動的人，別人就更沒指望。在宮裡，皮硝李，小德張，都和趙冠侯很有交情。現在小德張晉了二總管，一如當日之崔玉貴。有他在宮裡彌縫，翟鴻機天大的力氣，也使不出來。別看現在他入了軍機，就連保舉岑三的巡撫，都被小德張給刷下來了。」
承振已經接到了山西方面來的邸報，山西巡撫由原來的藩司李庭宵接任，岑春宣改任山西佈政。以他自甘肅千里勤王的功績，縱無功勞，也有苦勞，怎麼說一個巡撫也是跑不掉的。再說又有翟鴻機保舉，他的巡撫不成，這倒是有點可疑。
「一個太監，怎麼刷掉一個巡撫？」
「這就是小德張的厲害了，他的才具不如皮硝李，可論壞門，我看他比皮硝李的壞門多。」善耆冷哼一聲。
「他在宮裡，跟老佛爺那不說岑三的壞話，反說岑三的好話。說他聽人說了，岑三在甘肅，就是個清官，到了地方必要把手下都參一遍再說。不碰掉幾十頂帽子，是不會罷休的。又說他不怕洋人，若是當了山西巡撫，洋人典恤的事，必能據理力爭，不會向洋人妥協。單就這兩條，老佛爺就不會用他。」