「行，這我聽姐的，你只要把她說服了就行。鳳芝姐脾氣大，人也比較敏感，我怕她不高興。」
「她那裡有我，你不用管，我已經跟她說的很清楚，她也答應了。鳳喜跟你去，我身邊要有人保護我，有她跟我做伴，我也不悶。」
趙冠侯一愣「鳳喜？別鬧了，我軍隊裡有做飯的，不用帶個廚子。」
蘇寒芝卻把臉一沉「怎麼，是不是不聽我話了？你當初可是答應過，家裡的事，都是我做主的。要是不聽我的話，姐以後不管你了。」
「別……我聽，我聽還不成麼。你讓我帶誰，我都答應你。就是她一個女兒家，不是太方便。你讓她自己多注意，我在軍營裡事情多，未必顧的上她。再說隊伍裡都是男人，她又不像美瑤是軍官，沒有自己的房子，不方便。」
「她沒房子……就和你睡一起。」蘇寒芝的背對著趙冠侯，看不到她的表情，只能聽到她的聲音平靜無波。「丫頭被主人收房，也是常有的事。你要是看不上她，就讓她睡你腳底下，這是你們兩的事，我不管。」
「姐，我跟她真的沒什麼。我對天發誓，我沒對她動過心眼，也沒摸過她一手指頭。」
「我知道，也就是這樣，我才讓她去伺候你啊。她身上有功夫，自己可以照顧自己，又能燒一手好菜，心也很細。再說，關外有不少是從山東跑去求活路的，她去了那，說不定對你還有幫助。再說……她答應過我，生的孩子，會認我做娘。」
丫頭已經睡著了，寒芝的聲音也逐漸變小，一雙好看的大眼睛用力瞪圓，他眼淚堵了回去。自己不能哭……丈夫出征之前哭，是不吉利的。她只咬著牙，任趙冠侯將她抱回床上，柔聲道：「你怎麼對待鳳喜我不管，我只是想給她一個機會，也給我自己一個機會。你看看，人家四恆就是這麼幹的啊，當家主母怕栓不住丈夫的心，就把貼心的丫鬟送給丈夫，錦姨娘才能做掌櫃。我這是為了鳳喜好，也是為了我自己，你說……我是不是很壞？」
在旁邊的房間裡，鳳喜已經收拾好隨身的包裹，一條鐵棍就放在身邊，挑起包裹可以走路。身上的衣服用針線仔細的縫了又縫，要是想用外力撕開，將變的非常困難。當然，這樣會讓她在方便時比較費力，但是這樣，也總比吃男人的虧好。她悄悄的摸了摸懷裡的匕首，暗想著：這個壞蛋要是趁夫人不在眼前，就要對我使壞，我就讓你知道知道厲害！
次日清晨，隊伍自濟南開拔，當先是孫美瑤的馬隊，其後是炮兵，由於考慮到大型野戰的機會不多，十二磅炮只帶了兩門，六磅炮並未攜帶，部隊主要攜帶的是兩磅及三磅炮等輕型火炮。饒是如此，這些炮泛著金屬光芒的模樣，依舊讓觀看部隊開拔的百姓，不住的咋舌，交口稱道著：「這才是官軍的體統，這才像個兵的樣子。」
這支部隊到直隸，先匯合曹、李兩營，到地方之後才知，徐菊人暫時不動，還要等幾天之後才出發。這幾天時間裡，有不少文友要來為他餞行，當然，也有不少八行上的應酬要辦，說不定還要放幾個起身炮，顯顯威風。
部隊從津門出發，由塘沽上船，前往關外，趁著港口未曾上凍，還能來得及登岸。大家僱傭的是阿爾比昂的商船，阿爾比昂的領事也出面關照過，商人招待的極為隆重，給幾個主官安排的都是大餐間，甚至還有天竺的肚皮舞娘服侍。只是舞娘沒等進趙冠侯的房間，就被鳳喜和孫美瑤聯手給打了出去。
曹仲昆、李秀山兩人也沒和舞娘廝混，安排好了部隊，就來趙冠侯的艙裡。他們雖然不在趙冠侯手下做事，但是弟兄們感情並未生分。
這裡的道理，所有人都懂，兩人都是兄長，如果在自己盟弟手下辦差，不管官做大做小，都不怎麼合適。曹仲英以及李家的幾個子弟，在山東最近做買賣都大發其財，就是做兄弟的在裡面關照，這個人情也不能不念。
趁著行軍間歇，三人碰了頭，見彼此身上都是嶄新的軍裝，玄色斗篷，對視一眼，哈哈大笑起來。
曹仲昆道：「想著前兩年，咱們哥們身上穿的可沒這麼講究。也就是老三行，家裡有錢，可以穿的好一點，我就是一件棉襖，還要留神別掛破了面子，那是我一個管帶的體統。哪像今天，已經等著任標統，這都是老四帶來的福分。」
趙冠侯忙搖著頭「大哥可別這麼說，兄弟我兩年前，到這時候連飯都吃不上，還指望著撈外快過冬，生怕自己成了倒臥。要說福分，也是幾位哥哥給我帶來的。」
李秀山道：「客氣話就不用說了，咱們是磕頭弟兄，有福同享，有難同當。誰混發達了，對其他人都是好事。老四，咱們就說這回去關外吧，徐菊人這三省總督，是你保的吧。」
「談不到保，就是我寫了個條陳，給韓中堂看了看。」
「那就是你保的。你知道老徐為什麼不跟咱一塊走麼？一來是有一幫窮酸跟他要文會一下，這是讀書人的體面。另一方面，就是他是清流翰苑，科分正途出身，看不起咱們這些末弁出身的武官，不跟咱一道。尤其看不起的，就是你這個由末弁而為臬司的，畢竟他當初想在山東當個道員都不可得，你卻直接實授了臬臺，他心裡不痛快。」
趙冠侯點頭道：「我也想到了這一層，他不跟我走，也是不落我人情的意思。這也挺好，他這種人，是讀書人脾氣，講的是個窮耿直。既不想欠我人情，到了關外，必然要找機會還我的情。不管拿什麼還，對我都沒壞處。我反正也不走他的門路，他愛怎麼想，隨他去。」
幾人正說著話，房門被鳳喜推開，托盤內放的是一瓶洋酒，外加三隻高腳杯，她邊給三人上酒，邊對趙冠侯道：「老爺，方才洋鬼子這裡傳來個訊息，韓中堂，去了。」