趙冠侯笑道：「你防範的倒挺嚴，放心吧，我是不會去偷的。那些大戶人家的閨女，如果我碰了她們，說不定就要尋死覓活，找我要說法，我不惹這個麻煩。再說，我還沒遇到一個，值得我出手的呢。這次到關外，就是獎勵你的，只有你陪我，讓你過一回夫人的癮。」
兩人親暱一陣，上馬迴歸隊伍，霍虯已經讓隊伍扎住，專門等他回來再動身，顯然怕有人不懂事，去破壞主官好事。
等到隊伍起程時，孫美瑤與趙冠侯並馬而行，時而對視微笑的情景，讓在隊伍後面的鳳喜心裡越發為遠在山東的蘇寒芝擔憂。照這樣下去，狐狸精越來越得寵，夫人的處境，就越來越艱難了。當天晚上做飯時，她破例的給趙冠侯露了個笑臉，將一隻松雞燉的稀爛，小心的放到他面前道：「夫人囑咐我，要照顧好你，不能讓你挨餓受凍。所以呢我心情好，給你燉了只雞，趕緊趁熱吃了它，別給別人。」隨後又朝趙冠侯勉強一笑，卻讓看慣了她冷臉的趙冠侯對這那雞檢查了半天，確定沒有下藥之後，才敢吃下去。
人馬到了新民府外三十里時，城裡就已經得了訊息。本地知府曾蘊，親自帶了府裡的幾個屬員，出城迎接。增其雖然是已革盛京將軍，但地位依舊在趙冠侯之上，先寄居於城內，不見外客，自不可能出來迎接。
曾蘊是柔然人，科甲出身，比之趙冠侯這個未曾進過學的臬臺的腰桿要硬的多。可是他為人謙和，並無架子，見面之後，主動上前施禮，以下官見上官的禮節，手本拜見。
隨行人中，有兩名是他特意委任的糧臺，專門負責為武衞軍接濟糧食。之前入城的曹仲昆大軍，已經安排到校場，官員也安排了專門的房屋。而趙冠侯這幾百人，曾蘊則是選了城裡一位開燒鍋的富商別院，由官府出面租賃，供趙冠侯居住。
眾人入城之時，曾蘊在馬上就不住道謝「大人遠來，沿途親冒矢石，為關外百姓剪除惡匪，令百姓不受盜匪滋擾，實乃功德無量。曾某忝為地方官長，卻不能保境安民，實在是慚愧的很。」
「曾大人不必客氣，這也是本官份內之事。但不知現在新民情形如何？」
曾蘊搖搖頭「國勢如此，還能如何？鐵勒人已經來抗議數次，堅決要求我們的軍隊不能進駐新民，要求新民城及周邊五十里內，只能駐紮警查，不能駐紮軍隊。否則，就將把新民剔除出中立區範疇，這……簡直是豈有此理。」
趙冠侯哼了一聲「鐵勒人莫非在戰場上得勢了？聽說他們的兵船被扶桑人堵在旅順，哪來那麼大的膽子，還在吆五喝六？」
曾蘊道：「話不是這麼說，鐵勒兵多，扶桑兵少，兩下開兵，勝負尚且是未知之數。再者，旅順要塞易守難攻，鐵勒人曾經誇口，旅順要塞是永攻不落的堅固堡壘，給扶桑人一年時間，也別想把旅順要塞拿下。陸上，雖然鐵勒人在退，但是他們的元氣未損。其戰略為依託遼陽防線，以守代攻，勝負未見分明。而鐵勒人現在的膽氣，則來自他們的海軍名將馬卡羅夫，據說他要擔任旅順艦隊總司令，與扶桑人見個高下。鐵勒人相信，此翁到旅順之後，必能一戰功成，反敗為勝，所以態度上就越發驕橫了起來。」
「曾大人雖然是文官，卻是曉暢軍事，佩服。」
「不敢當，不過是做了這新民的知府，就得對關外的局勢有所瞭解。兩個強國交戰，我們無力參與，也無力制止，就只好如同別人盤外觀棋，從中學一兩手本領而已。」
趙冠侯心裡，對於這位曾蘊倒是多了幾分好感，覺得此人算是有乾材，有本領的。兩人閒談一陣，等到了那處別院，發現關外的建築與關內不同，院落都很大，這處富翁別院足以住下他和這個快槍哨。至於騎兵哨，則迴歸建制，到校場居住，那些抓來的俘虜，則交給曾蘊，由其處置。
等到收拾停當之後，趙冠侯找來王五「五爺，你那朋友幾時有空，請來坐一坐，我有些話，要當面問他，找人傳話，總是不夠方便。」
王五點頭道：「這你只管放心，我去叫他，不用多長時間就能到。增其現在已經革職，再說關外局勢混亂如此，盛京將軍無事可做，他的幕僚書辦，也沒什麼事做，閒的很。」
果然，王五出門不到半個鐘頭，就從外面領來一個四十上下的男子。這人身材中等，方面大耳，相貌倒是不差，書卷氣很足。見面通報姓名，才知這是個紹興人，名叫夏滿江，乃是增其身邊的錢穀朋友。
紹興師爺賽閻王，當今天下，紹興師爺雖然不及百十年前威風，但於全國各地而言，依舊是幕友中，第一等的人物。夏滿江筆下很來得，帳目很精通，是增其身邊的心腹，所知的內情也很多。
落座之後，鳳喜從外面送來茶水，王五為二人做了介紹，夏滿江起身一禮「宣化城外大破哥薩克的趙大人？失敬失敬，您的威名，學生是久仰了，今日得見尊顏，三聲有幸。大人有什麼話只管問，在大人面前，學生知無不言，言無不盡。」
趙冠侯笑道：「夏朋友，您太客氣了。我連學都沒進過，不比夏朋友滿腹經綸，在您面前，我才該稱一聲學生。」
王五也道：「夏賢弟，趙大人是武將出身，與我類似，你跟他不用客氣，有什麼只管說，現在事情緊急，也不是客氣的時候。」
夏滿江點頭道：「是這樣，瑞翁（增其字瑞堂）最近與鐵勒人聯絡的越發熱絡，尤其現在鐵勒在戰場上逐漸挽回頹勢，有可能擊敗扶桑。瑞翁就更認定，鐵勒人才是未來關外之主，走的步子，未免太大了一些。他想要向鐵勒人輸誠，由鐵勒人扶持他，驅逐徐海翁，由其擔任東三省總督。投桃報李，此議一旦成功，則關外不復為我所有，乃至內外柔然，都會變成鐵勒人囊中之物。夏某雖然是瑞翁的朋友，卻也是大金子民，此時只好對不住朋友，而對的住朝廷。」
趙冠侯道：「鐵勒人性情吝嗇，不會這麼慷慨。瑞翁做東三省總督，除了要幫著鐵勒人侵吞我們的國土，也必有其他條件，不知道他給的條件是什麼？」
「官款，一筆數目極其龐大的官款，在鐵勒人對關外入侵之前，瑞翁就由心腹將之轉移，是以還沒落入鐵勒人之手。這筆官款，就是瑞翁的籌碼，內中包括柔然各王公大臣的田地墾殖銀，礦稅，總數在一千萬元以上。瑞翁準備將這一千萬元雙手獻給鐵勒人，而學生則希望，將這一千萬交給朝廷，以這一千萬為軍餉，把鐵勒人，打出去！」