「將軍的話，老朽一定帶到……我國亦有態度，萬事以和為貴，但若一方苦苦相逼，則自有各國公議在此。惟訴之以公理，請各國為之裁判。」
兩名鐵勒使者拂袖而去，章經遠忙給老父端來湯藥送服，章桐的老眼裡，流露出一絲精光，喃喃道：「鐵勒人素無心肝，今天居然想以兵威想脅。你們在宣化城外被打的那麼慘，還敢要動武？山東的武衞右軍雖然不能退聯軍，但是對付鐵勒在直隸之師，卻是綽綽有餘，他敢動武，無非是自取其辱罷了。冠侯那一仗，第一是打出了我們中國計程車氣，第二也是戳破了鐵勒的牛皮，他的朋友會越來越少，肯幫他的人也不多，所謂動兵，就只是句恐嚇罷了。小癟三的手段，嚇我不住。」
章經遠有些擔心「若他真的和扶桑沆瀣一氣，或是乾脆被扶桑策反，這便是大禍了。聽說他還要迎娶那洋女人，這不可不防。」
章桐搖搖頭「這個小子，玩的是什麼鬼主意，我是猜不透，但總歸不是幫扶桑人。朝廷不要糊塗到易將，則國事還有可為，關外也有可救。我只盼著能看到大事議定，轉危為安，就不負兩宮皇恩浩蕩。」
趙冠侯迎娶扶桑女為妾的訊息，一早就有京官以電報方式上報山東行在，施以電參。由於電報費用太高，都老爺銀錢有限，只能言簡意賅，不好引經據典，出手未免有無力之感。但是事情總之是這個事情，想來朝廷看到之後，必有處斷。
電報一到，先落到小德張手裡，李連英年歲已高，身體不復昔日健康，像是這種跑腿傳遞的活，如今都由小德張來辦。他一看內容，心內一驚，連忙抄個底檔，抽個冷子，去拜訪袁慰亭。
雖然內外不相往來，但是現在兩宮就在山東，日常用度，少不了與地方官打交道，內外不結交的規矩，已經無法再講。小德張與袁慰亭已經相處的很熟，不需通傳，直入簽押房，將電報底稿放到袁慰亭面前。
「宮保，您可得想個辦法，冠侯賢弟也是年輕，想玩洋女人什麼時候不能玩，非挑這個時候？再說，非要結婚，這不是自己找死？這可怎麼是好？」
袁慰亭看看電報底稿，哈哈一陣大笑，命人給小德張送了茶來。「張公公，沒想到你與冠侯的交情這麼好，他有你這麼個朋友，是他的造化了。」
「宮保不必這般說，我們這些內宦想要熟人容易，想找到真正看的起我們的朋友不多。在懷來時，我就知道他是個夠義氣的好朋友，在宣化又有這麼大的功勞，這麼個人我不保，我就沒了人心。可是這事，我想保，也很不容易。老佛爺那裡看了這電報，怕是就要把他叫回來，這一回來，不知道是摘頂子，還是下大獄。前些天他上的那道電報，城裡就有不少人罵他是漢奸，幫著洋人嚇唬自己人，這回不是把罪過做實了麼？」
「公公放心，我在這裡可以跟你交個底，這事絕對不會。那份電報，根本不是出自他的本意，兩宮心裡也都有數。」
小德張一愣「不是本意？這話怎麼說？」
袁慰亭笑道：「冠侯臨進京時，就曾密奏老佛爺。京城裡局勢複雜，他身上的差事也重，難免就有人打他的主意。到時候不是截留電報，就是刺探內容，在馬關，我們就吃過這樣的虧。所以他與老佛爺定有一套套格，平常的電報，以套格觀看，就知道裡面的密寫是什麼。若是這種正式的電報，不用密寫，一律都是假的，不會採信。所以他上的那份電報，老佛爺連信都不會信，只有不知真相的人，才會對著那份電報議論紛紛。」
小德張這才如釋重負「那這東洋娘們的事？」
「這便是京裡又出了變化，怕是與簽定合議大有關係。他這是用的計策，只是要做什麼，我還看不出來。看著吧，想來新年前後，京城裡，就要有很大的變化，說不定和議就有希望。」
行宮之內，慈喜也面帶笑容的，將那份言官上的電折隨手一丟，扔到了面前的火盆裡。「連英，這電報就別告訴皇帝了，他腦子轉不過彎來，聽了之後，怕是更要生芥蒂。這隻猴子，到了京城也不老實，這是要鬧天宮啊。」
李連英笑道：「好在他是為著佛爺著想，所作所為，都是為咱們大金出力。前幾天，從京裡送了一批珍寶進宮，都是咱們皇宮裡，沒來得及拿走的寶貝。說是賽金花從宮裡偷出來，交到他手上的。若是別人得了這東西，怕是早就自己扣下，斷不會想著歸還朝廷，這份忠心，確實難得。」
「是啊，我也是這麼琢磨著。章合肥是個能臣，可是這回的交涉辦的不好，不但洋人沒退，還把關外的事牽扯進來了。老慶啊，倒是有忠心，就是本事上就那樣，再說他私心重，有事肯定會先想自己，後想朝廷。將來朝廷要想做大事，只能用這小猴子這樣的忠臣良將。可是這回我可看不明白，他在京裡要鬧什麼，希望別鬧的太出格，否則我可不好保全他。」
「有老佛爺您關照，他什麼事都能辦的成。依奴才看，他要做的，應該是大事，說不定這成親就是為了和扶桑人聯成一線，以扶桑牽制其他幾國。咱總得有個朋友，才好跟洋人談。」
「這話倒對，鐵勒人靠不住，就得找個新朋友。只是扶桑終究不是泰西列強，也不知道跟他們聯手，靠不靠的住。不要借了頭狼來驅虎，到時候虎沒驅走，狼也要肉吃，那可就糟糕了。且看著他，接著怎麼變戲法。」
京城裡素有正不娶臘不聘的規矩，年關時沒人成親。可是趙冠侯連都老爺對他的彈劾都不理會，更不用說四九城的規矩了。不顧時令，每天帶著洋子與惠子兩人，在使館區出入，到各個洋行裡，不計代價的掃貨，先後向青木公館私人借款達三萬元，全給兩個女人買了首飾珠寶衣服面料，再不然就是到賭場之中浪擲千金。
兩個女人則表現出扶桑婦女的優良品德，對於丈夫的敗家行為不加阻止，一切逆來順受。包括一開始被強迫的惠子，現在也變的乖巧溫順，任他施為，乃至於被趙冠侯拳腳相加時，她也會默默承受，然後繼續服侍。
眼看婚期將近，三人在第一樓內滾做一團，趙冠侯擁著兩人，在各自臉上親了一口「我比較奇怪，為什麼我們不定在六國飯店，而非要定在你們扶桑人開的那個櫻花飯店，它比六國飯店小多了。我這幾天去了幾次，覺得不夠氣派啊。是為了給我省錢麼？完全沒必要，洋子，你的嫁妝可是有三十萬呢，我們預支一部分嫁妝，就足以支付婚禮的開支了。」
「因為，櫻花飯店是我們扶桑的產業，接待扶桑客人方面，比六國飯店更為擅長。畢竟，我們的婚禮，誰也不希望鐵勒人打擾吧？」
「這倒是，這幫該死的鐵勒人，聽說他們有一些亡命徒秘密進了京，想要找我的麻煩。我是不怕他們，可你們兩個要小心啊，那些人心狠手辣，什麼事都乾的出來。」
惠子道：「只要我們趕快結婚，成為你的夫人，我們就什麼都不怕了，你會保護我們的。只要有你在，我們什麼都不怕。」
洋子溫柔地一笑「婚禮有福島司令官和小村公使出席，會有很多衞兵在場，那些鐵勒人，沒有機會靠近我們。等到婚禮完成之後，我們就住在一起，扶桑帝國會保護我們。」
「那就好，反正你們每個人都要注意安全，尤其是你們兩個活寶貝，我可不想你們被磕碰了。」他邊說邊在兩女身上大施手腳，將兩個女人逗弄的面紅耳赤，不住的嬌笑。
由於即將成婚，三人就不能在外頭過夜，到了下午三點鐘一過，兩個女人就離開了第一樓。半個小時之後，趙冠侯也從第一樓離開。窗外彤雲密佈，狂風怒號，時令正是臘八，又一場風雪要落下了。