一陣敲門聲響起，房間裡沉默了好一陣，才有人趿拉著鞋下地的聲音，片刻之後，房門開了一道縫，髮髻蓬鬆的鳳芝，在門後露出頭來。見拍門的是鳳喜，忙做了一個噓的動作，沙啞著嗓子道。
「冠侯剛睡下，別鬧醒了他。」
鳳喜當然知道，她聲音沙啞的原因是昨晚上叫的太大聲了，再看她衣服釦子胡亂繫著，露出半截肩膀以及脖子上幾處唇印，趙冠侯才睡的原因也不言自明。心內既有些鄙夷又為蘇寒芝抱不平，沒好氣道：「外頭是濟南知府的長隨送了貼子過來，說是府臺老爺一會就來拜見。怎麼著，是要我回客了？」
「回什麼回啊，一會我去見他們就是了。這幫人真煩，連個覺都不讓人睡了。還有沒有被的事，要有事進來說，別在門口嚷嚷。」
趙冠侯的身影從鳳芝身後露出來，鳳喜在家裡，已經見慣他各種樣子，倒不至於嚇的尖叫起來，只是警覺的退後兩步「沒……沒了，還有大夫人讓我燉了蓮子粥，一會給送過來。」
回到屋裡，鳳芝滿面通紅的看著床鋪，那一抹鮮紅就是證據，證明昨天晚上，終於把自己交給他了。她緊緊的攥著趙冠侯的胳膊，指著床上道：「你看……這回信我沒和丁師兄有什麼，也沒有野漢子了吧？你得對我好，除了寒芝姐姐和十格格，我要當第三。」
「怎麼個好法？你說說，是不是像昨晚上那樣？」趙冠侯跟她一來算是共過患難，二來就是喜歡她腰腿有力，與孫美瑤不相上下，手忍不住又伸到她衣服裡。鳳芝連忙掙扎著。
「不行……你得愛惜自己的身子骨，不能亂來……今晚上，我再伺候你。我……要和十格格一樣，給你生兒子。咱兩的第一個孩子，就給寒芝姐，認她做娘。可是後面的孩子，就只能跟我，不能再分給她了。想想咱在津門的時候，我總跟你抬槓，還打過你，你要是生我的氣啊，就像昨天晚上那樣罰我……」
兩人說起往事，趙冠侯又好言安撫她，不知不覺，竟是過了一個小時，直到房間裡的座鐘響起，鳳芝才用手擊額「壞了，府臺老爺等急了吧。」
「隨便，讓他慢慢候著，他來無非兩事，一送錢，二託人情。一省臬司，掌管一省的刑名案卷，那位府尊在案子上有什麼虧心，自己心裡清楚。我若是不肯買他的帳，只消在案子上用一用心，他就過不去，過幾天啊，山東各府、州的官都得來拜山門，有的忙呢。你坐著，我去給你拿點心吃。」
濟南知府的茶水已經換了三回，高陞的臉都笑的有些發僵，他是在豐祿身邊做過材官的，官場上的應付也很熟，可是這種晾兩個多小時的，怎麼也是有些過分，生怕府尊一氣拂袖而去。好在那位知府看來涵養很好，依舊品著茶，似乎這裡的茶，比別處的都好。
「對不起，對不起，有點家務事耽擱了，府尊別見怪。」趙冠侯這當才後面轉出來，見他眼睛通紅的樣子，就知道多半是熬夜，再看他滿面春風的得意神態，府尊心裡就猜出個大概。多半是又新寵了一個內宅的丫鬟，是以顧不上自己。並不敢作色，反倒是用心恭維。
下官拜上官，是應有之意，只是這麼逢迎，就知道在公事上，一定是有很大的簍子。不過這事他也不說，只看府尊怎麼講，果然先扯了一通官府文章，知府才尷尬的笑笑。
「我們做地方官的，也很艱難。完糧完稅，攤派輸捐，這些差事哪裡敷衍不到，哪裡就要出毛病。其他的地方，難免就照顧不周。大人管一省刑獄，日久天長就知道了，這種事，是沒辦法做到戲文裡那樣，不出任何紕漏的。哪一廟裡都有冤死鬼，咱們也只能救活不救死，大人想必也能明白。」
救活自然可以有大筆財源入帳，而為死者伸冤，除了苦主的感謝外，再無他用。且成案推翻，必會牽連精力，得罪同僚，得不償失。趙冠侯點著頭表示理解，那位知府臨走時，又從袖子裡摸出個夾子放下，只說是去年的炭敬。等到人走了，趙冠侯開啟摺子，卻見裡面是一張四恆兩千兩的銀票。
他叫過高陞「你去給我查查，這個知府到底是包庇了什麼樣的案子，你這種事有辦法，隨便去問，問回來，有你的賞。」
高陞磕了個頭「大人放心，小人保證辦妥，不過按小人想，未必是有什麼情弊，而是不得不如此。他這算是未雨綢繆，怕您到任之後放幾把火，將火燒到他頭上，所以提前伸好後腳。真說是有情弊，則未必有多大，再者，小人斗膽說一句，您就算要查，也不好查這兩年的情弊。」
話在一句，趙冠侯馬上明白過來，如果自己上任之後清查情弊，則等於是追究前任的過失，與官場之道不合。再者，山東巡撫是袁慰亭，他都批准複核的成案，如果由自己手裡推翻，則袁慰亭又將如何自處？如果山東前任臬司有問題，袁慰亭並未發現，是不是說他識人不明？
對於高陞，他不免又多了幾分欣賞，點頭道：「我知道了，那你就下去吧，知府那裡……先不理他。我們只抓好軍務，刑名上的事，慢慢說。」
知府剛走不久，又陸續有幾位客人上門，或是山東本地官員，或是隨慈喜逃難的官吏，內中還有幾位是親貴宗室。這些親貴前來，自然不是來求他刑名之事，而是詢問京裡各自府邸情況如何，留京家屬怎樣，乃至於紫禁城內，又是何等情景。
除此以外，一如袁慰亭所料，來者或多或少，都有幾個信的過部下，或是知己好友，實在親戚，皆是廉勝鮑叔、捷似慶忌、力蓋烏獲的猛士。希望能在趙大人手下鍛鍊鍛鍊，若是能管管糧臺，採買物資，又或者是管管伙食最是得當。
這幹人不好都得罪，只好按著官職大小，一一敷衍，等到好不容易謝客，就已經是下午四點鐘出頭。他剛剛伸個懶腰，想著回去到寒芝那裡看看，一陣響亮的馬靴踩地聲已經傳來。
卻見孫美瑤頭上戴了頂揚基寬沿牛仔帽，上身穿了件皮坎肩，下身緊身馬褲，腳上瞪著尺多長馬靴，手裡拎著根鞭子，嘴上還叼著根象牙菸嘴從外面走進來。進門之後，見趙冠侯的眼睛停在自己身上不動，不由得意的翹起嘴角「怎麼了？不認識了？」
趙冠侯半晌之後才道：「你……你怎麼想起穿這麼一身？這誰教你的？」
「還誰，大姐啊。她在家裡沒人陪她，就自己看書，你教她認識那麼多字，好多洋人的書她都能看，還有一些洋人衣服的書，她也看，看了之後就想著怎麼搭配，怎麼穿你才會愛看。像這身衣服，她就是從幾本書裡找出來湊的，說你一定喜歡，但是隻有我穿才行，她穿就不合適。這麼個女人，變著花樣討你高興，知足吧。」
趙冠侯心內不由大為感動，拉著孫美瑤坐下，眼睛還是在這身勁爆的衣服上轉來轉去，孫美瑤暗出一口氣，自己總算是保住了地位，但故意害羞道：「看啥，你都對我膩了，還看。」